Les handballeurs français, la meilleure équipe de l’histoire du sport ?
Pour le handball français, il est bien temps d’oublier Novi Sad et cet échec au championnat d’Europe en janvier, qui ne pèse plus rien au regard d’un deuxième titre olympique. En fait, il ne vaut rien si l’on récite le palmarès de l’équipe de France depuis quatre ans : deux titres olympiques, deux sacres mondiaux et un titre européen.
Les handballeurs français sur le podium olympique à Londres, imitant Usain Bolt, 12 août 2012 (Franck Fife/AFP)
Au gotha du handball mondial, l’affaire est pliée. La Suède avait écrasé le handball des années 90 avec des joueurs de légende comme Magnus Wislander ou Staffan Olsson. Mais son échec au Mondial 2001 a sonné le glas d’une génération. Jusqu’à cette finale de Londres, aucune autre génération n’avait atteint le très haut niveau.
C’est entendu, le handball est aussi le plus gros palmarès du sport collectif français. Mais la question n’est plus de savoir si ces « Experts » ont marqué un pays. C’est d’une empreinte universelle qu’il faut parler désormais. Sauf que : universel, le handball ?
Thierry Terret, président de la Société française de l’histoire du sport, fait la part des choses à froid :
« Il faut remettre le handball à sa place à l’échelle du monde. Ce que fait l’équipe de France est une excellente performance dans un sport mineur, très peu connu aux Etats-Unis par exemple. »
L’historien, rencontré avant la deuxième victoire de l’Espagne à l’Euro de foot, citait trois équivalents dans l’histoire du sport collectif :
- L’équipe de RFA en football dans les années 50 à 70 ;
- les All Blacks de rugby depuis la création de la Coupe du monde en 1987, malgré plusieurs échecs en finale ;
- et surtout la Hongrie qui a dominé le water-polo entre 1925 et les années 60.
« Les équipes du handball français ne sont pas des blocs qui naissent puis meurent »
Depuis plus de vingt ans qu’il couve les handballeurs français, le directeur technique national Philippe Bana a cette certitude :
« Le sport co français n’est pas très olympique dans l’ensemble. A l’inverse du foot ou du volley, le handball est calé sur le cycle olympique depuis vingt ans. Les garçons ont marqué les Jeux de leur empreinte.
Notre régularité s’étire depuis la médaille de bronze aux Jeux olympiques de Barcelone (1992). C’est une longévité exceptionnelle. »
Les « Bronzés », médaillés de bronze aux JO de Barcelone 1992 (Christophe Simon/AFP)
Voilà qui fait la force du handball français. Pas de génération dorée comme l’ont été les Suédois ou comme les footballeurs de Platini puis Zidane. Philippe Bana poursuit :
« Nos équipes ne sont pas des blocs qui naissent puis meurent. Nos leitmotiv sont la paternité et la transmission des valeurs. C’est une forme de compagnonnage. »
« L’équipe tutoie l’immortalité »
Ce qui va de soi aujourd’hui n’a pas toujours été l’évidence. Après le fiasco aux Jeux d’Atlanta en 1996, marqué par un conflit interne et un échec sportif en quarts de finale, le journal L’Equipe avait titré : « Y a-t-il une vie après les Barjots ? »
Le clonage des surnoms à chaque nouvelle conquête – il y a eu les Bronzés, les Barjots puis les Costauds, aujourd’hui les Experts même si ce n’est pas le plus inspiré – est, souligne Philippe Bana, « l’illustration d’une rare durabilité au plus haut du sport mondial ».
Après le titre obtenu contre la Suède, il raconte encore :
« En janvier, beaucoup pensaient que l’on serait mort à Londres et après. C’est vrai, des cadres vont nous quitter, Daouda Karaboué va s’en aller, Didier Dinart ou Jérôme Fernandez y pensent.
Mais dans chaque combat, l’équipe tutoie l’immortalité. J’en suis encore moins certain lorsque j’entends notre gardien de but Thierry Omeyer répéter : “Il faudra me tuer pour me sortir de l’équipe !” »
« Une médiatisation trop différente »
Nikola Karabatic (gauche) et Thierry Omeyer (droite) sur le podium olympique à Londres, 12 août 2012 (Javier Soriano/AFP)
Au-delà des performances, il y a un autre critère qui déterminera la profondeur de l’empreinte, et celui-ci, personne n’y peut rien. Thierry Terret :
« La visibilité du sport au XXIe siècle est incomparable grâce aux médias modernes. L’apparition massive de la télévision dans tous les foyers de la planète commence au milieu du siècle dernier. A performance équivalente, la mise en scène est décuplée aujourd’hui.
S’interroger sur la place de l’équipe de France de handball dans l’histoire du sport mondial est biaisé car l’illusion qu’elle est la meilleure est déformée par une médiatisation trop différente.
Par contre, la comparaison sera pertinente avec les performances réalisées dans les sports collectifs ces dix ou vingt prochaines années puisque l’on constate un palier dans le développement d’Internet et de la télévision. »
« L’équipe de France de handball est devenue une marque »
Le jugement de l’histoire attendra encore un moment mais Philippe Bana l’attend en toute sérénité :
« Notre histoire transcende les joueurs et les médailles. L’équipe de France de handball est devenue une marque, au-delà des résultats. »
Pour illustrer son propos, le DTN français raconte cette anecdote avec gourmandise :
« Sur le podium de l’Euro 2010, le capitaine Jérôme Fernandez se retourne au moment où la ministre Roselyne Bachelot se penche pour lui remettre sa médaille d’or. Il me glisse à l’oreille : “Mais ça sera encore plus dur dans un an, pire en 2012 et après !”.
Il n’avait pas reçu sa médaille qu’il pensait déjà à l’avenir ! Avec un tel souci de la transmission, la France est capable de marquer l’histoire encore longtemps. »
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Marie
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