Lance Armstrong a avoué. Maintenant, qui va-t-il balancer ?
Photo prise lors de l’entretien entre Armstrong et Oprah Winfrey, à Austin (Etats-Unis), 14 janvier 2013. Photo fournie par les studios Harpo (George Burns/AP/SIPA)
Après le virage à 180 degrés qu’il a opéré dans sa stratégie de défense, Lance Armstrong est, depuis l’enregistrement lundi de son interview avec Oprah Winfrey, dans une ligne droite qui le mènera sans doute dans le bureau d’enquêteurs fédéraux.
Grâce au New York Times, on sait à peu près ce qu’Armstrong a dit à Oprah : il a avoué s’être dopé, sans entrer dans les détails et en ne parlant que de lui. La diffusion de son entretien – en deux fois, en fin de semaine – avec la mère confesseur de l’Amérique sera le point d’orgue d’une séquence de communication orchestrée par l’ancien conseiller de Bill Clinton, Mark Fabiani - avec qui il travaille depuis le début de l’affaire –, son agent Bill Stapleton et son bataillon d’avocats.
Elle a consisté à distiller à des journalistes choisis des bribes d’information sur les intentions de Lance Armstrong. Ces fuites, collées les unes aux autres, ont permis de dégager une stratégie d’ensemble visant à minimiser les pertes et à retrouver une vie à peu près normale.
Cette stratégie va vraisemblablement consister à collaborer avec l’Usada (agence antidopage américaine) et la justice américaine en leur donnant ce qu’ils veulent : des informations et de l’argent. Concrètement, Armstrong va balancer.
Ironie de l’histoire, il risque d’adopter exactement la même attitude que Floyd Landis, l’homme par qui le scandale est arrivé : des années de farouches démentis et de défense en justice avant un grand déballage. Les prochaines victimes d’Armstrong pourront toujours adopter la même défense que le cycliste texan ces dernières années : « comment croire quelqu’un qui a menti pendant si longtemps et qui a quelque chose à gagner en me dénonçant ? »
Alors, qui peut s’inquiéter ?
Pat McQuaid, président de l’UCI, et son prédécesseur Hein Verbruggen
Hein Verbruggen (gauche) et Pat McQuaid lors de l’élection de ce dernier à la présidence de l’UCI, à Madrid, 23 septembre 2005 (Franck Fife/AFP)
En décembre, Travis Tygart, président de l’Usada, a rencontré le cycliste américain dans une salle de conférence proche de l’aéroport de Denver. Tygart a désormais une obsession : faire tomber les responsables de l’Union cycliste internationale (UCI). Armstrong en a une autre : reprendre le triathlon. Ils peuvent s’entendre.
Si Armstrong confirme à Tygart que Verbruggen puis McQuaid ont couvert ses pratiques, la nouvelle star de l’antidopage aura probablement leur peau. Et en collaborant, l’ancien coureur espère obtenir de participer à des compétitions officielles de triathlon dans quelques années. Actuellement, il est suspendu à vie de tous les sports olympiques. Il obtiendra difficilement mieux qu’une suspension de huit ans, mais faire du triathlon à 50 ans, ça se tente.
Verbruggen a donc la tête sur le billot. Plusieurs témoignages cités dans le rapport de l’Usada levaient déjà le voile sur les relations amicales unissant Armstrong et Verbruggen et la façon dont le Néerlandais, président de l’UCI jusqu’en 2005, avait protégé le coureur.
McQuaid arrive en fin de mandat
L’ordonnance antidatée après un contrôle positif aux corticoïdes, en 1999 ? Acceptée. Le rapport « indépendant » après les révélations de L’Equipe en 2005 ? Confié à Emile Vrijman, un avocat néerlandais proche de Verbruggen, il laissait Armstrong tranquille. Le contrôle très suspect au Tour de Suisse en 2001 ? Laissé sans suite.
Verbruggen est entre autres aujourd’hui président honoraire – et influent – de l’UCI et membre honoraire – et influent – du CIO.
Pat McQuaid, président de l’UCI depuis 2005, a moins eu l’occasion de mouiller sa chemise pour le maillot jaune. Tout juste peut-on rappeler que lorsque Floyd Landis a, pour la première fois, évoqué le dopage au sein de l’US Postal, McQuaid a préféré le décrédibiliser qu’entendre ce qu’il avait à dire. Le mandat de l’Irlandais expire à la fin de l’année.
Johan Bruyneel, directeur sportif de Lance Armstrong
Johan Bruyneel et Lance Armstrong dans l’avion sur le Tour 2005, 10 juillet 2005 (Pascal Rondeau/Pool/AFP)
Selon le Wall Street Journal, Armstrong craint de nuire à Bruyneel en collaborant avec l’Usada et la justice américaine. Si Armstrong dit ce qu’il sait, il peut en effet craindre pour son ami, directeur sportif et partenaire en affaires.
Contrairement à l’Américain, Johan Bruyneel a choisi l’été dernier de contester le rapport de l’Usada et attend une audience d’arbitrage qui devait avoir lieu en 2012 mais dont la date n’est toujours pas connue. Sur Twitter, il promène sa morgue et promet qu’il aura sa revanche quand ses juges voudront bien l’entendre. Des révélations d’Armstrong affecteraient sans aucun doute sa future défense.
