Un dimanche heureux aux courses, loin des PMU miteux

Ulysse d’Hélios à Vincennes (Erwann Corbel/Picasa)

« Tu sais, son grand-père est un vainqueur de Prix d’Amérique ! » On en vient toujours à parler du Prix d’Amérique, dans le camion, avec Franck. Dimanche 22 janvier, tôt. Tôt pour un dimanche. Prendre la route pour rallier l’hippodrome de Vincennes en début d’après-midi.

Ulysse d’Hélios y court la dernière course. Notre Ulysse d’Hélios. Il est un trotteur, un sportif, un sacré. Un gentil cheval qui adore les hippodromes et donne à chaque course le meilleur de lui-même, tant et si bien qu’il déçoit vraiment rarement. D’ailleurs, la dernière fois, contre toute attente, il a remporté un beau prix à Vincennes, devançant de sérieux rivaux.

Aujourd’hui, c’est dans une course encore plus relevée que nous partons courir. Nous sommes à une semaine du Prix d’Amérique, et évidemment, tout le monde ne parle que de ça sur l’hippodrome, dans les micros, sur les écrans. Le microcosme du monde hippique se pose LA question : Ready Cash va-t-il faire le doublé, remporter un deuxième Prix d’Amérique consécutif ? Et cette question, il faut que je vous montre combien elle est passionnante.

Ce qu’il veut, c’est la fameuse cendrée de Vincennes...

Un arrêt café sur une aire d’autoroute, mais pas trop longtemps, le cheval pourrait s’agacer, à force, dans son étroit camion. Ce qu’il veut, lui, c’est la fameuse cendrée de Vincennes. Vite en découdre, c’est pour lui une course visée, il est affûté.

A l’instar de la majorité des partants du Prix d’Amérique, il courra d’ailleurs sans fers. Dites déferré. Ceci allégera sa foulée, et lui permettra probablement de rivaliser avec les sérieux prétendants à la victoire. En tout cas, la presse spécialisée ne tarit pas d’éloges à son sujet : il est donné favori dans presque tous les journaux.

Sa cote de départ ne sera pas intéressante pour les joueurs, mais il est vrai qu’il offre quelques sérieuses garanties. Surtout que son pilote (dites driver et non jockey), puisqu’on parle là de trot attelé et non de trot monté, c’est un des meilleurs, Mathieu Abrivard.

Il est un magicien, de ceux qui parviennent à maintenir les chevaux les plus compliqués au trot (le galop étant proscrit), et leur donnant des parcours toujours à l’économie. Ils ne sont que 11 au départ, mais un adversaire semble redoutable, il s’appelle Unkir d’Oo et est confié au célèbre Jean-Michel Bazire, star absolue du milieu.

A son actif, deux Prix d’Amérique (avec Mony Maker et Késaco Phédo) et de nombreuses grandes courses. Ca sera a priori le tandem à battre.

Au restaurant, on croise des légendes

Vincennes, sortir le cheval, l’amener à son box. Le faire uriner en sifflotant, partir manger. Au restaurant, on croise des légendes : Minou Gougeon fait face à Paul Viel, et là à gauche, Jean-Yves Rayon. Ces noms ne vous disent sûrement rien, mais ce sont ceux des anciens, ces hommes qui ont contribué à la qualité des trotteurs français actuels, et au niveau des courses auxquelles nous assistons. Ils sont des légendes vivantes, dans le milieu, et les jeunes les observent envieux du coin de l’oeil, comme un ado lambda ne quitterait pas du regard Rihanna.

Ils sont certainement moins sexe, mais au moins aussi admirables. Dans le self, plein de télés branchées sur Equidia. Tout le monde regarde et commente les courses. Et entre deux, on parle Prix d’Amérique. Que Ready Cash sera difficile à battre, à moins que ce diable de Jean-Philippe Dubois n’affûte comme jamais son Royal Dream dont on ne connaît pas les limites. C’est tartiflette, ce midi.

Il vente, mais personne ne s’en plaint. Ici, les mains sont solides et les gueules creusées. Ces travailleurs sont des passionnés, qui tous les matins se lèvent dès l’aube pour entraîner dans le froid leurs champions. Franck passe voir Ulysse. Le cheval est calme, comme d’habitude.

« On dirait un poney ! »

Il a ce flegme qu’avait Ourasi, le plus grand champion de l’histoire des courses, celui qu’on appelait le roi fainéant. Des badauds s’arrêtent devant le box et vantent ses qualités esthétiques. « On dirait un poney ! » C’est vrai qu’il est tout petit. Comme son grand-père, le vainqueur du Prix d’Amérique 2000, Général du Pommeau. Sur la piste, il fait rikiki, mais je te jure que lorsqu’il commence à accélérer, il impressionne. D’ailleurs, c’est l’heure de son heat.

