Et le gagnant est… Heroes. En baisse d'audience depuis deux saisons, la série SF de Tim Kring rafle une palme à double tranchant, celle de la plus téléchargée au monde. Un classement sérieusement établi par la société Big Champagne a été rendu public lors du Festival international de télévision d'Edimbourg, fin août.

A l'image de ce numéro un, on y trouve la confirmation que le public qui télécharge, plus jeune que celui restant fidèle à 100 % à la télévision, apprécie les séries de genre (quatre fictions SF dans le top 10) et privilégie les buzz générationnels.

TOP 10 des séries limitées Saison 2008-2009
(en millions de téléchargements, source : Institut Big Champagne)

1. Heroes : 54, 6
2. Lost : 51,1
3. 24 : 34,1
4. Prison Break : 29,3
5. Dr House : 26,3
6. Fringe : 21,4
7. Desperate Housewives : 21,4
8. Grey's Anatomy : 19,9
9. Gossip Girl : 19,7
10. Smallville : 19,6

Exemple type : Gossip Girl. La série de Josh Schwartz et Stephanie Savage peine à dépasser les 3 millions de spectateurs lors de ses diffusions sur la chaîne CW et n'appartient même pas aux vingt séries les plus regardées chaque semaine.

Elle figure cependant dans ce classement, ce qui semble logique au vu de son statut dans la pop culture. Une explication plausible au fait que le show n'ait pas été sacrifié par son diffuseur. Et de l'eau apportée au moulin de ceux qui estiment que la définition d'une série à succès a changé.

Parmi les chiffres dévoilés par l'enquête, on apprend que seuls 47% des téléchargements ont lieu aux Etats-Unis. Le phénomène s'avère donc largement mondial… et totalement décomplexé.

Les séries étant rarement diffusées à l'étranger au même moment que leur diffusion originale, la sensation de ne pas commettre d'acte illégal domine chez une population qui hésite parfois davantage à télécharger des films (le plus partagé sur les sites de Torrents depuis douze mois, Watchmen, émarge à 16,9 millions).

« Il s'agit d'une forme de piratage considérée comme socialement acceptable, a expliqué Eric Garland, qui a dirigé l'enquête. Un piratage “casual”. Mais il remplace effectivement les heures passées devant la télévision. »

Au point de menacer l'équilibre de l'industrie télé comme il l'a fait pour celle du disque ?

« Il y aura beaucoup de transformations, annonce Garland, mais inutile de tirer la sonnette d'alarme. L'effet du téléchargement illégal sur la télé et le cinéma sera très différent. »

Interrogé à Edimbourg, Will Page, un économiste spécialiste de ces questions, met l'accent sur la VOD et ses suites. Et refuse tout alarmisme :

« Il est important de tirer des leçons de ce qu'a traversé le business de la musique, sans penser uniquement à ce que l'on peut perdre, mais aussi à ce que la distribution de contenu numérique peut apporter dans le futur. »

Une chose est sûre au vu des chiffres faramineux publiés : le public existe !

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