Découvrez qui est Marco Verratti, le crack inattendu du PSG

Zlatan, Zlatan, Zlatan... Soit. Mais la vraie bonne recrue surprise du PSG, c’est l’Italien Verratti. Portrait qui balaie pas mal de fausses idées à son sujet.

Marco Verratti contre Toulouse à Paris le 14 septembre 2012 (Franck Fife/AFP)

Cet été, quand Marco Verratti a signé au PSG, éclipsé par l’arrivée des superstars Ibrahimovic et Thiago Silva, il a été écrit que l’Italien de 19 ans était un des joueurs les plus prometteurs de sa génération, convoité depuis des années par tous les clubs transalpins. C’est faux.

Le milieu de terrain a longtemps souffert de sa petite taille (1,65 m). L’Inter Milan, notamment, n’a pas voulu de lui pour cette raison. Pas étonnant car depuis l’explosion en Italie d’un football plus « physique » dans les années 1980, les petits gabarits ont toujours mis du temps à s’imposer :

• A la fin des années 1980, Gianfranco Zola, 1,68 m, 23 ans, jouait encore à Sassari, deuxième ville de Sardaigne, en D3 : l’équipe de Cagliari le trouvait trop petit pour le recruter. Il a dû attendre la trentaine pour être célébré comme un des meilleurs joueurs étrangers de l’histoire de la Premier League ;
• vingt ans plus tard, il faut citer l’exemple de Sebastian Giovinco, 25 ans aujourd’hui : formé dans les équipes juniors de la Juventus, il a dû patienter jusqu’à son arrivée à Parme pour voir son talent reconnu. La Juventus a dû dépenser 11 millions d’euros pour le racheter.

Marco Verratti, lui, a choisi de partir à l’étranger, où il brille depuis le début de la saison.

« On m’a demandé une prévision de croissance »

Joint par Rue89, Giorgio Repetto, ancien footballeur et chasseur de talents, un de ceux qui ont découvert Verratti, raconte ses débuts. Quand le Parisien avait 10 ans, Repetto était son entraîneur à Manoppello, son village natal, sur la côte est :

« On m’avait même demandé de calculer une prévision de croissance, et les médecins avaient affrmé qu’il pouvait atteindre 1, 70 m. J’ai longtemps été le seul à croire en lui. C’était tellement frustrant pour moi.

Lors des tests à Vérone, à Milan, ou encore pour l’AS Rome, il était un phénomène. Une foule de joueurs deux fois plus grands courait après lui sans réussir à lui piquer le ballon. »

Pourtant, il n’a jamais signé là-bas, lui qui se serait bien vu rester chez lui mais :

« A Paris, on m’a parlé du présent ; à Turin, ils parlaient d’avenir. »

Marco Verratti reste un supporter de la Juventus, mais il n’a pas caché sa déception lors de sa dernière interview à la Gazzetta dello Sport. Il suffisait de bien moins que les 13 millions dépensés cet été par le PSG pour garder Verratti en Italie. La Juventus a trop hésité.

« Il sera titulaire à la Coupe du monde 2014 »

Le sélectionneur italien Cesare Prandelli a qualifié son départ à l’étranger de « scandale », mais son mentor Giorgio Repetto ne se fait pas de souci :

« Personne ne croyait qu’il serait devenu titulaire au PSG. Moi, j’en étais sûr. Maintenant, je vous assure : dans trois mois, il sera titulaire en équipe d’Italie, et il le sera aussi lors de la Coupe du Monde 2014. »

Marco Verratti est destiné à prendre la place d’Andrea Pirlo, le milieu de terrain de la Juventus auquel il est souvent comparé. Les différences entre les deux joueurs sont pourtant évidentes. Dans ce qu’on lit dans les médias, il y a plusieurs malentendus : les deux footballeurs ne se ressemblent pas tant que ça.

• Andrea Pirlo n’était pas aussi fort que Verratti à l’âge de 19 ans ;
• Pirlo jouait dans un tout autre rôle avant que Carlo Mazzone, à Brescia, et plus tard Carlo Ancelotti, au Milan AC, le positionnent devant la défense ;
• à la différence de Pirlo, Marco Verratti n’a jamais joué comme numéro 10 : son rôle actuel – milieu classique ayant des tâches défensives mais aussi en charge de relance du jeu – était aussi celui de son parcours junior.