Une bonne heure avant la course, il convient d’échauffer les chevaux. On appelle donc ça le heat. Ulysse prend la température, teste la piste, déroule les jambes et commence à produire quelques accélérations. Il n’a pas l’air au top, pas trop à son travail. Il enchaîne les fautes (passages au galop), ce qui pourrait anéantir toutes ses chances dans la course.

Franck, au sulky (la charrette) pour cet échauffement, fait la moue en revenant. Tous les co-propriétaires se montent le bourrichon, le cheval ne serait pas dans un grand jour...

Départ dans 15 minutes, c’est l’heure des derniers préparatifs. On attelle le cheval. On lui bouche les oreilles avec des morceaux de coton reliés à une ficelle sur laquelle le driveur tirera lorsqu’il désirera les déboucher : ceci rebooste les chevaux. On installe des oeillères coulissantes, elles aussi reliées à une ficelle.

Ulysse déteste les faux rythmes

Lorsque Mathieu le voudra, il les baissera, et le cheval ne verra plus que ce qui se passe devant lui. Les fers sont enlevés, Mathieu arrivé et les ordres de Franck donnés au driveur star. L’idée, c’est de ne pas attaquer trop tôt, de musarder dans le peloton jusqu’au début de la ligne droite, puis de se décaler, et de faire parler la vitesse. Il faut espérer que le cheval de Jean-Michel Bazire ne va pas prendre la tête, sinon il risque de cadenasser la course et de donner un
faux rythme.

Ulysse déteste les faux rythmes, ça l’énerve, il dodeline de la tête et s’use sur son mors. En effet, les rênes du driveur sont reliées à la bouche du cheval. Lorsqu’il souhaite ralentir, le driveur n’a qu’à tirer sur celles-ci. Seulement, lorsque le cheval s’agace, il arrive qu’il persiste à tirer sur son mors, s’épuisant, et tirant fort sur les bras de son driveur. C’est là un des risques majeurs de la course.

Le départ est donné à l’aide de l’autostart. C’est une voiture avec des ailes, derrière laquelle les chevaux viennent se placer selon l’ordre de leurs numéros. Le numéro 1 est à la corde, et le 9 à l’extérieur. Les numéros 10 et 11 sont en seconde ligne. Ulysse a le 7, son rival principal le 1.

On se prend à rêver...

Ulysse d’Hélios sur la cendrée de Vincennes (Erwann Corbel/Picasa)

Dans les tribunes, toute la troupe n’a d’yeux que pour la star équine, et l’échauffement avec Mathieu semble se dérouler à merveille. Plus personne ne cause, c’est l’heure du départ. Ulysse démarre tout doucement, comme Unkir, tous deux en queue de peloton. Unkir passe le peloton en revue pour venir s’installer au commandement, mais commet l’irréparable, prenant le galop. L’adversaire principal d’Ulysse disqualifié, on se prend à rêver.

Mathieu patiente, la course est rapide. Dernier virage, il débouche les oreilles puis baisse les oeillères et décale Ulysse, qui n’en demandait pas tant. Accélération virtuose, Ulysse file au poteau. On crie, on pleure, on s’embrasse, on rit. C’est très très fort. On pense à l’avenir, Ulysse n’a que 4 ans. Le plus jeune partant du Prix d’Amérique en aura 5. Un jour, qui sait...

Les flashes, les photos, Ulysse apprécie. Les parieurs qui le félicitent d’une caresse, nous d’une bise, Mathieu d’un tape sur la croupe, une star est née. « C’est un vrai petit poney de course ! », s’exclame Mathieu, surpris du potentiel du petit cheval.

Les courses, pas qu’une affaire de PMU

On a gagné à Vincennes, sur la célèbre piste du Prix d’Amérique. C’est fabuleux. Et le rêve, celui de tous ces gens qui travaillent au quotidien sur les trotteurs, qui les aiment, qui les choient, c’est de décrocher le fameux Prix d’Amérique.

C’est dimanche prochain, que tout va se jouer. Ils seront en tout cas 18, sur la cendrée de Vincennes, à se battre pour remportée la course tant convoitée, et je vous jure que ça sera un sacré moment de sport auquel vous devriez vraiment vous intéresser. Car les courses, ça n’est pas qu’une affaire de parieurs dans de miteux bars-PMU.