Sélections de foot disparues : le FLN et l'indépendance algérienne

L’équipe du FLN (RadioAlgerienne.dz)

​Tous les jeudis, le blog A la culotte raconte un épisode original de l’histoire du foot ou plutôt de l’Histoire à travers le foot. Et propose le portrait d’une sélection nationale qui n’existe plus.

C’est l’histoire de la guerre d’Algérie sur la planète foot. Dès le premier tiers du XX^e siècle, le football est devenu un sport étonnamment populaire sur les rivages de l’Algérie : certains départements français d’Algérie contiennent à l’époque plus de licenciés qu’en métropole.

A partir des années 30, les clubs français, et notamment l’Olympique de Marseille, vont largement puiser dans ce contingent maghrébin pour se tailler des équipes hors pair.

Le football professionnel n’en est encore qu’à ses balbutiements, mais déjà les transferts intra-méditerranéens deviennent un ascenseur social prisé pour les Algériens, qui voient là, dans le sillage des Ben Bouali ou des Mario Zatelli, l’espoir de s’arracher à un horizon professionnel plus qu’assombri. D’autant plus que, l’Algérie étant alors un département français (à l’inverse des autres colonies), les clubs peuvent aisément détourner la limite fixée à deux joueurs issus de l’empire colonial français.

7 octobre 1954, Afrique du Nord-France : 3-2

En octobre 1954, un grave tremblement de terre secoue la région d’Orléansville, en Algérie.

D’un commun accord, Français et Maghrébins organisent un match de charité pour venir en aide aux familles des victimes. Menée par le vieillissant mais toujours virevoltant Larbi Benbarek, buteur ce soir-là, la sélection de joueurs marocains, tunisiens et algériens braque le Parc des Princes dans la stupéfaction générale.

Sans visée politique, ce match de gala montre cependant l’unité et la vivacité de colonies qui ont fait mordre la poussière à la mère patrie. Et tout ça un mois avant les attentats de la Toussaint rouge perpétrés en novembre 1954 par le Front de libération nationale (FLN), qui met le feu aux poudres en Algérie française.

« Demain, on s’en va »

Pendant quatre ans, France et Algérie vivent au rythme du régime des généraux, de la bataille d’Alger et des attentats du FLN.

Sur le pré, le doux mois d’avril 1958 a déjà un parfum de Coupe du monde. La France a validé son ticket pour le Mondial suédois. Raymond Kopa, Just Fontaine et Roger Piantoni sont dans une forme olympique et en passe d’être sacrés champions, respectivement avec le Real Madrid et le Stade de Reims pour les deux derniers.

Albert Batteux, mythique entraîneur des Rémois, cumule les mandats en enfilant la casquette de sélectionneur. Pour consolider son groupe, le technicien gaulois compte bien faire appel aux Franco-Algériens qui ravissent les pelouses de D1, et notamment l’attaquant stéphanois Rachid Mekhloufi, grand espoir des Bleus depuis qu’il a remporté le championnat du monde militaire en 1957. Oui mais…

Rachid Mekhloufi (France Football)

La FFF, l’équipe que voulait le FLN

Le 12 avril 1958, à la veille de la 30^e journée, Mokhtar Arribi (Lens) et Abdelhamid Kermali (Olympique Lyonnais) se rendent à Saint-Étienne et rencontrent Mekhloufi, en pleine préparation d’un match capital pour les Verts, qui se battent pour une qualification en Ligue des Champions et ont l’occasion de dérouiller le mal classé Béziers.

« Demain, on s’en va », lui proposent-ils. Où ça ? Vers l’Algérie, poursuivre le combat et soutenir les frères restés au pays. Mekhloufi vendange son match, que Sainté perd 1-2 à domicile, et prend la poudre d’escampette.

D’abord la Suisse, puis la Tunisie par l’Italie, où il doit constituer, sous l’égide de Mohamed Boumezrag, sous-directeur de la région Algérie à la FFF, l’équipe du FLN de football, voulue dès l’automne 1957 par le FLN pour promouvoir l’indépendance.

