Championne d’athlétisme, j’ai caché mon anorexie toute ma carrière

Ancienne demi-finaliste aux JO, Elisabeth Grousselle est restée dans la honte de sa maladie pendant quinze ans. Elle raconte que personne n’a jamais rien vu.

Elisabeth Grousselle porte le numéro 5 (FFA-Rémi Bellevegue)

J’ai décidé de raconter mon histoire pour dénoncer la montée en puissance des troubles du comportement alimentaire chez les sportifs de haut niveau. Un phénomène qui progresse, mais qui est trop souvent ignoré par tous ceux qui nous réclament des médailles.

L’anorexie est un sujet tabou dans le sport.

J’espère que mon récit fera réagir celles et ceux qui ont souffert comme moi. S’il peut aider quelqu’un, tant mieux ! En tout cas, en parler, ça me sauve. Cela signifie que j’ai beaucoup avancé.

J’ai commencé l’athlé pour maigrir

J’ai commencé à pratiquer l’athlétisme à 17 ans, au moment où je suis devenue anorexique. Je me suis inscrite dans un club pour maigrir, pas pour faire de la compétition. Je pensais que le sport était le seul moyen de perdre quelques kilos. Ce n’est que plus tard que j’ai découvert mes capacités physiques.

Je me suis tout de suite entraînée très dur. Je faisais énormément de musculation et je ne mangeais pas. Plus j’allais au stade, plus je voyais des sportives aux corps d’athlètes. Je voulais leur ressembler. Les années ont passé, ce fut de pire en pire.

A 20 ans, j’ai été contactée par un laboratoire médical pour passer des analyses sanguines, comme en font régulièrement tous les sportifs de haut niveau. Il s’est avéré que je n’étais pas loin de la crise cardiaque. J’en ai alors parlé à mon coach de l’époque. Il n’en a rien eu à faire.

Quelques mois plus tard, je m’évanouissais lors d’un entraînement et me retrouvais en urgence chez le médecin. S’entraîner sans manger, c’est mettre en danger son corps.

Pendant ma carrière, je n’en ai jamais parlé

Je suis restée dans la honte de ma maladie pendant quinze ans, toute ma carrière. Je n’en ai jamais parlé. Plus d’une fois, à table lors de repas, j’ai entendu des partenaires d’entraînement évoquer l’anorexie et la boulimie. Par peur, j’ai préféré me taire. C’était plus simple pour moi.

Au fil des années, je suis devenue une des meilleures athlètes françaises sur 800 m. J’ai été plusieurs fois championne de France, demi-finaliste aux Jeux olympiques d’Athènes en 2004, médaillée de bronze aux championnats d’Europe en salle en 2002. Et pourtant, au quotidien, je ne mangeais pas comme tout le monde.

Lorsque les compétitions approchaient, je m’alimentais un peu plus pour avoir des forces. Cela ne m’a pas empêchée de faire une crise de boulimie la veille de mon podium lors des championnats d’Europe. Mais le pire, c’était quand je partais en stage. Je mentais, je me cachais. Je trouvais des stratégies pour vomir ou faire semblant de manger.

Je n’arrive pas à être fière de ma carrière

Il m’est tout de même arrivée de tenir pendant un mois sans connaître de crises. C’est lors de ces périodes-là que j’ai réalisé mes meilleures performances.

Aujourd’hui, à 39 ans, je n’arrive toujours pas à être fière de ma carrière. J’ai souvent été malheureuse. Mais j’ai connu aussi le bonheur en compétition, en réalisant de superbes performances. Athlète de haut niveau, je pesais 53 kilos. J’étais très sèche et je possédais une musculature impressionnante.

En fait, je m’entraînais comme les perchistes. Je faisais mille abdos par jour, en reproduisant des exercices qui n’étaient pas en cohérence avec ma discipline, le 800 m.

Je n’avais qu’un objectif : obtenir le corps qui me conviendrait et atteindre l’idée que je me faisais de la perfection. J’ai souvent été blessée à cause de ma maladie. J’aurais pu courir beaucoup plus vite si j’avais été en bonne santé.

Etait-ce à moi de faire la démarche ?

Quelques athlètes, comme Laetitia Valdonado ou Patricia Djaté (ndlr : deux des meilleures spécialistes du 800 m en France à la fin des années 90 et au début des années 2000), sont au courant de ce que j’ai vécu. Un de mes anciens entraîneurs aussi.

Au niveau de la fédération française d’athlétisme, je n’en sais rien. Je n’ai pas pu leur en parler directement, peut-être par manque de courage. J’étais gênée de raconter une telle histoire. C’est tellement plus facile d’en discuter quand on a été soignée que quand on le vit… On ne m’a jamais communiqué de numéros de téléphone de médecins ou de spécialistes. Peut-être était-ce à moi de faire la démarche ?

En tout cas, aujourd’hui, quand j’entends des coaches dire à des athlètes qu’elles sont trop grosses pour courir, cela me fait enrager et me peine. Il faut éduquer les jeunes mais aussi les entraîneurs.

Hospitalisée pendant deux ans

Ma carrière s’est mal terminée en 2007. Je réalisais de très mauvais chronos, à dix secondes de mon record. J’ai arrêté d’un coup l’athlétisme et je suis tombée dans l’anorexie extrême. Je ne courais plus. Je ne voyais donc pas l’intérêt de continuer à m’alimenter. J’ai perdu 15 kilos en deux mois. Je m’endormais dans les toilettes, j’étais très maigre de visage.

C’est à ce moment-là, sur les conseils de ma chef dans l’agence de communication régionale de la SNCF qui m’emploie, que j’ai consulté un psychologue. J’ai alors enfin pris conscience de ma maladie. Et là, ça m’a fait très mal.

J’ai été hospitalisée pendant deux années au total, avec plusieurs rechutes et dépressions. Je pèse aujourd’hui enfin un poids complètement normal, après vingt-deux ans de maladie, et je peux manger sans sentiment de culpabilité.

J’ai parfois encore envie de retomber

J’ai parfois encore envie de retomber. Mais, pour la première fois, je me sens bien dans mon corps. J’ai fini de le torturer pour l’instant. Je ne peux que remercier mon entourage, qui m’a suivie et a subi ma maladie. Je pense notamment à mes collègues de travail, qui m’ont toujours soutenue.

Je regarde avec plaisir l’athlétisme à la télévision. J’aime voir tous ces jeunes qui sont bons et réalisent de sacrées performances. J’essaye de me motiver pour reprendre à mon tour la course à pied. Une de mes meilleures amies habite au coin de ma rue et fait de temps en temps des footings. Je rêve de pouvoir l’accompagner.

Mais mon corps ne veut plus. Il est épuisé. Alors, pour l’instant, je me contente de marcher dans un parc juste à côté de chez moi. Je suis aussi en train de me mettre à la peinture. Je vais bientôt m’inscrire dans un atelier pour prendre des cours. J’ai l’impression que, à travers cet art, je pourrai exprimer ce que je ressens.

Avec ce témoignage, je veux prouver qu’il existe une voie vers la guérison. Ceux qui souffrent d’anorexie ou de boulimie doivent pouvoir se retourner vers quelqu’un qui peut les aider ou les orienter. Si chaque personne arrive à combattre cette maladie, on aura progressé.