En Grèce, même le foot est au bord de la faillite

Clubs surendettés, salaires impayés, joueurs en fuite... Désormais, à l’image du pays, le foot grec vit d’expédients.

La sélection de foot grec à l’entraînement à Tbilissi le 10 octobre (David Mdzinarishvili / Reuters)

Ricardo Faty est un ancien espoir du football français qui, à 25 ans, a déjà connu quatre championnats. Il est depuis un an et demi à l’Aris Salonique.

« L’an dernier, vu qu’on faisait un bon parcours en Coupe d’Europe, on était payé régulièrement. Depuis cette année, on commence à sentir la crise. On est payé au compte-gouttes, un coup 5 000 euros, 7 000 puis 10 000 euros. Moi, Dieu merci, j’avais de l’argent de côté donc ça m’a permis de vivre bien. »

Ses coéquipiers grecs sont moins bien lotis.

« Les joueurs grecs sont plus habitués à ça, ils connaissent la situation du club, du pays. Du coup les étrangers sont prioritaires pour le salaires. Deux joueurs sont partis à la FIFA pour casser leur contrat car ils n’étaient pas payés depuis un an. Je ne sais même pas comment ils faisaient pour vivre. »

Dans le vestiaire, les joueurs s’inquiètent.

« Forcément, c’est la première des conversations. ’Est-ce que toi, t’as été payé ? Combien ? ’ Il y en a pour qui c’est vraiment un problème. Ils contrôlent leurs dépenses. Ça fait vraiment bizarre de voir des footballeurs qui économisent sur l’essence ou le restaurant. »

Ricardo Faty (à droite) sous le maillot de l’AS Rome, en 2010 (Alessia Pierdomenico/Reuters)

Deux tiers des joueurs payés en retard

Depuis le début de la crise grecque et au fil des plans de rigueur, la frontière entre le sport-business et la société est de moins en moins imperméable. Le syndicat international des footballeurs, la FIFpro, a présenté la semaine dernière un rapport sur l’Europe de l’Est. L’étude, portant sur les réponses de 3 357 joueurs, constate que les retards de salaire ne sont pas rares dans la région.

Les deux tiers des 500 joueurs interrogés en Grèce ne sont pas payés à temps. Seul le Monténégro fait mieux (94%). Pire, un tiers des joueurs doivent attendre plus de six mois pour recevoir leur salaire. Commentaire de la FIFPro :

« L’une des conditions les plus élémentaires dans le foot professionnel est qu’un footballeur doit être payé par son club. Il semble que les clubs grecs pensent différemment. Sur les 22 joueurs présents sur la pelouse d’un match du championnat grec, 15 n’ont pas été payés à temps. Et deux d’entre eux n’ont pas reçu leur salaire depuis plus d’un an. »

D’un côté, les supporters grecs, qui connaissent les mêmes problèmes, peuvent plus facilement s’identifier à leurs idoles. De l’autre, c’est un premier pas vers les matches truqués, un problème particulièrement prégnant en Grèce. Selon l’étude de la FIFPro, les joueurs payés en retard ont beaucoup plus de chances que les autres d’être approchés pour fausser une rencontre.

« La crise la plus grave »

Les clubs sont pour la plupart de bonne volonté. Ils n’ont tout simplement plus d’argent. Ces derniers temps, plusieurs joueurs français sont rentrés de Grèce en mettant en avant les problèmes financiers du foot local.

A de rares exceptions près, la situation financière des clubs grecs est la même que celle de l’Etat. Le football grec a vécu dans une bulle depuis des années, offrant des salaires supérieurs à ceux des clubs français. Le vice-président de la Ligue, Stelios Sfakianakis, expliquait récemment à Euronews :

« Le football grec traverse aujourd’hui sa crise la plus grave depuis la création du football professionnel. Nous n’avons pas de sources de revenus en ce moment. Nous approchons des entreprises privées mais à cause du contexte économique actuel, les tentatives pour trouver d’autres recettes pour le foot professionnel s’avèrent difficiles car les entreprises aussi ont réduit leurs budgets. »

En début de saison, le président de l’Aris Salonique – élu par les supporters – est venu expliquer à ses joueurs que Nova TV, qui diffuse le championnat, n’allait pas verser l’intégralité de la somme dûe aux clubs en raison de ses problèmes économiques.

Réduire sa dette sous pression de l’UEFA

Les clubs survivent grâce aux supporters qui sacrifient leur voiture, leurs vacances et leurs sorties plutôt que de ne plus aller au stade. Mais ils vivent au-dessus de leurs moyens depuis des années déjà.

Les supporters du Paok Salonique savent toujours faire la fête (George M. Groutas/Flickr)

Exemple : le Paok Salonique, l’un des cinq grands clubs grecs. Suite à plusieurs années de gestion financière calamiteuse et frauduleuse, il devait, dans les années 2000, plus de 30 millions d’euros à l’Etat. Au point de se retrouver dans la même situation que son créancier : il a dû réduire sa dette sous la pression, l’UEFA jouant le rôle de l’Union européenne. Entraîneur depuis le début de la saison, le Roumain Laszlo Bölöni raconte :

« Quand on a commencé la saison, on était plus qu’au bout du rouleau. Les premiers mois ont été très difficiles. On ne pouvait pas payer de transferts. Puis on a dû diminuer le budget pour arriver à l’équilibre. On s’est séparé des gros salaires, on a vendu des joueurs. Maintenant, les joueurs peuvent être payés. Le club a pris des risques sportifs mais aujourd’hui, on peut tenir jusqu’à la fin de la saison et l’UEFA nous cite en exemple. »

Evidemment, la vente des trois meilleurs joueurs de l’équipe cet hiver n’a pas plu aux supporters. Ils ont obtenu fin janvier le départ du président Theodoros Zagorakis, capitaine de l’équipe nationale championne d’Europe en 2004. La dette n’est plus que de trois millions d’euros, selon Bölöni, et le Paok est troisième du championnat.

Clubs à vendre

Salonique n’est pas plus endetté que les deux grands clubs grecs, l’Olympiakos et le Panathinaïkos. A une différence près, rappelle Bölöni, qui a usé ses fonds de culotte sur pas mal de bancs de Ligue 1 :

« L’Olympiakos a beaucoup plus de dettes que nous mais le monsieur, il ouvre son porte-monnaie quand il le faut. Le Pana a, dans l’ombre, une famille richissime et on sait que s’il y a de gros problèmes, ils renfllouent. »

Le propriétaire de l’Olympiakos, Angelos Marinakis, est P-DG du groupe de transport pétrolier Crude Carriers. Accessoirement, il est aussi président de la Superleague (la première division grecque) et inculpé dans une affaire de matches truqués.

Le Panathinaïkos est entre les mains de la famille Vardinoiannis, une des grandes fortunes du pays qui n’en peut plus de renflouer les dettes du club et cherche à le vendre.

De manière générale, le « Pana », club omnisports le plus populaire du pays, n’est pas en grande forme. La section basket est également à vendre. Quant à la section volley-ball, elle perd ses meilleurs joueurs depuis deux ans.

L’Aris Salonique cherche aussi un repreneur, dit Faty.

« Ils cherchent des investisseurs à l’étranger. Ils sont proches d’un accord. J’espère que ça va marcher. De toute façon, il peuvent pas me retenir. Légalement, on peut tous aller à la FIFA si on veut casser le contrat. »

La Grèce, ce pays où les joueurs de foot s’éveillent à la contestation.