A Chelsea, le président Abramovitch est plus impatient que les supporters

Un supporter de Chelsea brandit le maillot de Roberto Di Matteo durant Chelsea-Manchester City, à Londres (Grande-Bretagne), 25 novembre 2012 (Ch. Forgham-Bailey/Colors/Sipa)

On jouait la 16^e minute de Chelsea-Manchester City, choc de la Premier League. Le vieux stade de Stamford Bridge s’est levé et a applaudi un absent.

Lorsqu’il jouait à Chelsea, au tournant du siècle, Roberto Di Matteo portait le numéro 16. Il a laissé le souvenir d’un milieu de terrain habile et doté d’une frappe de mule, mais ce n’est pas au joueur que les supporters des Blues rendaient hommage.

C’était à l’entraîneur, vainqueur en mai de la première Ligue des Champions du club et viré mercredi à quatre heures du matin, de retour d’une défaite éliminatoire à Turin.

« There’s only one Di Matteo » : « Il n’y a qu’un seul Di Matteo », ont chanté les fans de Chelsea.

Durant toute la rencontre, le nouvel entraîneur de Chelsea, Rafael Benitez, a été sifflé, insulté. Il a fait comme s’il ne voyait pas les nombreuses pancartes « Rafa out » (Rafa dehors) et n’entendait pas les « Fuck off Benitez, you’re not wanted here » (« Va te faire foutre Benitez, tu n’es pas le bienvenu ici »).

Un supporter de Chelsea brandit une pancarte contre Rafael Benitez, à Londres (Grande-Bretagne), 25 novembre 2012 (Sang Tan/AP/Sipa)

Mais l’Espagnol, sosie officieux de Julien Dray, est la victime consentante d’une situation qui lui échappe – ce qui est aussi arrivé à Julien Dray. Et s’il sait que les supporters de son équipe ne l’aiment pas et ne l’aimeront jamais, conséquence de son passage à Liverpool, il sait aussi que c’est la minorité silencieuse qui décide à Stamford Bridge : Roman Abramovitch, le milliardaire propriétaire du club.

Seul Abramovitch pouvait se payer la scène cocasse de supporters critiquant le licenciement d’un entraîneur pour manque de résultats. Habituellement, ce sont eux qui réclament la tête du technicien.

Abramovitch a eu plus d’entraîneurs qu’Henri VIII de femmes

Le Russe est le plus impatient et irréaliste des supporters. Il veut toujours plus de grands noms, de spectacle, de trophées, et tout cela à la fois. Il casserait son écran au bout de deux semaines de Football Manager.

Certes, Abramovitch est de plus en plus patient. Il a tenu 223 jours avant de virer Scolari, 247 pour Grant, 256 pour Villas-Boas et 262 pour Di Matteo. Mais en Angleterre, on observe que l’oligarque a eu plus d’entraîneurs qu’Henri VIII de femmes, ce qui n’est pas rien : neuf en neuf ans. Du coup, qualifier Rafael Benitez d’entraîneur de Chelsea par interim est presque un pléonasme.

Sans son propriétaire magnat du pétrole, on ignore à quoi ressemblerait l’armoire au trophées de Chelsea. Mais Abramovitch est un boulet pour son club. En virant Di Matteo, il a peut-être effrayé sa seule cible véritable : Pep Guardiola, en année sabbatique à New York.

Roman Abramovitch avant le coup d’envoi de Chelsea-Manchester City, à Londres (Grande-Bretagne), 25 novembre 2012 (Sang Tan/AP/Sipa)

Guardiola est devenu l’entraîneur de la meilleure équipe du monde en développant un projet de long terme à Barcelone, en la faisant développer le jeu collectif le plus abouti depuis des décennies. Il a patiemment construit son Barça sans jamais chambouler son effectif à l’intersaison. Il sait qu’Abramovitch ne lui offrira jamais ce luxe.

Il y a aussi l’image d’un club en perpétuel chamboulement, sans identité et dirigé par un gamin et une armée mexicaine de conseillers zélés. Owen Gibson, journaliste spécialisé du Guardian, observe que la marque Chelsea est devenue « toxique » :

« C’en est au point où les propriétaires de Manchester City, jadis moqués, passent pour des bienfaiteurs éclairés en dépit de tout l’argent qu’ils ont distribué à des joueurs et agents.

City a investi dans un plan systémique et une structure dirigeante qui devrait porter ses fruits à long terme et limiter le potentiel d’échecs. Les propriétaires d’Abou Dhabi semblent avoir appris de leurs erreurs, tandis qu’Abramovitch semble voué à répéter les siennes. »

Virer l’entraîneur ? A Chelsea, c’est sans effet

Car oui, virer un entraîneur est une erreur. Sue Bridgewater, professeure à la Warwick Business School et formatrice d’entraîneurs de foot, a justement mené une étude statistique sur les changements à Chelsea de 2000 (Ranieri) à 2012 (Villas-Boas).

Elle a étudié les résultats des 18 premiers et 18 derniers matchs de championnat de chaque entraîneur. Le scénario est quasiment immuable : l’entraîneur est démis de ses fonctions quand sa moyenne de points baisse sur les 6 derniers matchs, quand bien même elle était très honorable auparavant.

Il y a ensuite une période qualifiée de « lune de miel » après le changement d’entraîneur, qui voit les résultats s’améliorer sur les premiers matchs. La courbe repart vers le bas après 6 matchs pour atteindre, après 18 matchs, un point quasiment équivalent à celui de départ – 2,11 points par match après le changement, 2 points avant le changement –.

Des chiffres que feraient bien d’étudier les propriétaires de Manchester City, paraît-il sur le point de licencier l’entraîneur Roberto Mancini.

Au fait : Chelsea-Manchester City s’est terminé sur un 0-0 et malgré l’animation en tribunes, on s’est ennuyé ferme.