Teddy Riner, visite guidée du corps d'un champion

Teddy Riner, en 2010, aux championnats du monde de Judo, à Tokyo (Toru Hanai/Reuters)

Un lourd parmi les lourds. Un géant au milieu des costauds. Son corps est son premier atout de judoka, son outil de travail. De près comme de loin, Teddy Riner en impose. Taille : 2,03 m. Poids : 130 kilos. Pointure : 49.

Il précise et nuance :

« J’avais déjà ma taille actuelle à l’âge de 17 ans. Quant à mon poids, je monte jusqu’à 135 ou 136 kilos en dehors des périodes de compétitions. »

Une masse contre laquelle ses adversaires s’épuisent jusqu’à rendre les armes. Matthieu Bataille, l’un de ses rivaux français, mais aussi partenaire d’entraînement, suggère :

« Le combattre revient à vouloir affronter un mur. »

Ce gabarit, le Français l’a hérité comme un legs. Il explique :

« J’ai toujours été hors normes. A l’école, je faisais au moins une tête de plus que les autres. Mon père, Moïse, mesure 1,89 m. Et mon grand-père était aussi plus grand que la moyenne. »

Le foot, son autre passion

Teddy Riner est né à Pointe-à-Pitre, le 7 avril 1989, mais il a grandi en métropole, dans le nord de Paris. Avant de s’orienter vers le judo, à 6 ans, il s’est essayé à la natation, à l’escalade, au tennis, et surtout au football, sa deuxième passion. Son père se souvient :

« Alors qu’il jouait défenseur, ses qualités physiques lui permettaient de terminer régulièrement la saison meilleur buteur de son équipe. »

Aujourd’hui, il avoue « aimer son corps, son visage et sa silhouette ». Il n’en changerait pas, même pas sa taille de pivot de basket.

« Elle m’a longtemps perturbé car je n’arrivais pas à m’habiller comme je le souhaitais. Maintenant, j’ai trouvé où acheter mes fringues. »

Il décrit son corps. Pièce par pièce. Etage après étage.

« Le judo est un sport cérébral, qui demande beaucoup de réflexion. Comme tous les sports de combat, le mental y joue un grand rôle. Il faut savoir vaincre son trac. Je dois être rapide dans ma tête et bien structuré.

Mais la tête est l’un de mes points forts. Depuis l’adolescence, je travaille avec un psychologue pour gérer au mieux la pression. Au quotidien, j’entraîne ma tête, en me forçant à me surpasser et à me mettre dans le rouge. »

Teddy avoue ne « jamais sous-estimer un adversaire, même le plus modeste ».

Un état d’esprit qu’il entretient avec soin depuis l’enfance, depuis ce jour où, opposé à son frère Moïse, son aîné de deux ans, il a perdu le combat en moins de 20 secondes.

« J’étais le plus fort et je voulais le prouver à mes parents. Mais j’étais trop sûr de moi. Je suis arrivé la fleur au fusil. Il m’a balayé. »

« Il est fréquent de dire que, sur un tatami, celui des deux combattants qui baisse le regard a presque déjà perdu le combat. Mais je me méfie. Certains de mes adversaires jouent la comédie, ils veulent faire croire qu’ils sont au bord de l’épuisement pour me pousser à me relâcher.

Moi, je ne baisse jamais les yeux. Dans mon regard, je ne montre que mon envie de l’emporter. »

« Elles sont encore en bon état, contrairement à beaucoup de judokas. Mais j’ai été blessé cette année. Une rupture partielle de la poulie de la main droite. Dans un combat, tout commence avec les mains.

La prise de garde, qu’on appelle le kumikata, conditionne tout le reste. Un seul mouvement du poignet peut permettre de placer une attaque. Sans une bonne prise du kimono adverse avec les mains, rien n’est possible. »

« Les miens sont épais mais bien proportionnés. En musculation, je ne suis pas le plus fort, même en équipe de France. Certains de mes partenaires d’entraînement soulèvent plus que moi, y compris des judokas plus légers.

Mais je sais me servir de mes bras. Ils m’aident à déséquilibrer l’adversaire. En judo, on a besoin de tout son corps. L’équilibre est primordial. »

Naturellement doué, Teddy Riner a commencé la musculation sur le tard, vers 18-19 ans.

« Avant, je me contentais de gainage et d’un peu de renforcement. »

Ses records actuels : 160 kilos en tirage et autant en développé-couché.

L’un de ses premiers entraîneurs, Alain Pierrot, au Judo Club Bolivar, aime raconter que le jeune Teddy Riner était déjà le plus lourd, mais sur un tatami, « il dansait comme un léger. »

Aujourd’hui encore, le quintuple champion du monde détonne chez les lourds par son dynamisme et sa vitesse de déplacement.

« J’ai toujours été tonique. Je ne veux pas me contenter de ma taille et de mon poids. Le judo, pour moi, doit être un sport de mouvement. Je ne suis jamais statique.

Mes jambes me permettent de mettre mes adversaires dans le vent. D’ailleurs, je suis un bon sprinteur. Jusqu’aux 100 ou 200 m, je suis dans mon élément. A l’Institut national du sport, de l’expertise et de la performance (Insep), je n’ai jamais été battu en sprint par un autre membre de l’équipe de France, même ceux qui me rendent plus de 40 kilos. »

Deux seuls échecs

La défaite, Teddy Riner ne connaît pas trop. En sprint comme sur un tatami.

Depuis son arrivée chez les seniors, il n’a connu que deux vrais échecs :

• au troisième tour du tournoi olympique de Pékin, en 2008, face à l’Ouzbek Abdullo Tangriev (pénalisé pour non-combativité) ;
• puis en finale des toutes catégories aux championnats du monde 2010, contre le Japonais Daiki Kamikawa (par décision).

Mais il n’a plus été envoyé au tapis depuis le tournoi de Paris, en 2006. Phénoménal.