Entre le 12 et le 14 octobre, ce seront sept autres joueurs qui viendront se greffer au triumvirat infernal : Abdelaziz Ben Tifour, Abderrahmane Boubekeur, Kaddour Bekhloufi et Mustapha Zitouni (Monaco), Amar Rouaï (Angers) et Saïd Brahimi et Abdelhamid Bouchouk (Toulouse).

En tournée pour l’indépendance

Conformément au souhait de Boumezreg et du FLN, tous sont professionnels et volontaires. Boumezrag n’a pas hésité à faire pression sur tous les Algériens du championnat de France, qui sont cependant restés libres d’accepter de quitter la France.

Les refus se comptent sur les doigts d’une main : une peccadille pour le FLN, qui a de toute façon, pour soutenir les frères au combat, assujetti de manière obligatoire les footballeurs algériens à la taxe révolutionnaire, qui peut s’élever à 15% du salaire.

Les évadés de D1 sont tous d’ardents patriotes, heureux d’être en France, mais la brutalité des événements d’Algérie fait résonner chez eux la corde de la mère patrie.

Plus tard, Mustapha Zitouni s’expliquera avec philosophie :

« J’ai beaucoup d’amis en France, mais le problème est plus grand que nous. Que faites-vous si votre pays est en guerre et que vous êtes appelé ? »

« Je ne pouvais pas faire autrement »

Même son de cloche chez Mekhloufi, qui a vécu comme un déchirement les massacres de Sétif et Guelma :

« Je ne pouvais pas faire autrement au vu de la situation vécue par mes compatriotes dans leur propre pays où on vivait la ségrégation raciale, le racisme.

Moi, je suis de Sétif et ces événements sanglants ont forgé notre nationalisme et notre volonté d’épouser les idées allant dans le sens de défendre la cause de notre peuple et de son indépendance. »

Accueillis par Bourguiba, le président tunisien, les Algériens s’entraînent à Tunis, où ils disputent leur premier match contre le Maroc le 9 mai 1958.

Bien que le résultat du match reste encore flou, la légende retient que le FLN démarre son existence par une victoire. Un succès, mais de gros points d’interrogations. Bâtie en dépit du bon sens, et avant tout avec les moyens du bord, l’équipe du FLN est totalement déséquilibrée et manque cruellement de défenseurs dans son schéma de jeu en WM, le 4-2-3-1 de l’époque.

A force d’ajustements tactiques et au gré des enrôlements épars, le FLN trouvera la bonne formule au bout d’une quarantaine de matchs seulement, à l’automne 1959.

Des bâtons dans les roues

En France, les Bleus n’ont pas vraiment eu le temps de rentrer dans la polémique, tout entiers tournés vers la préparation de la Coupe du Monde.

Toutefois, individuellement, certains joueurs tiennent à saluer le coup de chapeau des joueurs algériens partis pour l’indépendance. Michel Naït-Challal, dans « Les Dribbleurs de l’indépendance », qui relate l’aventure de l’équipe du FLN, mentionne que Piantoni, Fontaine et Kopa ont adressé à Zitouni une carte postale d’encouragements depuis la Suède.

La Fifa et la FFF n’ont pas autant d’égards pour l’équipe sécessionniste. La Fédé française exerce une pression de tous les diables pour faire capoter la demande d’intégration à la Fifa, que le FLN a déposée dès mai 1958.

La Fifa obtempère sans difficulté. Et même plus : elle fait pression à son tour sur la Caf pour qu’elle écarte le FLN de la Fédé africaine, et menace de sanctions sportives les fédérations nationales qui accepteraient d’organiser des rencontres contre les fellaghas footballeurs.

