Sderot après Gaza : moins de roquettes, pas plus d'espoir

Un garçon israélien déguisé en militant palestinien, fête de pourim, Sderot, le 19 mars 2008 (Amir Cohen/Reuters).

Sderot, une petite ville sans charme de 20 000 habitants, agrégat de lotissements bon marché et de HLM posés à la hâte dans le nord du Negev, n’est pas exactement au menu des touristes. L’Israël « utile », du point de vue des agences de voyage, ce serait plutôt les plages de la côte méditerranéenne et les lieux saints que se disputent dans le sang les grands monothéismes depuis deux mille ans.

Il fait pourtant parfois la une de la presse internationale, ce patelin pour prolos oubliés de la réussite high-tech d’un pays passé, en moins de quinze ans, de la culture de l’avocat à celle des cellules souches. C’est que sa voisine la plus proche, c’est Gaza city et ses spécialistes du tir de roquettes artisanales -les fameux qassams- dont il est la cible privilégiée.

Enfin, disons plutôt qu’il en était la cible privilégiée : depuis la fameuse opération « Cast Lead » (« Plomb durci ») en 2008, au cours de laquelle Tsahal a cherché, avec une pertinence mitigée selon les points de vue, à démolir les capacités militaires du Hamas sans trop se soucier des conséquences pour la population civile, les roquettes se font rares.

Avi Melamed, un ancien agent du renseignement israélien reconverti en consultant, lorsqu’il escorte des journalistes sur la petite butte depuis laquelle on pourrait presque « toucher » le territoire palestinien, s’enthousiasme d’ailleurs sans trop de précautions oratoires :

« Il tombait ici des roquettes par milliers, treize personnes ont été tuées, des dizaines blessées et les dégâts matériels sont immenses.

Désormais, il n’en tombe plus qu’une ou deux par semaine. Souvent aucune. Sur ce plan, c’est bien une réussite. »

« Si les roquettes pleuvent, il faut bien faire quelque chose »

Et pour les Gazaouis de base, victimes collatérales de l’opération, c’est aussi une réussite ? « Non, bien sûr, répond l’ancien militaire sans vraiment convaincre de son empathie, mais la situation est très différente de ce que l’on a pu en dire dans vos journaux ».

« Si les roquettes pleuvent, il faut bien faire quelque chose. Mais avant d’intervenir, et parce que nous savions précisément d’où venaient les missiles et où se trouvaient les stocks, l’armée avait averti la population par tracts diffusés par voie aérienne ou même par téléphone puisque l’opérateur télécom de Gaza est issu de nos propres infrastructures et que nous disposons de la plupart des numéros -mobiles compris.

Mais si le Hamas est déterminé à utiliser les civils comme boucliers humains en les regroupant dans les endroits qu’il sait que nous ciblons, nous ne pouvons pas l’en empêcher. »

Melamed récuse d’ailleurs les informations d’abord proposées par le Hamas sur le nombre de victimes :

« Sur les 1 166 victimes, il y avait 700 activistes armés, ce que le Hamas lui-même a été forcé d’admettre à la demande des familles palestiniennes, lesquelles reçoivent des dédommagements pour leurs martyrs et exigent que leur sacrifice soit reconnu. »

Gaza, prison à ciel ouvert pour 1,5 million de Palestiniens

N’empêche, et si Sderot est à peu près en sécurité depuis « Cast Lead », Gaza reste l’immense prison à ciel ouvert que l’on sait, une métaphore qui prend tout son sens depuis ce promontoire herbeux.

Avec ses 45 kilomètres de long sur 10 kilomètres de large où s’entassent 1,5 million de Palestiniens survivant avec moins de 2 dollars par jour, la zone rappelle furieusement le Manhattan transformé en pénitencier du « New York 1997 » de John Carpenter.

