Drame des JO : il faut parfois vendre son cheval préféré

Pour participer aux Jeux olympiques en dressage, il ne suffit pas de savoir danser avec son cheval. Il faut aussi savoir jongler avec les millions.

Un cheval de haut niveau coûte cher. Depuis dix ans, les prix des cracks, capables de disputer un Grand Prix, la compétition la plus relevée, ont explosé à cause d’acheteurs toujours plus riches, qu’ils soient P-DG de multinationale ou blindés de pétrodollars.

La Française Jessica Michel, qui entrait en lice ce vendredi, a un mécène qui n’en est pas vraiment un. Xavier Marie, propriétaire du haras de Hus et P-DG d’une enseigne d’ameublement, l’a désignée responsable de la partie dressage :

« Je suis responsable d’une structure de six salariés, dont les frais s’élèvent à 350 000 euros hors-taxe par an. »

La grande brune, à qui l’on a trouvé un accent belge alors qu’elle a grandi à Paris puis Hyères, a la fibre entrepreneuriale. Elle peut prononcer des phrases telles que : « On a une comptabilité analytique par pôle. »

« Je me dis pas : il est blindé de fric alors on va le pomper »

Jessica Michel à 100 jours des Jeux, à Paris, le 18 avril 2012 (Franck Fife/AFP)

Lorsque Xavier Marie lui a proposé de gérer son entreprise contre la possibilité d’être, un jour peut-être, cavalière de haut niveau, c’est surtout le fait de quitter le Sud qui a gêné cette trentenaire sûre d’elle.

« J’ai toujours vu mes parents à leur compte donc ça ne me faisait pas peur. Je vis au haras de Hus comme si c’était mon entreprise.

Je me dis pas : “Il est blindé de fric alors c’est pas grave on va tout lui pomper”. Sinon il ne m’aurait pas gardée, comme beaucoup de cavaliers qui sont passés et qui voyaient à court terme. »

Le rôle de Jessica Michel n’est pas tant de faire danser son cheval sur Jean-Michel Jarre aux JO (voir la vidéo ci-dessous) que de faire monter la cote de ses chevaux.

« C’est en valorisant les chevaux que j’ai depuis très jeune, par la compétition de haut niveau, et la revente, que j’arrive à rembourser. Un cheval peut coûter très vite très cher, donc avec un seul cheval je peux arriver à rentabiliser mon écurie. »

Une centaine de chevaux nait chaque année dans ce haras de la région nantaise. Sur cette centaine, entre un et cinq auront un potentiel de crack. Le reste, ce seront beaucoup de chevaux destinés à la clientèle amateur, qui se revendront 15.000 euros environ.

Le dilemme de la revente

En faisant naître beaucoup de poulains, les éleveurs observent quel couple étalon-jument produit les meilleurs chevaux. « Ca, c’est le plaisir de M. Marie », dit-elle. Une sorte d’eugénisme chevalin.

« Un très bon cheval, on le repère dans les premiers mois. Ensuite, il devient un champion par son histoire : comment il va être élevé par sa mère, comment il va être sevré, son débourrage, la première fois avec un cavalier dessus, la première compétition... Tout ça dure tellement longtemps. Parfois, on a des surprises. »

Pour « faire tourner la boutique », il ne suffit pas de vendre des chevaux de poney-club. Il faut vendre ses meilleurs chevaux, les plus âgés, car ce sont eux qui rapportent. C’est là que le dilemme se pose pour le propriétaire comme pour le cavalier.

Jessica Michel a eu de la chance. Xavier Marie s’est engagé, depuis la création de son haras, à garder les deux chevaux les plus âgés jusqu’aux Jeux de Londres pour éventuellement se qualifier. Il a su refuser des offres arrivées il y a deux ans pour Riwera, le cheval qu’elle monte aux Jeux.

Les chèques étaient tentants : un cheval performant en Grand Prix, comme Riwera, vaut plus d’un million d’euros. Le meilleur cheval de dressage du monde, Totilas, s’est vendu plus de 10 millions d’euros en 2009, acheté par un éleveur allemand et la richissime belle-mère du cavalier actuel...Qui n’a pas réussi à le qualifier pour les Jeux.

Totilas avec son cavalier Matthias Rath, Hagen am Teutoburger Wald (Allemagne), 28 avril 2012 (Friso Gentsch/AFP)

« Je n’aurai pas envie de le vendre mais ça deviendra essentiel »

Mais le haras a quand même vendu des chevaux de très haut niveau, comme Silvana, que montera le Français Kevin Staut en saut d’obstacle, ou Swing de Hus en mars. A l’époque, Jessica Michel expliquait :

« Il a tout pour lui, il est beau, qualiteux (doué), gentil, mais il a toujours été à vendre. C’est aussi notre métier de vendre certains de nos bons chevaux. »

La cavalière laisse ses sentiments de côté lorsqu’il s’agit de vendre un cheval. Elle sait par exemple qu’elle devra vendre sa monture olympique après Londres.

« Riwera a 11 ans. Après les Jeux, je n’aurai pas vraiment envie de la vendre : au bout de six ans, des liens se sont tissés et c’est la première jument qui m’a permis d’atteindre le haut niveau, donc je lui dois quelque chose.

Mais pour le bien-être du haras, ça deviendra essentiel de le faire. A moins que M. Marie se dise : “C’est la première, on va la garder, elle sera poulinière.” »

Une jument vendue deux millions en décembre, morte en mai

La cavalière n’est pas dégoûtée par ce mercato des chevaux, qui éclipse peu à peu la vieille Europe de la carte des concours d’équitation. Le 31 décembre dernier, date de clôture de ce marché des transferts en vue des JO, les Anglais ont perdu trois chevaux et autant de chances de médailles, vendus à l’Arabie Saoudite et l’Australie.

Le cavalier français Michel Robert a lui vendu la jument avec laquelle il comptait disputer ses cinquièmes Jeux, pour deux millions d’euros environ.

« C’était le moment le plus facile pour lui de le vendre », commente Jessica Michel.

« C’est un peu dur pour lui mais il sait très bien qu’il faut en former d’autres, et qu’à un moment donné il faut savoir faire une croix sur quelque chose pour pouvoir continuer. Parce que le but c’était pas forcément de faire les Jeux et de perdre la mise qu’il avait fait monter depuis tant d’années. »

La jument avait 14 ans. Elle est morte en mai, quelques mois après sa revente, au grand dam de l’acheteur : le Qatar.

Dans ces conditions, impossible pour un cavalier de tout miser sur les JO. Il sait qu’il peut perdre sa monture pour une histoire de gros sous à un an de la compétition. Jessica Michel le sait :

« Je me suis jamais dit que je voulais absolument faire les Jeux olympiques. L’équitation, c’est devenir homme de cheval, savoir monter n’importe quel cheval, c’est plutôt ça le truc intéressant. »

A Londres, elle a atteint son objectif : franchir le premier tour. Elle reviendra pour le Grand prix spécial mardi prochain.