Pousse-toi de là 10/08/2012 à 16h20

A Londres, le bateau qui gêne France Télé mais plaît à Jean-Marc Ayrault

Alain Mercier | Alinea (agence de presse sportive)

Une capture d’écran de France Télévisions

Malgré des bonnes audiences, France Télévisions ne récolte pas que des lauriers pendant ces JO. Ses commentateurs se font épingler sur Internet pour leurs bévues au micro et maladresses à l’antenne. Et puis il y a ce bateau. Un vieux bateau à voiles posé sur la Tamise qui masque à ses caméras la vue des anneaux olympiques.

Le Belem devant les anneaux olympiques, 9 août 2012 (Clément Guillou/Rue89)

Le bateau en question, un trois-mâts historique considéré par les experts comme le plus ancien des grands voiliers d’Europe, mouille depuis le début des Jeux sur la Tamise. Son mécène, la Caisse d’Epargne, a jeté l’ancre à mi-distance entre le Club France et la Tour de Londres. L’endroit est idéal.

Seul ennui, mais de taille, pour France Télévisions : le Belem, construit à la fin du XIXe siècle pour ramener du Brésil des cargaisons de cacao, dresse ses mâts et sa voilure pile dans l’axe des caméras de France Télévisions installées sur l’une des terrasses du Club France. Impossible, donc, de saisir dans l’objectif les immenses anneaux olympiques accrochés entre les deux bâtiments de Tower Bridge.

L’ambassadeur fait pression puis marche arrière

A France Télévisions, la présence du bateau est vécue comme une insulte. Avant même le début des Jeux, Daniel Bilalian, le patron des sports, a tout tenté pour faire déplacer le voilier et éclaircir la vue, indiquent des sources au sein du groupe public.

Bilalian a même demandé une intervention de l’ambassadeur de France à Londres. Contactée à plusieurs reprises, l’ambassade de France n’a pas souhaité nous répondre.

C’est que le sujet était plus sensible que prévu : le diplomate a fait pression pour faire déplacer le bateau, puis a regagné son bureau à reculons.

Pourquoi ? Parce que Jean-Marc Ayrault s’est rendu dans la capitale britannique le jour de la cérémonie d’ouverture, et qu’il s’est dit enchanté de découvrir le Belem et son drapeau français, planté en tête de pont, dans un lieu aussi visible des Jeux.

Le Belem amarré à Ajaccio, 12 septembre 2011 (Pascal Pochard Casabianca/AFP)

Le Belem est d’autant plus cher au Premier ministre que lorsqu’il ne mouille pas dans la Tamise, le voilier stationne à Nantes, au pied du pont Anne-de-Bretagne. Sur les terres de Jean-Marc Ayrault.

Un accord entre la Caisse d’Epargne et la famille royale

Un prestataire de la Caisse d’Epargne rencontré sur le pont du voilier dit sa détermination :

« A France Télévisions, ils ont tout essayé, mais nous ne bougerons pas. Cet emplacement nous a été attribué par le secrétariat privé de la Reine d’Angleterre. »

La présence du Belem face à la Tour de Londres pendant les Jeux olympiques est le résultat d’un accord entre son mécène et la famille royale. La banque française l’a prêté gracieusement aux organisateurs du Jubilé de la Reine d’Angleterre, au début du mois de juin.

Il a accueilli plusieurs membres de la famille royale, dimanche 3 juin, au moment où Elisabeth II s’offrait un aller simple sur la Tamise à bord d’une barge royale. Le Prince Charles est même monté à son bord.

Pendant les Jeux, le bateau a servi d’hôtel flottant pour les familles de plusieurs athlètes français, dont celle de l’épéiste Laura Flessel. Les nageurs Clément Lefert et Fabien Gilot, champions olympiques avec le relais 4x100 m, ont également dormi dans deux de ses 48 cabines, après la fin des épreuves de natation.

Reportage de France 3 sur le Belem

La télévision publique peut tout de même s’estimer bien lotie : s’il n’avait pas été occupé par le trois-mâts français, l’emplacement aurait été pris par un yacht géant du Russe Roman Abramovitch, propriétaire du club de football de Chelsea. L’un des plus longs du monde, capable d’accueillir un hélicoptère.

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