Dans le ciel évolue un gros ballon d’observation ; sur les flancs nord et ouest patrouillent les véhicules militaires qui contrôlent les kilomètres de barbelés…

« Il y a bien un blocus maritime, mais pas terrestre »

Paradoxalement, et essentiellement depuis « l’affaire de la flottille », les choses vont un peu mieux en ce qui concerne la satisfaction des besoins matériels des Gazaouis : Israël a desserré son étau et les marchandises entrent plus facilement dans le territoire.

Le problème, lorsque 70% de la population est sans emploi dans une zone sans économie véritable, c’est que personne n’a les moyens d’acheter quoi que ce soit et doit survivre sur les fonds du Hamas ou sur l’aide des ONG.

Avi Melamed insiste pourtant sur la nature particulière du blocus :

« Il y a bien un blocus maritime, mais pas terrestre puisque toutes les marchandises arrivent depuis Israël après contrôle. Mais on peut poser la question de ce qui se passe au Sud.

Le pouvoir égyptien craint l’établissement de contacts entre le Hamas et ses propres “ frères musulmans ”, d’où la fermeture de la frontière sud par Le Caire et la mise en place d’une immense barrière métallique plongeant profondément dans le sol. »

Une barrière pas totalement étanche, pour autant, puisqu’elle permet, via des dizaines de tunnels sans cesse détruits, sans cesse reconstruits, aux bédouins du Sinaï de jouer les contrebandiers et de faire circuler tout et n’importe quoi, matériel militaire compris. « Jusqu’aux animaux d’un zoo », affirme Avi Melamed.

Dans un Sderot apaisé, où des flics aux allures de garde-frontières californiens -bedaine, Ray-Ban fumées et 4×4 compris- exposent leurs collections de qassams tombés sur la ville au fil des ans, tubes métalliques à ailettes aplatis par l’impact et décorés de messages guerriers, le sort des Gazaouis n’a pas l’air d’être un souci de premier plan.

Mais de petites voix s’élèvent tout de même pour rappeler, une expression qui ponctue à peu près toutes les conversations en Israêl, « que les choses sont plus complexes ».

« C’est avec ses ennemis que l’on fait la paix »

C’est le cas de Rony Keidar et d’Eric Yellin, les animateurs de Other Voice, un mouvement cherchant à éviter que « l’absence prolongée de contacts entre les uns et les autres ne génère un fossé impossible à combler ».

Via le Web, ils ont créé une série de blogs alimentés des deux côtés de la frontière, se parlent sur Facebook ou par téléphone... Ils se débrouillent même pour permettre à certains de leurs correspondants de venir en Israël à l’occasion même, si ces « permissions » se font encore plus rares que les qassams.

« Nous sommes conscients du danger concret que représentent les roquettes, explique Keidar, une agricultrice septuagénaire autrefois installée dans le Sinaï mais venue à Sderot au moment des accords de paix israélo-égyptiens de 1979, mais nous ne voulons pas que l’on perde de vue que c’est avec ses ennemis que l’on fait la paix ».

« L’ignorance de ce que vivent les autres génère de l’incompréhension et c’est en maintenant le contact qu’on fera avancer les choses, même si certains habitants de Sderot me prennent pour une folle.

Et surtout ceux qui ont perdu des proches ou dont les maisons ont été détruites... »

« Nos leaders politiques, qu’ils soient Israéliens ou Palestiniens, confirme Yellin, un kibboutznik d’une quarantaine d’années, sont de toute manière totalement incapables d’arriver à quoi que ce soit ».

« L’émergence d’une paix authentique et durable au Moyen-Orient passe peut-être par l’expression de citoyens, en Israël, à Gaza, en Cisjordanie ou dans le monde, autant que par la compréhension des souffrances des uns et des autres.

Les barrières, les murs, on sait déjà que ça ne marche pas. »

► Corrigé le 30/11 à 13h10. « Accords israélo-égyptiens de 1979 », et non « isréalo-palestiniens ».