Prise à la gorge, la Fédé marocaine se voit ainsi contrainte de prendre ses distances avec l’équipe du FLN à la fin de l’année 1958, après la tournée au Maroc. Les quelques nations qui continuent d’apporter leur soutien au FLN, comme la Libye et la Tunisie, se voient ainsi immédiatement suspendues par la Fifa. Pas de pitié.

Bon gré, mal gré, l’équipe du FLN va parvenir à jouer environ 80 matches en 4 ans, essentiellement contre des sélections de villes, des équipes A’ et militaires.

A chacune de ses tournées, en Europe de l’Est ou en Asie du Sud-Est, l’équipe du FLN en profite pour prêcher la bonne parole et tenter de retourner la communauté internationale.

Quatre ans où, pas une fois, les footballeurs algériens n’auront joué sur leur sol, acquérant quelques belles victoires (notamment un retentissant 6-1 contre les terribles Yougoslaves) loin des yeux et de l’image des postes de télévision d’Alger.

Le retour des héros de 1962

L’équipe du FLN (DR)

Par les accords d’Évian, De Gaulle met enfin un point final à la guerre d’Algérie. Dans les rangs du FLN, tant dans le sable du bled que sur les pelouses d’Europe, c’est la libération et la démobilisation.

Sur le plan politique, le onze de l’indépendance n’aura jamais vraiment pesé sur le théâtre des opérations. Mais en tenant tête médiatiquement à l’équipe de France, en soustrayant les Bleus parmi les meilleurs à la patrie d’adoption, il aura prouvé que l’Algérie était prête et déterminée à l’autodétermination.

C’est la raison pour laquelle les présidents de l’Algérie indépendante n’ont depuis jamais manqué de souligner le rôle positif du onze du FLN dans le processus d’indépendance. Tous ont montré à quel point le souvenir de ce pied de nez aux Pieds-Noirs était encore vivace.

A l’image de Mohamed Maouche, le onze de l’indépendance est heureux d’avoir participé à une aventure tout aussi politique que sportive :

« Avec le recul du temps, je peux dire qu’aucun d’entre nous ne regrette. Nous étions révolutionnaires. J’ai lutté pour l’indépendance. »

« Aucun d’entre nous ne regrette »

Mais, fervents patriotes, les joueurs algériens n’en restent pas moins des professionnels encore dans la fleur de l’âge pour la majorité d’entre eux. Après quatre ans à jouer contre des équipes de seconde, voire de troisième zone, beaucoup s’inquiètent d’avoir régressé. Mekhloufi :

« Pendant quatre ans, j’ai été un footballeur […] disputant des matchs trop faciles, suivant des entraînements sans rigueur. J’avais perdu le goût de l’effort, la nécessité de lutter. Cependant, j’ai beaucoup appris en regardant les autres, en voyant les Hongrois, à l’invention créatrice toujours neuve. […] En Chine, au Viêt nam, j’ai appris […] la joie de jouer et la simplicité dans le jeu, des qualités que nous avons un peu tendance à négliger. »

Des 30 joueurs qui constituaient l’équipe en 1962, un peu moins de la moitié souhaite reprendre et terminer sa carrière en France.

Les clubs professionnels, qui ont été pris de cours et parfois directement affecté par la fuite de leurs éléments, réintègrent en héros leurs joueurs : le SCO Angers offre à Amar Rouaï ses quatre ans d’arriérés de salaire, et le maire de Bordeaux en personne, Jacques Chaban-Delmas, donne l’absolution au joueur des Girondins, Abdellah Settati.

Sur le pré, c’est l’effervescence. Dans le Chaudron, Mekhloufi taquine de nouveau la sphère sous les vivats des tribunes et participera pendant encore six ans aux prémisses de la domination stéphanoise sur le football seventies.

En 1968, en finale de la Coupe de France, c’est lui qui d’un doublé offrira le trophée aux Verts. En tribune présidentielle, De Gaulle, secoué par les événements de mai, remettra la Coupe à Mekhloufi en personne, prononçant le très solennel et désormais célèbre :

« La France, c’est vous ! »