Aux JO, le record du monde du tir à l’arc battu par... un aveugle

Im Dong-Hyun après son record battu à Londres le 27 juillet 2012 (Toshifumi Kitamura/AFP)

Ce vendredi, un record du monde a été battu avant même la cérémonie d’ouverture des JO. L’archer sud-coréen Im Dong-Hyun a brillé lors des épreuves de classement. A 26 ans, il a réalisé un score de 699 points pour 72 flèches tirées, battant ainsi son propre record du monde (696).

La performance est vraiment impressionnante pour une raison assez incroyable : Im Dong-Hyun est aveugle. Considéré comme « légalement aveugle » selon les critères américains. L’archer a une acuité visuelle de 1/10^e à l’oeil gauche et 2/10^e à l’oeil droit.

Il ne souffre pas de cécité totale (définie par l’absence de toute perception visuelle), mais d’une forme de myopie extrêmement sévère. En clair, il voit dix fois moins bien qu’une personne sans handicap. Selon la définition française, il serait incapable de compter les doigts d’une main à plus de trois mètres.

Difficile de réaliser la portée de son exploit, dans un sport qui requiert de l’attention, de la concentration, de la précision et, a priori, une excellente vision. Et pourtant, le jeune archer tire en plein coeur d’une cible située à 70 mètres !

Il ne distingue pas vraiment les ronds concentriques, ni les couleurs, ni les lignes. Pour lui, la cible s’apparente « un tableau impressionniste “, aux contours flous, aux coloris qui se fondent et s’entremêlent. Dans une interview en mars dernier :

‘Avec ma vision, quand je regarde la cible, j’ai l’impression que des peintures de différentes couleurs ont été plongées dans l’eau.’

‘Je me suis adapté à mon handicap’

En compétition, le sportif ne porte ni lunettes, ni lentilles correctives. Juste des lunettes de soleil. Et pas question de remédier à son infirmité par une intervention chirurgicale, comme cela lui a déjà été proposé. Au contraire, comme il l’expliquait dans une interview accordée en mars dernier :

‘Ma vision a toujours été mauvaise. Je me suis adapté à mon handicap. Je concours au plus haut niveau, et il n’y a pas besoin de corriger ma vision. D’ailleurs, je me demande parfois si une meilleure vue n’aurait pas des conséquences négatives sur mes performances.’

Im Dong-Hyun aux Jeux olympiques de Pékin le 11 août 2008 (Jewel Samad/AFP)

Le Sud-Coréen a débuté le tir à l’arc à l’âge de 10 ans sur les conseils d’un professeur. Dans un pays qui domine ce sport depuis des années et qui a beaucoup investi pour rester au sommet. Im Dong-Hyun est le produit d’un système ultra-performant, lui qui doit régulièrement demander à ses partenaires d’entraînement s’il a bien touché la cible.

Il ne cesse d’améliorer ses performances depuis le début de sa carrière sportive. En 2004, pour sa première participation à des Jeux olympiques, Im Dong-Hyun remporte la médaille d’or par équipe.

Surnommé ‘The Blind Archer’

Rebelote à Pékin, quatre ans plus tard. Il excelle aussi aux Jeux asiatiques, dont il remporte le titre en 2006. Et il domine régulièrement ses concurrents durant les épreuves de Coupe du monde. Bref, c’est un des meilleurs archers du monde.

Tout ce qu’il lui manque, c’est un sacre en individuel aux Jeux olympiques. Avec ce nouveau record du monde, ‘The Blind Archer’, comme l’a surnommé la presse, a toutes les chances de taper dans le mille.