Plus problématique encore, le volet fédéral de l’affaire. Le Wall Street Journal affirme que le ministère de la Justice s’apprête à reprendre la « whistleblower lawsuit » (procès déclenché par une dénonciation) engagée par Floyd Landis en 2010. Ici, il est reproché aux dirigeants de l’équipe US Postal d’avoir violé le contrat signé avec une entreprise publique, la Poste. En clair, d’avoir détourné l’argent public pour acheter des produits dopants.
90 millions de dollars à rembourser ?
Selon la loi américaine, les responsables de ce détournement – reste à déterminer de qui il s’agit – pourraient être amenés à rembourser le triple de la somme payée dans le cadre du contrat. L’US Postal a donné 30,6 millions de dollars à son équipe cycliste entre 2001 et 2004. Faites le calcul...
CBS et le New York Times rapportent qu’Armstrong et son agent Bill Stapleton – qui était dans l’organigramme de l’équipe – négocieraient un accord avec le « department of Justice ». Leur écot : quelques millions et les noms des responsables.
Johan Bruyneel, au titre de manager sportif de l’équipe ayant aussi les mains dans l’administratif, est particulièrement menacé. Et sa fortune n’atteint pas les quelque 100 millions de dollars attribués à Lance Armstrong.
Thom Weisel, le financier de la carrière d’Armstrong
Thom Weisel dit du bien de Johan Bryuneel sur le site officiel de ce dernier (Capture d’é ; cran du site de Johan Bruyneel)
Parmi les hommes qui ont contribué à la carrière du coureur américain, le banquier d’affaires Thom Weisel est le plus méconnu. Il a pourtant été absolument essentiel depuis les années 1990. Le blogueur économique du New York Times, Andrew Ross Sorkin, a écrit lundi à son sujet :
« M. Weisel est une légende de la finance et de la Silicon Valley. Il est l’homme qui a préparé l’introduction en bourse de Yahoo et quelques-uns des plus gros accords de la bulle Internet. Il a notamment vendu son entreprise Montgomery Securities pour 1,2 milliard de dollars en 1997. Et il a vendu son entreprise suivante, Thomas Weisel Partners, pour 300 millions de dollars à Stifel Financial en 2010.
Mais ce sont les activités annexes de M. Weisel qui le relient à l’actualité : il était le plus grand soutien financier de M. Armstrong et l’homme responsable de la machine financière qui a propulsé la carrière de M. Armstrong. »
« Il faudrait taire le problème »
Thom Weisel était le créateur de Tailwind Sports, la structure récipiendaire de l’argent d’US Postal et de la licence de l’UCI. En 2010, Armstrong l’a décrit comme « le chef spirituel » de l’équipe. C’est lui qui a réuni des investisseurs pour monter Tailwind Sports. De riches hommes d’affaires, car le cyclisme, aux Etats-Unis, est un sport de riches. Lui aussi qui est allé chercher l’US Postal pour sponsoriser l’équipe et rassurait ses responsables aux premières rumeurs sur les pratiques de son champion, ou qui menaçait Greg LeMond par téléphone lorsque celui-ci émettait des doutes sur les performances d’Armstrong.
En échange, Thom Weisel obtenait de rouler en stage avec l’équipe, de défiler sur les champs derrière Lance Armstrong, de partager le café avec l’équipe dans le bus ou même de parler aux coureurs dans l’oreillette en course. Ce cycliste amateur de bon niveau s’offrait le Tour de France par procuration.
Sur le dopage, il assumait en 2008, dans le Wall Street Journal, une position iconoclaste :
Il faudrait « taire le problème et garder l’image d’un sport propre. Dans les sports américains – baseball, basket, foot américain –, la plupart des fans s’en foutent. »
Selon le New York Times, Armstrong serait prêt aujourd’hui à impliquer Weisel. Si la justice américaine veut récupérer l’argent des postiers, elle ira sans doute frapper chez lui en premier. Il pourra toujours vendre sa demeure d’Hawaii, ici estimée à 29 millions de dollars, ou une partie de son immense collection d’art.
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Sur Rue89Le script de la vraie-fausse confession d’Armstrong déjà connu - Sur francetvinfo.frPourquoi Armstrong tente le pari du grand pardon
- Sur wsj.comCe qui se cache derrière les aveux d'Armstrong (en anglais)
- Sur nytimes.comArmstrong avoue s'être dopé (en anglais)
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Beurkkkkk, vélo, beurkkkkk, Tour de France ,beurkkkkkkk, américains ! burppp ! pardon ! et là , on imagine les queues de blaireaux le long des routes de juillet, applaudir ces abrutis , virtuoses de la shooteuse, princes de l’hémoglobine, cobayes ébahis de la pharmacie et la médecine qui dominent là encore et une fois de plus un système corrompu. Et là encore, de sa confession, combien va t il encore tirer , de sa repentance, en fric, en parts de marchés de l’idiot visuel et peut être en bouquin relié broché depuis Alcatraz ?
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