Académicien en son pays, le Mexique, et en Espagne, Carlos Montemayor est un écrivain, un poète et un essayiste très reconnu sur la scène littéraire internationale. Spécialiste des guérillas mexicaines et brillant linguiste, il se passionne aussi depuis plus de vingt ans pour la littérature en langues indiennes qu'il soutient ardemment.

Il est le premier écrivain à succès mexicain à avoir impulsé des projets éditoriaux visant à préserver, promouvoir et diffuser les œuvres d'auteurs s'exprimant dans leurs langues d'origine. Un patrimoine dont il affirme qu'il fait partie intégrante de la littérature mexicaine.

A l'occasion du Salon du livre 2009, qui met à l'honneur le Mexique et sa diversité culturelle, Carlos Montemayor devait initialement se joindre à la délégation des écrivains mexicains venus représenter leur littérature à Paris.

N'ayant finalement pas pu se rendre en France, il a accepté de livrer à la rédaction de Reporters d'espoirs, depuis son pays, les raisons de son engagement ainsi que son analyse des enjeux qui entourent la question des langues indigènes aux Mexique. Nous vous restituons ces propos en même temps que se déroule, aujourd'hui, une table ronde sur le sujet.

Agence Reporters d'Espoirs : Comment est née votre passion pour les langues et la littérature des peuples indigènes du Mexique ?

Carlos Montemayor : Dans les années 1980, je me suis rendu dans la région d'Oaxaca où j'ai rencontré différents peuples indiens. Pour moi ce fut la découverte d'un monde différent tant sur le plan des conditions sociales, politiques, que culturelles et linguistiques. C'est là que j'ai entendu pour la première fois les langues zapotèque, chinantèque et mixe. Puis je me suis rendu dans le Yucatan où j'ai rencontré une communauté qui m'a ouvert les portes de son savoir et m'a enseigné le maya. Une langue très proche dans sa structure du grec et du latin classique…

J'ai pris conscience de la richesse de cette langue pourtant si peu exploitée dans la littérature. C'est de là qu'est partie l'idée de monter des ateliers littéraires pour aider ceux qui voulaient écrire en maya à organiser la langue sur le plan grammatical et syntaxique. Beaucoup de matériel a ainsi été produit et, au bout de sept ans, j'ai commencé à traduire ces textes en espagnol. D'autres communautés indiennes ont alors fait appel à moi. C'est le début d'un travail de dix ans qui aboutit à la publication, en 1993, de trois séries de « Lettres mayas contemporaines », un recueil bilingue de 50 œuvres d'auteurs du Yucatan, de Quitana Roo, de Campeche et du Chiapas.

Mais ne pouvaient-ils le faire seuls ? Pourquoi avaient-ils besoin d'aide ?

La littérature en langues indiennes existe depuis bien longtemps, avant même que ne commence la Conquête espagnole. Mais il ne faut pas oublier que la domination étrangère, qui s'est accompagnée de la christianisation et de l'alphabétisation forcées des indiens, a eu des conséquences sur la transformation et le recul des langues autochtones. « L'espagnolisation » a ensuite continué sous diverses formes jusqu'au XXème siècle, condamnant les langues indiennes à être mises sous silence.

Au final pourtant, elles ont survécu. On en compte plus d'une soixantaine dans le pays qui sont parlées par environ dix millions d'individus. Toute une génération d'écrivains indiens a également pu émerger dans les années 1960 car à cette époque, l'Etat soutenait le développement d'une éducation bilingue et biculturelle des enfants indiens. Pour autant, ces écrivains de langues indiennes n'avaient pas toujours une grande maîtrise de l'espagnol littéraire, et comme il n'existait pas de traducteurs spécialisés, ils n'avaient d'autres choix que de se traduire eux-mêmes pour être lus.

D'où l'idée des ateliers et plus tard des publications bilingues ?

Oui en effet. Au cours de ces vingt dernières années, j'ai travaillé avec des dizaines d'auteurs dans plus de dix langues mexicaines, ce dans le but de retranscrire au mieux leurs écrits. Que ce soit avec des essayistes, des poètes, des dramaturges, des conteurs, des nouvellistes, nous avons œuvré ensemble à faire des traductions qui soient le plus proches des textes originaux. Il s'agissait parfois d'un vrai travail de reconstruction littéraire pour que les termes et rythmes espagnols donnent un résultat équivalent à celui initialement produit.

Le choix de publications bilingues répond quant à lui à la volonté de mettre en lumière les langues indiennes et de faire en sorte qu'elles soient lues de tous. Cela contribue à la revalorisation de cette littérature qui reste encore peu connue et sous-estimée au Mexique. La première vraie reconnaissance à mes yeux est d'ailleurs très récente. Elle date de 2004, quand est parue l'édition multilingue (avec des traductions et notes en espagnol et en anglais) de « Words of the true peoples. Palabras de los seres verdaderos » (« Paroles des hommes vrais »), une anthologie d'écrivains contemporains de langues indigènes élaborée avec le linguiste américain, Donald Frischmann.

Le monde de l'édition s'intéresse-t-il donc maintenant davantage aux auteurs indiens ?

Il y a de plus en plus d'éditeurs et de professeurs intéressés. Surtout parce qu'elle n'est plus vue comme une « littérature indienne », mais comme une « littérature mexicaine écrite en langues indigènes », ce qui est totalement différent. Aujourd'hui, certains des auteurs avec qui j'ai travaillé ont été traduits, outre l'espagnol et l'anglais, en français, en italien, en catalan. Ils bénéficient d'une reconnaissance croissante au niveau international et la présence d'auteurs comme Juan Gregorio Regino, écrivain de langue mazatèque, et Briceida Cuevas Cob, poétesse maya, au Salon du livre 2009 à Paris, ne fait que renforcer cette tendance.

Pour finir, Carlos Montemayor, pouvez-vous nous dire ce qui fait à vos yeux la richesse des langues indigènes ? En quoi se prêtent-elles particulièrement à la création littéraire ?

La plupart des langues indiennes du Mexique présentent une richesse sonore, rythmique et vocalique beaucoup plus grande que les langues européennes modernes. Leur sonorité et leur poésie sont très difficilement traduisibles en français, en espagnol ou en anglais. Pour le reste, elles se prêtent aussi bien que toutes les autres langues du Mexique, du continent et du monde à la création littéraire. Les thèmes abordés sont également les mêmes que ceux de leurs contemporains : l'amour, la mort, la vie, le compromis social, la vision historique, le sacré, le profane, la solitude humaine, les luttes politiques et armées.

Une des grandes richesses de notre pays est sa diversité linguistique. C'est un trésor dont nous devons prendre soin, car il contient l'âme de tous les peuples du Mexique. Nous devons chanter dans toutes ces langues, écrire dans toutes ces langues, et penser dans toutes ces langues. Toutes ont le même but : réveiller la conscience des peuples…

Photo : Carlos Montemayor (Rodrigo Cuellar).