L'ancien homme-tronc inaugurait ce dimanche son émission hebdomadaire sur France 5. Avant d'arriver en force sur Arte.

Après son gros semestre de traversée du désert télévisuel, l'arrivée de Patrick Poivre d'Arvor sur trois cases de deux chaînes du service public ne fait pas que des heureux : elle provoque, particulièrement sur Arte, une diminution du budget et de l'espace consacrés au documentaire.

PPDA, 61 ans, commençait ce dimanche à 19 heures sur France 5 avec « La Traversée du miroir ».

Concept de l'émission, coproduite par l'ancien conseiller de Matignon (sous Raffarin) Dominique Ambiel et sa société, A Prime Group, avec France 5 : deux invités se prêtent, un par un, aux questions de l'ancienne icône électroménagère de TF1. Quand le premier s'en va, il croise le second et ils se parlent. Le tout est filmé dans un décor obscur et intimiste.

Sur France 5 et Arte, deux concepts déjà vus

Ce concept (voir la bande-annonce sur Ozap.com) rappelle furieusement celui d'« Ombre et lumière », la défunte émission de Philippe Labro sur France 3. Pour la première, Pierre Palmade et Jean-Louis Borloo s'y collent. « La Traversée du miroir », qui ne sera diffusée que sur la TNT, remplace une diffusion de l'émission pour enfants « Bonsoir les zouzous ».

Poivre prépare aussi son arrivée en force sur Arte, à partir du 24 février, avec deux collaborations différentes : une série de huit documentaires littéraires, et une émission mensuelle dans les ‘Thema’ du mardi. C'est surtout cette dernière, aussi produite par Dominique Ambiel, qui pose problème.

Le concept rappelle furieusement celui de la célèbre émission ‘J'ai une question à vous poser’ (encore une production A Prime Group) : Poivre invite des spécialistes d'une question d'actualité, qui répondent à un panel de spectateurs français, allemands et d'autres pays d'Europe. Les deux premières porteront sur la crise en Europe et la révolte de la jeunesse du continent.

30 à 40% plus cher qu'une Thema habituelle

Une trentaine de personnes venues de tout le continent, des interprètes en trois langues minimum (français, allemand, anglais, plus celles d'éventuels invités ne les parlant pas), un tchat avec les internautes, la collaboration d'un institut de sondages… Le budget est conséquent. Selon nos informations, de 30 à 40% plus cher qu'une soirée Thema habituelle, qui coûte en moyenne 250 000 à 300 000 euros. A Prime Group a signé pour six émissions.

C'est le vice-président d'Arte, Jérôme Clément, qui est à l'origine du recrutement de la star. Son souci : rattraper une audience qui dégringole. Confrontée à l'arrivée de la TNT, la chaîne franco-allemande est passée, sur les Thema du mardi, d'une moyenne annuelle de 4% en 2007 à 2,9% en 2008. Le problème, c'est que l'arrivée de PPDA enlève mécaniquement de l'espace aux autres productions destinées à cette case, réservée à l'unité Actualité, géopolitique et société.

‘C'est inadmissible, Arte a le nez sur les courbes d'audience’

Arte France dispose de 22 mardis soirs par an. Avant même que Poivre ait signé avec la chaîne, le producteur Daniel Leconte a vu son nombre d'émission passer de six à dix pour 2009. PPDA en a six (de février à septembre, sauf juillet et août). La part des autres producteurs -une vingtaine- est donc passée de 16 à 6. ‘C'est inadmissible’, juge l'un d'eux :

‘France 5 et Arte se sont construites en se différenciant des autres chaînes, et au lieu de ça, elles sont maintenant à la remorque de TF1. Arte, qui était dans une politique de l'offre, tombe dans une politique de la demande, le nez sur les courbes d'audience. Je veux bien comprendre que les diffuseurs soient déboussolés, mais mettre autant de moyens sur un concept aussi pauvre, c'est pathétique.’

Le producteur Paul Rozenberg jugera ‘sur pièces’ :

‘Je m'en remets au principe de réalité. PPDA est un homme intelligent, son émission littéraire Vol de nuit était bonne. Mais quand même, passer de TF1 à Arte, ça semble bizarre… C'est excessif.’

Pour le délégué général de l'Union syndicale de la production audiovisuelle (USPA), Jacques Peskine, ‘Arte doit rester une télévision de l'offre’ :

‘Avec l'arrivée de Poivre, la place du documentaire diminue sensiblement sur Arte, et son budget aussi’.

L'USPA rencontre lundi Jérôme Clément pour obtenir des ‘garanties sur les affectations budgétaires pour le documentaire.’

Alex Szalat, directeur de l'unité Actualité, géopolitique et société d'Arte France, assure que ‘ce n'est pas parce que PPDA arrive qu'Arte va rabaisser son exigence de qualité. Nous avons eu des discussions avec Dominique Ambiel à ce sujet’.

Les télespectateurs jugeront.

► La Traversée du miroir dimanche à 19 heures sur France 5 - rediffusion vendredi à 21h30.

Photo : Patrick Poivre d'Arvor et Olivier Besancenot lors de l'émission de TF1 ‘J'ai une question a vous poser’ en février 2007 (Thomas Coex/Reuters).