Qu’y a-t-il dans les matelas de saut à la perche ?

La Russe Elena Isinbaeva, à Londres, en août 2012 (Antonin Thuillier/AFP)

On continue notre série sur les grandes questions métaphysiques des JO. Aujourd’hui, nous répondons à un journaliste anonyme de Rue89 qui se demande ce qu’il y a dans les matelas de saut à la perche et qui l’écrit sur notre tableau.

Le tableau du service Sport de Rue89 

Pour répondre à cette question, j’ai appelé le service de presse de la Fédération d’athlétisme. L’attaché de presse est descendu voir ses collègues de l’étage d’en dessous et il m’a rappelée.

« Alors, voilà les infos. Les tapis sont composés de deux éléments : une base de mousse synthétique et ce qu’on appelle un tapis anti-pointes. »

Si vous en voulez un, c’est entre 6296 et 16 240 euros

Un tapis quoi ?

« C’est un tapis qui recouvre le matelas de mousse pour que le sauteur n’arrache pas la mousse avec les pointes en sautant. »

En errant comme une âme damnée sur les internets, on peut tomber sur des sites qui vendent ces fameux matelas. Ils sont vendus entre 6 296 et 16 240 euros. Là, on apprend aussi que le tapis anti-pointes fait 10 cm d’épaisseur et qu’il est anti-dérapant pour éviter l’effet toboggan après le saut.

Pour les gens qui sont prêts à flamber encore plus, – et on est certains que c’est le cas du Comité olympique – il y a d’autres options possibles, comme des bâches contre les intempéries ou l’ajout de caillebotis métalliques. Ils surélèvent le matelas de dix cm et le protègent de l’eau et des frottements.

La mousse synthétique, quant à elle, est toujours accolée à un adjectif classe. « Aérée ». « Alvéolée ». « Croisillonnée ». Bon ,en gros, l’idée, c’est que ce soit agréable quand on tombe dessus et ça ne semble pas absurde.

Avant, on sautait sur du sable

Pourtant les matelas n’ont pas toujours été aussi confortables. A un journaliste de l’AFP, Maurice Houvion, perchiste dans les années 60, ensuite devenu coach de Galfione, a raconté :

« En France, au début des années 60, nous sautions sur des tas de sable. »

Mais aussi :

« C’était déjà une belle évolution d’avoir ce tas de 50 à 60 cm d’épaisseur, alors qu’avant nous n’avions que du sable à la hauteur du sautoir, comme pour du saut en longueur. »

L’arrivée de la mousse dans les années 60 a métamorphosé le sport. Avant, les perchistes devaient faire attention à retomber sur leurs pieds pour ne pas se faire mal.

« A partir du moment où on a eu une réception souple, on pouvait se laisser aller et travailler sur une technique de franchissement de la barre beaucoup plus rationnelle »

Enfin, si vous en doutiez, sachez que ces tapis ne sont pas les mêmes que ceux du saut en hauteur.