Après « Braquo », « Pigalle, la nuit ». Quelque part entre Jean-Pierre Melville, le polar des années 80, la chanson réaliste des années 50 : le quartier parisien de Pigalle, au centre d'une série qui débute ce soir sur Canal+.

A l'heure où Internet rend visible et disponible la majeure partie de la consommation porno, une série sur Pigalle aujourd'hui, cela pourrait sembler désuet. Au mieux rétro. Surtout après le triomphe de l'angélique « Amélie Poulain », qui, dans l'inconscient touristique, symbolise le quartier voisin de Montmartre. Mais non. « Pigalle, la nuit » est une série simple, qui transcende les genres. Et modernise l'image télé du quartier.

Une histoire simple

« Pigalle » commence à Londres. Où Thomas (interprété par Jalil Lespert) est un jeune trader. Il a l'air innocent, mais il sait très bien subtiliser le portefeuille d'un concurrent. De passage à Paris pour affaires, il veut voir sa sœur Emma. Il la verra, mais pas à l'endroit prévu. Il la verra en star de strip-tease. Et ne tardera pas à apprendre qu'elle est une icône dans la nuit de Pigalle. Seulement, voilà qu'elle disparaît aussitôt.

Thomas sait subtiliser les portefeuilles aux concurrents, mais il ne connaît pas l'industrie du sexe, pas la violence, pas la rue, pas l'underground. C'est avec cette naïveté, mais aussi cette rage, qu'il s'immisce dans Pigalle pour retrouver cette sœur dont il a disparu de la vie pour aller à Londres.

Il met les pieds dans une guerre. Symbolisée par deux night clubs. Deux clans. Celui de Nadir Zainou (Simon Abkarian), un historique du quartier avec son Sexodrome. Un homme à qui même sa fille reproche que « la seule personne importante dans [sa] vie, c'est Pigalle ».

Et de celui de Dimitri, beau blond qui arrive triomphant, monte le Paradise en un rien de temps, avec l'argent du clan russe. Dimitri qui veut le quartier, mais aussi Emma, qui en est le personnage principal. Emma travaillait pour Zainou, mais Dimitri la voulait. Pour Thomas, les deux sont coupables l'un après l'autre.

Un show à deux faces

Deux endroits, deux patrons qui se font la guerre, donc. Incarnant deux façons de voir Pigalle. A partir de cette histoire simple, les créateurs Hervé Hadmar et Marc Herpoux ont bâti un enchâssement d'énigmes qui offrent une radiographie complète du quartier : Pigalle le jour avec son grouillement de commerces et de vie, des scènes filmées essentiellement en grand angle et en champs-contrechamps.

Pigalle la nuit, avec une galerie de personnages filmés de plus près, approchés au plus près de leur vérité… et de leurs troubles. Car, et c'est une des qualités de la série, on découvrira tout au long des huit épisodes que chaque personnage n'est pas exactement qui il semble être.

Par exemple Alice, la commerçante qui refuse de vendre sa boutique à Zainou pour qu'il agrandisse son empire. Par exemple ce sage déamubulateur, artiste et mémoire du coin de la rue (somptueusement interprété par le saxophoniste Archie Shepp).

Puzzle global

Une histoire simple, devenue scénar à tiroirs : malgré quelques pièces du scénario très prévisibles pour qui est rôdé aux intrigues policières, « Pigalle, la nuit » est une course-poursuite efficace -menée par le bras armé de Dimitri, Adam –Hubert « La Haine » Koundé.

C'est surtout huit épisodes de 52 minutes où le personnage essentiel est le quartier. A ce titre, la scène finale sur un toit de la ville, donnant le quartier à voir et à dire, est révélatrice. A ce titre, le personnage d'Archie Shepp, incarnant une sorte de fantôme en chair à la recherche d'une femme (Marie ? Emma ? Alice ? ), dit tout : les humains sont des fantômes qui habitent un personnage. Ce personnage, global, c'est la ville.

Les réalisateurs se sont immergés six mois durant dans ce quartier. De cette immersion sont nés des personnages pleins de vrai, tout en mesure, dénués de tout stéréotype sur leur métier : strip-teaseuses, pharmacienne, bras armé des patrons de night-club, amoureux de la danseuse de club, flic, etc. Ce faisant, c'est le quartier, la ville, qui restent authentiques.

La partie n'était pas facile avec le quartier du sexe tarifé, partie intégrante de l'histoire de Paris à tous niveaux (tourisme, guerres des gangs, clandestins). Le puzzle est complet, et réussi.

Quand on voit ce Pigalle-là, on se chante bien sûr la chanson de Georges Ulmer, reprise par le groupe Pigalle (« Un p'tit jet d'eau, une station de métro, entourée de bistrots, Pigalle… »). On pense au Pigalle de cinéma de Melville, on pense au New York de Richard Price, au Washington de Pelecanos. On est dans les veines de la ville.

(Voir le teaser en vidéo)

► Pigalle, la nuit, une série créée par Hervé Hadmar et Marc Herpoux. Avec Jalil Lespert, Armelle Deutsch, Simon Abkarian, Sara Martins, Eric Ruf. Huit épisodes de 52 mn. A partir du 23 novembre à 20h55 sur Canal+.