C'est une des grandes affaires de la République, un de ces scandales qui entachent la mémoire d'un pays. Fin 1936, le ministre de l'Intérieur du Front populaire, Roger Salengro, mettait fin à ses jours dans sa cuisine de Lille, la ville dont il avait été le maire.

Victime de la calomnie, ce socialiste à la droiture reconnue, artisan des accords de Matignon, avait été dépeint par ses ennemis en « traître à la nation » : on l'accusait d'avoir déserté pendant la Grande guerre, accusation la plus infâmante qui soit à l'époque. Il avait en fait été capturé par les Allemands (Voir la bande-annonce).

Dans le téléfilm diffusé ce mardi soir sur France 2, le cinéaste Yves Boisset retrace l'intinéraire de la rumeur, servi par une distribution de choix : aux côtés de l'émouvant Bernard-Pierre Donnadieu dans le rôle-titre ou le très sobre Daniel Mesguisch en Léon Blum, on appréciera la composition de Jean-Claude Dreyfus en rédacteur en chef de Gringoire, le journal antisémite en pointe dans la campagne anti-Salengro.

Outre les avancées sociales très gênantes pour la bourgeoisie (notamment celle du Nord, défendue par son adversaire local qui relaie les accusations de désertion à l'Assemblée), Salengro était aussi à l'origine de la loi interdisant les Ligues d'extrême-droite.

Scène d'anthologie, celle où l'Assemblée vote une motion de soutien au ministre, quelques jours avant son suicide. Même si une écrasante majorité (427 voix sur 503) l'a soutienu, Salengro ne supportera pas le déshonneur (Voir la vidéo).

► L'Affaire Salengro, un téléfilm d'Yves Boisset, avec Bernard-Pierre Donnadieu, Daniel Mesguich, Julie-Marie Parmentier, mardi 14 avril à 20h35 sur France 2.