En 1972, alors que la Chine était encore repliée sur elle-même, en proie à la Révolution culturelle, le cinéaste italien Michelangelo Antonioni avait été autorisé à passer cinq semaines dans le pays, pour tourner un documentaire. Le résultat déplut fortement à Mao et surtout à sa femme,
Jiang Qing, alors toute-puissante. Une campagne virulente fut lancée contre le cinéaste, accusé des pires crimes antirévolutionnaires et surtout antichinois…
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