Florent Manaudou, protégé de Laure qui voulait tout faire comme elle

Laure Manaudou avec son frère Florent après sa victoire sur 50m, à Londres, 03 août 2012 (Fabrice Coffrini/AFP)

Alors qu’il sortait tout juste du bassin après son exploit – pour une fois, le mot n’est pas trop fort – sa sœur, folle de joie, s’est jetée dans ses bras, offrant aux journaux sportifs un jeu de mots nul tout trouvé : « Laure autour du cou ».

Personne n’attendait Florent Manaudou sur 50 m et c’est lui qui a remporté la course, explosant son meilleur temps sur la discipline, dans la lignée d’une progression fulgurante.

Au début de la saison 2011, ce nageur tranquille n’est qu’un nom de famille. Il se qualifie pour les championnats du monde de Shanghaï sur 50 m papillon, une distance qui n’est pas olympique. Il s’éveille en Chine, améliorant son record (5^e de la finale) et attirant l’œil de la légende Pieter Van den Hoogenband.

Le papillon est la spécialité de ce grand nageur (1,95 m) pas encore âgé de 22 ans mais c’est en crawl qu’il est devenu champion olympique. Comme sa sœur aînée, Florent Manaudou est polyvalent.

« Comme sa sœur ». L’expression revient sans cesse et elle n’est pas qu’une construction médiatique. Ils sont très proches et la réussite du plus jeune se nourrit de celle de Laure.

« Je serai toujours le petit frère, ça ne changera pas »

On le présente souvent comme le plus talentueux de la famille, le moins bosseur aussi. Ce déménageur de 22 ans raconte souvent les rêves qu’il partageait avec Laure : participer ensemble aux JO.

C’est aux Jeux d’Athènes que Laure devient championne olympique. Florent a 13 ans mais il est déjà dans les gradins. Il commence à nager sérieusement, dans le club dirigé par son père, à Ambérieu-en-Bugey (Ain). Dans un bassin de 25 mètres, deux fois trop petit pour le talent et l’ambition de Laure et Florent.

A Athènes, les deux se promettent d’être ensemble, un jour, aux JO. Ils n’imaginaient pas forcément que c’est Laure qui jouerait les figurantes et Florent les champions ébahis.

Il assure que ça ne l’a jamais dérangé qu’on lui parle de sa sœur, que ça lui fait plaisir même. Avant les Jeux, il disait même :

« Et même si j’arrive à faire quelque chose de beau aux Jeux et même si j’arrive à gagner, je serai toujours le petit frère, ça ne changera pas. Mais ça ne me dérange pas. Je m’appelle Manaudou et ce sera comme ça toute ma vie. C’est même plus. Ca m’a souvent aidé dans la vie de m’appeler Manaudou. Je ne vais pas renier ça maintenant ».

Laure a repris pour lui

Laure Manaudou a tout fait pour respecter cette promesse. Elle est revenue à la natation quand on la croyait partie pour de bon. Et elle a poussé son frère à s’installer à Marseille, avec elle, dans le club le plus coté de France.

Florent a rompu avec son frère Nicolas, qui l’entraînait depuis six ans à Ambérieu. En cela, il n’a fait qu’imiter Laure. Les deux frères, qui s’engueulaient beaucoup, ne se sont plus parlé pendant des mois. Après la rupture, en 2011, l’aîné de la famille avait des mots durs dans la Voix de l’Ain :

« Il y a encore quelques mois, il était contre l’idée de partir à Marseille. Ce club ne l’intéressait pas, de par sa mentalité individualiste. Je pense que sa sœur lui a bourré le mou. [...]

S’il se comporte à Marseille comme avec moi et que Marseille tient sa ligne de conduite, il ne restera pas plus d’une semaine là-bas. S’entraîner, c’est ne pas sortir, ne pas faire de bêtises. C’est de la rigueur, du travail et du haut niveau. »

Visiblement, au sens premier du terme, Florent Manaudou a beaucoup bossé en salle de musculation. Il s’enorgueillit d’être le meilleur du club au développé-couché (125 kilos).

Florent Manaudou et Fred Bousquet au meeting de Schiltigheim, 27 mars 2011 (Patrick Hertzog/AFP)

Fred Bousquet, l’autre homme de Laure

Lorsqu’on a évoqué Jean-Luc, Nicolas, Laure et Florent, on n’en a pas fini avec les nageurs de la famille Manaudou. Il y a aussi Frederick Bousquet, le beau-frère. Le copain de Laure, donc forcément le pote de Florent.

Ils sont rivaux en papillon, rivaux sur 50 mètres nage libre. Tous d’eux sont excellents partants, tous deux sont parfaits sous l’eau.

Lorsque Manaudou s’est qualifié pour les Jeux, dans cette compétition extrêmement dense que sont les championnats de France en sprint, il n’a pas exulté. Sur la ligne d’eau voisine, il y avait Fred Bousquet. Les deux costauds se sont enlacés. Florent a dit qu’il était « très déçu », que ce 50 mètres olympique, il le ferait « un peu pour lui ».

Avec sa prime de médaille, Florent Manaudou envisage de s’acheter une moto et de passer le permis avec son beau-frère. Ils pourront mettre Laure dans un side-car.