Edgar Rice Burroughs n'a jamais mis les pieds en Afrique. Et pourtant sa créature, Tarzan, est devenu l'archétype même du héros populaire au travers des générations.

« Le roi de la jungle » habite certes une Afrique imaginaire remplie d'inexactitudes ethnographiques : dans son premier livre, Burroughs raconte que Tarzan tue un tigre comme rite de passage à l'âge adulte, alors qu'il n'y a pas de tigres sur le continent noir.

Les oeuvres produites portent la trace des pensées évolutionnistes de l'époque

N'empêche, né en 1912 sous la forme de roman, il a inspiré la production de 42 longs métrages et de près de 15 000 bandes dessinées, qui finissent par révéler les idées évolutionnistes de l'époque, parfois pleines de clichés réducteurs.

C'est précisément la réflexion autour des notions anthropologiques de civilisation et barbarie, aussi bien que ses représentations contemporaines qui ont poussé le musée du Quai-Branly à réaliser une exposition autour de mythe occidental du XXe siècle. (Voir le zoomorama)

► Tarzan ! ou Rousseau chez les Waziri au musée du Quai Branly, 37, quai Branly, Paris VIIe - mar., mer. et dim. 11h-19h, jeu., ven. et sam. 11h-21h - jusqu'au 27 septembre.