Sept choses que vous ignorez sur l’équipe de France de handball

Ce mercredi soir, les Français affrontent la Croatie en quart de finale du Championnat du monde. Avant ce choc, sept infos – comme le nombre de joueurs – sur ces Experts en quête d’une cinquième couronne mondiale.

Nikola Karabatic et Cédric Sorhaindo lors du match France-Islande, à Barcelone (Espagne), 20 janvier 2013 (Manu Fernandez/AP/Sipa)

Dans un article du « Journal du dimanche », la star française évoquait l’an dernier sa passion pour les bandes dessinées et les comics américains : « J’adore cet univers, au cinéma et en BD. »

Avant l’Euro en Serbie, l’an dernier, Karabatic avait dévoré les derniers volumes de Watchmen et Walking Dead. Dans sa valise espagnole, il a renoncé aux BD, « trop volumineuses », mais passe les soirées sans match devant un écran.

« En ce moment, je regarde deux séries : Sons of Anarchy et la saison 5 de Breaking Bad. »

Et, sans que l’on décèle l’ironie ou le sérieux sur son visage, le joueur ajoute : « Je lis aussi Secrets d’avocats », condensé d’une soixantaine d’entretiens avec des ténors du barreau. Ca tombe bien : il sera entendu le 29 janvier par le juge d’instruction de Montpellier au sujet des paris suspects, affaire dans laquelle il est mis en examen.

Cela fait 20 ans que l’équipe de France de handball est escortée de surnoms plus ou moins bien sentis. Dans l’ordre, il y a eu les Bronzés, les Barjots puis les Costauds. Autant de surnoms issus de l’imagination de journalistes ou suiveurs de l’équipe.

Le surnom des « Experts » a une ascendance plus marketing. Imaginé en 2008 par la Fédération, en lien avec la trop célèbre série TV, il est employé à toutes les sauces depuis cinq ans. Le Championnat du monde pourrait marquer la fin de son usage.

Au fil des médailles d’or conquises entre 2008 et 2012, la presse a multiplié les tentatives : les Invincibles, les Indestructibles, les Immortels, les Intouchables, les Géants…

Jean-Pierre Feuillan, vice-président de la Fédération française de handball :

« Après la compétition, plusieurs cadres de l’équipe vont partir (Daouda Karaboué et Didier Dinart, peut-être Bertrand Gille, ndlr), Claude Onesta va rajeunir son groupe. Un surnom plus “jeune” pourrait émerger. »

Mais il précise aussi :

« On ne fait pas de réunion formelle pour ce genre de choses, on ne fait pas appel à des agences de marketing pour trouver un surnom. S’il y en a qui sort, cela se fera au détour d’un couloir. »

C’est la tradition en équipe de France. A la cinquième sélection, c’est bizutage. Par le passé, il y a eu :

• le bizutage capillaire pour Guillaume Joli, rasé au milieu du crâne et touffu autour des oreilles
• le bizutage costumé pour Nikola Karabatic, lâché en Hulk sur une plage de Marseille.
• le bizutage en chanson devant une salle pleine pour Samuel Honrubia et William Accambray, coiffés d’une perruque ridicule

Pour les deux nouveaux du Mondial, Timothey N’Guessan et Valentin Porte, le bizutage a été différé.

Porte, l’ailier de Toulouse, s’y résigne :

« Si tout se passe bien, le bizutage pourrait avoir lieu pendant les Jeux Méditerranéens (du 20 au 30 juin à Mersin, Turquie, ndlr). Ce sera plus calme. »

Quand au Chambérien N’Guessan, il rase les murs. Surtout que ses longs dreadlocks sont dans le collimateur de Claude Onesta.

« Il veut que je les attache. Bon, pour l’instant, je reste comme ça. »

Entre 2002 et 2008, Jérôme Fernandez a porté les couleurs mythiques du FC Barcelone, section handbol, comme on dit en catalan. Il y a croisé les Philippe Christanval, Ludovic Giuly et Lilian Thuram, joueurs français passés par la section foot.

L’autre soir, dans la zone mixte glaciale de Granollers (Catalogne), il lâche l’info l’air de rien à un journaliste d’une radio espagnole :

« Je suis un socio du Barça. J’ai la carte numéro 80.000 et quelques. »

S’il a quitté le club il y a cinq ans et vit désormais à Toulouse, le capitaine des Experts garde un œil sur l’actualité blaugrana :

« Je n’ai pas voté pour le dernier président mais j’aurais pu. De toute façon, je n’aurais pas choisi Sandro Rosell. Moi, je préfère Laporta (son prédécesseur, adoré en Catalogne mais soupçonné d’avoir manipulé les comptes du club, ndlr). »

Jeune homme, Cédric Sorhaindo avait un léger complexe avec son poids. Le pivot de l’équipe de France confie :

« On s’est moqué de moi mais je suis désolé, tout le monde n’est pas fait dans le même moule. Je représente les personnes à forte corpulence. »

Mensurations du pivot martiniquais selon le site officiel : 100 kilos pour 1.92 m. Un poids plume à côté du pivot monténégrin croisé lors des poules, Mladen Rakcevic, 105 kilos répartis sur un petit 1.79 m. Néanmoins Sorhaindo affirme aujourd’hui qu’il « surveille (son) poids » en cuisinant lui-même.

Claude Onesta apprécie :

« Cédric a une propension à prendre du poids. Comme il n’en prend plus, c’est donc qu’il fait attention. »

Nikola Karabatic, Thierry Omeyer et Jérôme Fernandez (de gauche à droite) après France-Allemagne, à Barcelone (Espagne), 18 janvier 2013 (Andreu Dalmau/EFE/Sipa)

Chaque année en janvier, Jérôme Fernandez et Thierry Omeyer passent plus de nuits ensemble qu’avec leurs épouses. C’est le capitaine de l’équipe de France qui nous a mis la puce à l’oreille sur le caractère de cochon de son compagnon de chambre :

« Nous avons une équipe de mauvais perdants mais la palme revient à Thierry. Il est capable de s’énerver s’il perd une partie de belote. »

Omeyer, légèrement inquiétant sur le terrain lorsqu’il fixe l’adversaire venant le défier, confirme la tendance :

« Depuis tout petit, j’ai ce côté compétiteur dans n’importe quel jeu. J’ai cassé des raquettes de tennis de table lorsqu’on jouait avec mon frangin. Et ça ne m’étonnerait pas d’avoir renversé un plateau de Monopoly quand on était mômes. »

Depuis le Mondial croate en 2009, une caméra de Canal+ filme l’intimité des Experts. Tant que l’équipe de France gagnait, personne n’a trouvé à y redire. Sauf que l’an dernier, après le fiasco de l’Euro en Serbie (11e), Claude Onesta a décroché son téléphone pour râler contre le montage du documentaire.

A l’époque, il avait dit son souhait de ne pas renouveler l’expérience. Aux Jeux Olympiques, le CIO interdisant la présence d’une caméra dans l’enceinte du village olympique, la question ne s’était pas posée. Mais en Espagne, la caméra est revenue.

Fabrice Godet-la-Loi, le JRI embedded de la chaîne cryptée :

« J’ai été le premier surpris de me retrouver au premier entraînement de l’équipe de France à Granollers. Mais tout se passe bien. »