Fantasmé et martyrisé, le Brennus, trophée ultime du rugby français

Les Toulousains Patricio Albacete (à dr.) et William Servat (à g.) portent le Bouclier de Brennus après leur victoire en finale du championnat, le 4 juin 2011 (Lionel Bonaventure/AFP)

« Soulever le Brennus ». Voilà ce dont rêve un rugbyman français. Brennus, c’est un drôle de nom pour le trophée d’une vie. Le « bout de bois », comme on l’appelle affectueusement, est un trophée à part dans le sport français.

Samedi soir, lorsque le capitaine de Toulouse ou Toulon soulèvera le Bouclier, cela fera 120 ans qu’il a été remis pour la première fois au champion de France de rugby.

Derrière ce drôle de nom se cache le personnage de Charles Brennus, de son vrai nom Brennus Ambiorix Crosnier. Ses parents avaient eu la drôle d’idée de lui donner comme prénoms les patronymes de deux chefs gaulois. Le rugby a donc échappé par un miracle de l’état-civil au Bouclier d’Ambiorix.

Charles Brennus, orfèvre du Marais, fondateur du Scuf

Charles Brennus a organisé avec Pierre de Coubertin la première finale du championnat de France de rugby au sein de l’Union des sociétés françaises des sports athlétiques (USFSA). Orfèvre dans le Marais, à Paris, fondateur et président historique du club de rugby du Scuf, c’est lui qui a donné vie au Bouclier de Brennus.

Depuis, l’objet continue à faire tourner les têtes des joueurs de rugby. Jean Lacouture, historien, biographe du général De Gaulle et grand amateur de rugby, résume avec bonheur :

« Le Brennus, c’est comme l’agrégation pour un type qui fait du grec ou du latin. C’est un couronnement. A mon sens, ça vaut une sélection en équipe de France »

« Lourd, dur à manier, majestueux, luisant »

Ils sont légion ceux qui ont laissé leurs noms dans la légende du XV de France sans jamais avoir eu l’honneur de soulever le Brennus. Il y a aussi ceux qui ont eu les deux.

Emile Ntamack, 46 sélections en équipe de France, a soulevé à six reprises le Bouclier. En 1989, alors qu’il est junior au Stade Toulousain, le jeune homme avait eu droit d’entrer dans les vestiaires du Parc des Princes pour fêter la victoire du Stade Toulousain face à Toulon – la dernière finale entre les deux équipes.

« Le Brennus, pour nous, c’était le rêve suprême, le trophée suprême », se souvient le trois-quarts toulousain. Plus tard, Emile Ntamack a remporté la Coupe d’Europe. Mais rien ne semble pourvoir remplacer le lien si particulier qui unit les joueurs à ce fameux « bout de bois ».

« Le Brennus, il est lourd, difficile à manier, majestueux, luisant. Il est forcément à partager avec le collectif. Quand tu le gagnes, tu règnes sur l’hexagone », tranche Emile Ntamack.

Des dimensions hors normes

Sur la planète sport, le Brennus reste un ovni. Ni plateau, ni coupe, juste un bouclier. Il n’y a guère que le trophée de la Bundesliga, le championnat allemand de foot, qui s’en rapproche.

La dimension du trophée est, elle aussi, hors norme : un mètre de long, 75 cm de largeur et 2,5 cm d’épaisseur. Et ce fameux disque de cuivre de 52 cm de diamètre installé dans la partie supérieure du panneau de bois, qui vaut au trophée le nom de Bouclier.

Pour Daniel Herrero, ancien troisième ligne de Toulon dans les années 70 et entraîneur de l’équipe sacrée championne de France en 1987 :

« C’est un symbole de gloire. Un symbole absolu de domination, de grandeur et de conquête. La tonalité du bouclier renvoie à l’affrontement, au guerrier. »

Le Brennus dans la rade de Toulon

Car il y a dans ce trophée quelque chose qui semble remonter au fond des âges. « Quelque chose d’ancestral », estime Aubin Hueber, demi de mêlée de la dernière équipe de Toulon à voir remporté le Brennus.

C’était en 1992 au Parc des Princes. Venu de Lourdes et arrivé dans le Var un an plus tôt, Aubin Hueber découvrait alors l’incroyable ferveur toulonnaise. S’ensuit, comme le veut la tradition, une nuit endiablée de fête dans les rues de la capitale.

« Le Bouclier passait de mains en mains au sein du groupe au fil de soirée et dans des différents lieux. En compagnie de quelques joueurs, je me souviens l’avoir emmené au ’Stado’, un restaurant tarbais que je fréquentais. Je l’ai laissé vers trois heures du matin quand nous sommes arrivés au VIP chez Jean-Roch.

Le dimanche matin, nous sommes rentrés à Toulon puis sommes montés à bord d’un bateau pour entrer dans le carré du port de Toulon. Toutes sortes d’embarcations nous escortaient, sirènes hurlantes. Les supporteurs nous attendaient à Mayol. La ville était à feu et à sang.

En fin de soirée, dans l’euphorie et la liesse générale, le Bouclier a fini dans la rade de Toulon. Tous les joueurs, comme un seul homme, ont plongé pour que le Brennus ne coule pas. »

Ntamack, le bouclier du Bouclier

En 120 ans d’existence, le Bouclier a tout connu. Le meilleur comme le pire. Et quand on a tellement couru après lui, on a parfois tendance à le malmener une fois acquis…Ntamack raconte :

« Il a servi comme planche de surf ou de bouclier Arverne pour transporter un joueur un peu fatigué. Il a souffert comme une ’galette calzone’. On l’appelait l’enjoliveur. J’étais souvent le bouclier du Bouclier, j’essayais de le protéger, de le choyer dans les soirées. »

Alors évidement, au fil des années, le Bouclier a été rafistolé. Mais ne vous méprenez pas. Si le Brennus est malmené, le trophée n’a pas jamais été remis en cause. Richard Astre, qui a disputé sept finales et en a gagné six avec l’équipe de Béziers, ne dit pas autre chose.

« Le Bouclier, c’est quelque chose qui paraît inaccessible, comme le Graal. C’est la consécration de la performance collective. »

Portés en triomphe sur le Bouclier

Il se souvient du premier titre de la série biterroise, en 1971 :

« Quand nous sommes arrivés à deux kilomètres de Béziers, le train s’est arrêté. La foule avait envahi les voies. Il était impossible d’entrer dans la gare. Les supporteurs juchaient les joueurs sur le Bouclier pour les faire grimper jusqu’au centre-ville. »

Entre le coup de sifflet final et la fête avec les supporters, une étape incontournable : soulever ce sacré bout de bois. Et, après deux heures d’efforts et de tension, ce n’est pas si facile, explique Hueber :

« Au Parc des Princes, quand on m’a passé le Brennus pour le lever j’ai vraiment été surpris par son poids. Après, le match tu es relâché et là, tout à coup, il faut soulever cet énorme bouclier... »

Joe Van Niekerk et Thierry Dusautoir, les capitaines toulonnais et toulousain, sont prévenus.