Au début de sa carrière professionnelle, ce n’est pas l’entraineur bohème Zdenek Zeman qui a consolidé sa position, mais Eusebio Di Francesco, qui a précédé Zeman sur le banc de Pescara lors de la saison 2010-2011 en D2. Joint par Rue89, l’ancien international de l’AS Rome, originaire de Pescara lui aussi :

« Marco n’a jamais eu les caractéristiques physiques pour jouer près de la surface. Mais c’est grâce au travail de Zeman qu’il a pu booster sa structure musculaire. Sa meilleure qualité est maintenant l’impact physique qu’il a sur le terrain. »

Giorgio Repetto a commencé à se frotter les mains quand le Barcelone des petits joueurs Xavi, Messi et Iniesta a changé la donne du football européen, où la rapidité de circulation de la balle est devenue la qualité dominante. En 2006, à l’âge de 14 ans, Marco Verratti quitte le terrain d’entraînement de son village pour signer à Pescara, quelques kilomètres plus au nord.

Lors de la première signature du jeune joueur dans l’équipe professionnelle, l’Arabona de Manoppello aurait reçu en contrepartie 5 000 euros et quelques ballons. Verratti débute d’entrée dans les catégories supérieures à celle de son âge.

Ses amis italiens toujours à Neuilly

Selon Marco Blasioli, secrétaire du club Arabona à Manoppello, joint par Rue89, Marco Verratti est devenu un champion grâce à son entourage, modeste.

« D’abord ses parents, Fabrizio [employé de la fonction publique, ndlr] et Livia [mère au foyer, ndlr] qui ne lui ont jamais mis de pression et ont toujours considéré le football comme un simple jeu. Puis son village, et ses amis.

Pendant ses années à Pescara, Marco n’a jamais quitté Manoppello. On a constitué un écran de protection face à l’intérêt médiatique qu’il a toujours suscité. Et même à Paris, il n’est pas seul. »

Ses amis du village, par groupes de 3-4 personnes, viennent à tour de rôle lui tenir compagnie en France. A Neuilly-sur-Seine, Marco Verratti vit avec sa copine Laura et son frère Stefano. Ses parents sont souvent là aussi.

Son grand pote à Paris ? Ibrahimovic

Sur le terrain d’entraînement, curieusement, son grand pote est Zlatan Ibrahimovic. Curieusement parce qu’Ibra n’a jamais vraiment sympathisé avec les petits jeunes. Stephan El Shaarawy, 20 ans, son ancien coéquipier au Milan AC, disait :

« Il faut lui donner le ballon, autrement tu risques gros. »

Mais Marco Verratti invente des dizaines de passes à chaque match, et sa personnalité humble et débonnaire le fait apprécier par tout le monde. « Il a un sourire communicatif », résume Giorgio Repetto. Di Francesco ajoute :

« Il ne se donne jamais des airs. Je l’ai eu il y a quelques jours au téléphone, c’était le Marco Verratti de toujours. »

Marco Verratti en conférence de presse à Paris le 18 juillet 2012 (Bertrand Guay/AFP)

Son entraîneur Carlo Ancelotti, son coéquipier Salvatore Sirigu et nos interlocuteurs sont tous d’accord : le secret de Verratti, c’est « l’inconscience ». En gros, il ne se rend pas compte qu’il fait des choses énormes sur le terrain : pourtant, il joue quelque chose comme 70 ballons par match et réussit entre 80 et 90% de ses passes. Di Francesco :

« Dans la cour de l’église comme au Parc des Princes, il joue exactement de la même manière. »

Il faut pourtant bien lui trouver un ou deux défauts. Techniquement, il doit faire attention à ne pas collectionner les cartons jaunes, comme à Pescara l’année dernière. Repetto :

« Parfois il fait trop de tacles par derrière. Et il peut s’améliorer dans la zone offensive. »

Sa copine a eu son bac avec mention très bien

Eusebio Di Francesco souligne une faiblesse tout à fait différente : « Il n’a pas fini l’école, il doit étudier. » Il lui manque en effet deux ans pour terminer l’enseignement secondaire. Même son agent, Donato Di Campli, voudrait qu’il aille jusqu’au bout. Sa copine, Laura, a eu son bac avec mention très bien et apprend le français pour s’inscrire à la fac l’année prochaine. Marco Blasioli :

« Je suis sûr qu’elle l’aidera dans ce but. Mais sa carrière évolue tellement vite que les études passent forcément au deuxième plan. »

Pendant les négociations avec le PSG, un journaliste de Sky lui avait posé la question :

« Mais tu connais déjà quelques mots de français, tu l’as étudié à l’école, non ? »

Réponse de l’humble et honnête Verratti :

« L’italien me pose déjà assez de soucis... »