Open d’Australie : la balle de match du choc grandiose entre Djokovic et Wawrinka

C’est pourtant limpide.

Déjà Pat a gagné 3 fois (consécutivement) le Heineken Trophy, un tournoi déshydratant disputé sur gazon hollandais, juste avant Wimbledon.

Il gagne son premier US open en 97 en pratiquant un tennis tout en panache, prises de risque, flamboyance (sa demi contre Chang est simplement sublime), tout en étant humainement attachant (ses mythiques « sorry, mate ! », entre autres). À l’été 98 il marche sur l’eau cimentée des tournois ricains, où il domine 2 fois le sinistre Pete Sampras pourtant lui aussi au sommet de sa carrière, et double la mise à Flushing où il éteint, en finale, son compatriote Philippoussis, pas franchement un poète.

Il est logiquement récompensé l’année d’après où peu après Wimbledon, il devient le n°1 mondial le plus éphémère de l’histoire : une semaine précisément. Pat est grand seigneur, il est parvenu au sommet ultime mais c’est pas son genre de vouloir piétiner les autres outre mesure alors il fait preuve une nouvelle fois de grande classe et s’empresse de rendre son trône à Sampras (ou peut-être Agassi mais ça sonne moins bien à l’oreille).

Mais comme chacun sait la vie est une putain et peu de temps après, loin d’en être récompensé, c’est son corps qui commence, et inexorablement, à lâcher : à travers son épaule, qui craque contre l’hexagonal Pioline au 1er tour de son tournoi fétiche. S’ensuit une période noire de plus de 6 mois loin des courts.

Bravant la douleur il parvient cependant à nous régaler d’un superbe chant du cygne qui durera toute l’année 2001, marquée par les deux plus cruelles et injustes défaites de l’histoire du tennis (décidément) : d’abord à l’open d’Australie en demi contre Agassi, en janvier, il est clairement au-dessus mais des crampes finissent par le terrasser. En finale, c’était le titre assuré, chez lui, face à « la Clé » (sic) Clément. À Wimbledon surtout, il survole le tournoi de toute sa classe une nouvelle fois (Agassi pourra le confirmer) mais en finale, sa grandeur d’âme le perd encore et il préfère laisser le titre au détraqué Ivanisevic plutôt qu’avoir à supporter le spectacle de la détresse qui aurait ravagé le Croate en cas d’un quatrième échec en finale du tournoi londonien. Perdre une finale de Wimbledon 8-6 au cinquième set, il doit pas y avoir beaucoup de choses pires sur cette terre.

Son épaule l’oblige à prendre sa retraite à même pas 30 ans et à bloquer sur 2 ses titres en grand chelem, sans quoi un Federer aujourd’hui serait vu tel qu’il devrait l’être réellement : un tout petit monsieur au palmarès pathétique.

Un grand homme que ce Pat Rafter. À moi en tout cas il manque.