Le foot français a trouvé son nouveau chouchou : Abou Diaby

Abou Diaby et Franck Ribéry à Helsinki le 7 septembre 2012 (Franck Fife/AFP)

A en croire un paquet d’articles et de spécialistes interrogés cette semaine, on a vécu ces dernières années sans savoir qui était le meilleur de tous les footballeurs français.

On se serait laissé berner par les buts à répétition de Karim Benzema au Real Madrid la saison dernière, et par l’excellente année 2012 de Franck Ribéry.

Oubliez-les vite fait bien fait et ne retenez plus qu’un seul nom : Vassiriki (lisez-le plusieurs fois) Abou Diaby, le milieu de terrain d’Arsenal, seul buteur de l’équipe de France victorieuse ce vendredi en Finlande (1-0) de son premier match des qualifs pour le Mondial 2014.

Avec la sérénité des joueurs de talent, la grande perche a facilement transformé en but une belle passe en profondeur de Benzema. Grâce à cette réalisation et à son très bon match, le Gunner de 26 ans a répondu aux grandes attentes médiatiques que son retour international a suscitées.

Dans le monde du foot, tout le monde l’asperge des qualificatifs les plus flatteurs. Son entraîneur Arsène Wenger dit de lui qu’il est « un immense joueur », qui « a absolument tout ce que vous désirez au milieu de terrain ».

Déjà, quand Laurent Blanc a pris ses fonctions à l’été 2010, l’ancien sélectionneur tricolore a nourri lui aussi la Diabymania, expliquant qu’il l’adorait pour sa capacité à être bon partout. Dans le France Football de ce vendredi, Guy Roux, le coach qui l’a lancé en Ligue 1 :

« Aucun joueur à sa place ne sait faire ce qu’il sait faire. Il sait éliminer quatre ou cinq joueurs à la file sans reculer. Il a un toucher de balle et une vision du jeu formidables. C’est un milieu qui peut aussi bien créer que défendre […]

Abou est un cadeau de la nature pour un entraîneur et tout amoureux de football. Malheureusement, il lui manque la solidité des membres inférieurs. Il est monté sur deux allumettes avec un point de colle au milieu. »

Voilà pourquoi nous étions nombreux à sous-estimer l’évidence de son talent. Depuis des années, Diaby, star de la génération 86 championne d’Europe des moins de 19 ans avec Lloris, Gourcuff et Cabaye, se blesse sans cesse.

A peine réussit-il un grand match qu’il s’installe aussitôt à l’infirmerie. Sa cheville droite, explosée par un tacle du milieu de Bolton Paul Robinson en 2006, est un nid à douleurs et son mollet gauche le fait sans cesse souffrir. Depuis janvier 2006, Diaby a subi 25 blessures qui l’ont contraint à s’absenter au moins deux semaines !

Dans L’Equipe de ce vendredi, Renaud Longuèvre, l’entraîneur d’athlétisme devenu son soigneur personnel, décrivait le Diaby 2011 :

« Il avait une jambe droite d’un gamin de 10 ans et une gauche d’un athlète de 25. Tu ne peux pas jouer comme ça ! Le mollet gauche bossait pour deux. »

Cet été, déprimé par les blessures permanentes, Diaby a choisi de ne pas prendre de vacances et de réparer son corps avec l’aide de Longuèvre. Il s’enferme à l’Insep, pendant un mois, dans une chambre d’interne de 10 m². L’entraîneur d’athlé raconte la torture :

« C’était comme s’il avait quatre ou cinq nœuds sur un mollet. Avec de la glace dans une serviette, le kiné lui appuyait dessus jusqu’à ce qu’Abou en chiale de douleur. C’était le seul moyen pour faire péter la fibrose. »

Depuis cet été, Diaby assure qu’il a un corps tout neuf, que, c’est fini, il ne jouera plus en ne s’appuyant que sur la jambe gauche de peur de réveiller les vieilles douleurs.

Dimanche, il a été élu homme du match contre Liverpool et ce vendredi, il a parfaitement pallié l’inefficacité des joueurs offensifs qui ne marquent plus en équipe de France depuis plusieurs rencontres.

Mais pour Diaby, le vrai test, c’est le prochain match, celui de mardi contre la Biélorussie, comme l’écrit Vincent Duluc dans L’Equipe.

« Mardi, il sera trop tard, ou alors trop tôt, car il n’a pas la caisse ni la santé pour enchaîner deux matches internationaux rapprochés ; il est souvent décevant dans le deuxième, après avoir été formidable dans le premier. »

Abou Diaby à Helsinki le 7 septembre 2012 (Franck Fife/AFP)

C’est en multipliant d’aussi bonnes performances que contre la Finlande que le renouveau de Diaby cessera d’être un buzz pour s’imposer comme un fait incontestable.

Car pour l’instant, chez les Bleus, l’ancien Auxerrois n’a pas fait grand-chose : il n’a que 16 sélections, dont trois comme titulaire lors de l’horrible Coupe du monde 2010.

Avant de devenir pro, la silhouette tout en longueurs (1,88 m, 75 kilos) de Diaby, que l’on compare souvent à son idole Patrick Vieira – « en plus offensif » dit Wenger – était connue du grand public pour une vidéo : celle de son engueulade d’adolescent avec Ben Arfa quand il étaient tous deux à Clairefontaine.

En froid avec Deschamps, Ben Arfa, qui a foiré son Euro, incarne les promesses jamais tenues, le talent qui n’éclot pas.

Diaby a quelques mois pour prouver qu’il est autre chose que ça.