Pour la PDG d'Endemol France, Virginie Calmels, « il ne faut jamais dire jamais ». Mais elle reconnaît que la production de reportages d'information, « c'est un savoir-faire que nous n'avons pas ». C'est une des déclarations qu'elle fait à « Parlons Net », le club de la presse Internet de France-Info, dont Rue89 est partenaire. Elle évoque aussi l'affaire TF1-Hadopi, sa passion pour la politique ou la future -et déjà controversée- émission de téléréalité Undercover boss. (Voir la vidéo)

Endemol, premier producteur français (170 millions d'euros de chiffre d'affaires en 2008) et mondial, se développe dans la fiction (L'arbre de mai diffusé l'an dernier sur France 3) et le documentaire. L'info, ce n'est donc pas pour tout de suite, et si Endemol en produit un jour, ce sera par le biais d'un « partenariat » ou d'une « acquisition ».

Payer les candidats de la télé-réalité, « c'est limite indécent »

Pour le public français, Endemol reste lié à la télé-réalité, avec des émissions comme Loft Story, la Star Academy, Secret Story ou Fear Factor. Mais la jeune -38 ans- patronne de la filiale française rappelle que cette image ne correspond pas à la réalité :

« En France, on a été étiquetés télé-réalité parce qu'il y a eu l'apparition du Loft, mais aujourd'hui, on fait moins de 25% du volume horaire produit en télé-réalité. »

Endemol produit aussi des jeux, des divertissements et des magazines. En télé-réalité, Virginie Calmels attend « avec impatience » l'arrêt de la Cour de Cassation, début juin prochain, dans l'« affaire Ile de la Tentation » : des candidats demandent que leur participation à l'émission soit requalifiée en contrat de travail :

« C'est un peu étonnant, voire limite indécent, par rapport à un certain nombre de salariés qui, eux, travaillent dur, se lèvent tôt le matin pour gagner leur pain quotidien. »

Sur l'aspect juridique de cette affaire, Virginie Calmels fait une remarque intéressante à propos du droit du travail :

« Si vous prenez Star Academy par exemple, c'est pas Endemol qui “vire” un candidat (…), c'est le public. »

A propos de la France qui se lève tôt, l'arrivée prochaine de l'émission Undercover Boss (probablement sur TF1) commence déjà à faire du bruit.

« Undercover boss », un patron incognito parmi ses salariés

Le concept : un patron se glisse incognito parmi ses salariés, observe leurs réactions, écoute leurs critiques, repère les zélés et les tire-au-flanc… Dans le contexte actuel, la polémique est garantie.

Un communiqué d'Endemol annonçait l'émission en ces termes :

« A l'issue de ces quelques jours d'immersion, le patron révèle son
identité à ses employés et leur fait part de ses découvertes, qui
peuvent s'avérer de bonnes nouvelles pour certains d'entre eux. »

Virginie Calmels dit « qu'en tant que patronne, on rêve tous de voir si dans son entreprise, les choses fonctionnent bien ou pas ». Elle voit cette émission, qui reste « du divertissement », comme un moyen de fluidifier la communication d'entreprise.

DG adjointe de Canal+ à 30 ans, entrée chez Endemol en 2007, Virginie Calmels poursuit une carrière météorique. Cette précocité lui a valu d'être remarquée par Alain Minc, considéré comme un dénicheur de talents pour Nicolas Sarkozy. Le conseiller a récemment glissé à l'oreille du Président son « top 3 » des moins de quarante ans, dont elle fait partie avec le patron d'Europe 1 Alexandre Bompard, et le conseiller d'Eric Besson Franck Supplisson. Mais la politique, ce ne serait pas pour tout de suite.

TF1-Hadopi : « Ça aurait pu arriver dans n'importe quelle entreprise. »

Dans Le Nouvel Economiste, un portrait d'elle présentait le compagnon de Virginie Calmels comme un « spin doctor » (conseiller en communication) « sarkozyste ». Il s'agit de François-David Cravenne, conseiller politique au cabinet de Christine Albanel, ministre de la Culture et de la Communication.

La position de son conjoint l'a placée très près de la récente polémique sur le renvoi d'un cadre de TF1 opposé à Hadopi après dénonciation du ministère de la Culture :

« Je connais [le directeur adjoint du cabinet d'Albanel qui a transmis l'e-mail], et c'est quelqu'un de très bien. Mais il a fait une faute. […] Maintenant, est-ce que ça révèle un problème entre TF1 et le ministère de la Culture […] ? Je pense que la même chose aurait pu se produire dans n'importe quelle entreprise. Derrière on va lire Bouygues, Sarkozy… Je pense que tout ça, ça fait partie du mythe qu'on entretient parce que c'est le leader du marché. »

► « Parlons Net », le club de la presse Internet de France Info en partenariat avec l'hebdomadaire Vendredi, présenté par David Abiker, avec Gérald Andrieu de Marianne2.fr, Eric Mettout de LExpress.fr, et Augustin Scalbert de Rue89.