Binationalité : le choix (presque) apaisé du XV de France

Des supporters du XV de France, déguisés en Gaulois, le 3 février 2008 en Ecosse (David Moir/Reuters).

A la Coupe du monde, les Japonais évoluent avec dix joueurs nés hors de l’archipel. L’Italie, elle, compte sur son ouvreur australien, ses 2e lignes sud-africains et surtout son 3e ligne argentin, Sergio Parisse. Et en France, la question de la binationalité ne cause pas de polémique. Décidément, le pays de l’ovalie ne tourne pas vraiment comme celui du ballon rond. Explications.

France-Japon, samedi 10 septembre. Alors que les Bleus peinent pour leur entrée dans la compétition, James Arlidge, demi d’ouverture des Brave blossoms (« fleurs de cerisiers courageuses ») n’a pas de retard à l’allumage. A son compteur, deux essais, une transformation et trois buts inscrits. Soit 21 points, le total de son équipe.

La télé, « là, pour décerner des certificats de nationalité » ?

Une performance insuffisante pour empêcher la défaite des siens mais qui souligne l’importance des joueurs de la sélection nés hors du Japon. Ils sont dix à défendre, sans y être nés, les couleurs de cette nation, treizième au classement de l’International Rugby Board (IRB) et plutôt fournie en licenciés (126 000), contrairement à certaines idées reçues. Des origines soulignées par les commentateurs de TF1, ce dont certains observateurs se sont agacés, à l’image du journaliste sportif Bruno Roger-Petit sur son blog :

« A la fin, on avait le sentiment qu’ils étaient là pour décerner des certificats de nationalité japonaise. Tout cela donnait la désagréable impression qu’à leurs yeux, un Japonais se doit nécessairement d’être de petite taille, avoir les yeux bridés et porter un nom qui doit nécessairement se terminer en “ka” ou en “ko”... »

En rugby, le choix de la sélection suscite pourtant rarement de controverses. Si les joueurs ne peuvent pas évoluer pour deux fédérations différentes après 18 ans, un savant mélange de droit du sol et de droit du sang autorise à jouer pour un autre pays que celui de sa naissance. L’article 8 du règlement de l’IRB explique clairement les conditions pour défendre le maillot d’une sélection nationale :

• être né dans le pays ;

• avoir un parent ou grand-parent né dans le pays ;

• résider depuis 36 mois consécutifs dans le pays.

A ces trois exigences s’ajoute un dernier pré-requis, depuis le 1er janvier 2000 :

• ne pas avoir joué avec une autre sélection après sa majorité.

Dans le foot, « la condition de nationalité est essentielle »

Jacques Laurans, vice-président de la Fédération française de rugby en charge des questions internationales, analyse ce point du règlement « pas très contraignant » :

« Ce règlement est un héritage. Même si cet article est valable pour les 118 fédérations, l’IRB est dirigée majoritairement par des Britanniques qui ont eu beaucoup de personnes exilées dans les dominions.

Aujourd’hui, un Australien descendant d’une famille irlandaise exilée en Australie a la possibilité de venir jouer dans l’équipe d’Irlande. »

Si les deux premières conditions sont similaires à celles du foot, ce n’est pas le cas des deux dernières.

Pas besoin donc d’avoir la nationalité de la sélection pour laquelle on joue. Tatiana Vassine, avocate à RMS Avocats, cabinet spécialisé dans le sport, explique la différence de vision avec le foot, « où la condition de nationalité est essentielle » :

« En rugby, on considère que la nationalité d’un joueur ne doit pas être une entrave à l’expression de son talent en sélection. Pour autant, et parce que la représentation d’un pays ne peut se faire que si certains liens étroits ont été tissés avec lui, il doit tout de même avoir des liens suffisants avec le pays dont il portera les couleurs. Mais le rugby ne fait pas abstraction de la nationalité, qui reste une condition phare pour prétendre à la sélection. »

Afrique noire et Maghreb, trop faibles pour poser question

Les simples questions de règlement n’expliquent cependant pas tout des écarts entre ballon rond et ovale. Franck Lagarde, membre du Centre de droit et d’économie du sport (CDES), souligne les différences géopolitiques entre rugby et foot :

« La polémique sur la binationalité dans le foot concernait les joueurs originaires d’Afrique noire ou du Maghreb. Or, en rugby, ces pays sont très faibles, donc la question ne se pose pas. »

Pour le sport le plus pratiqué au monde, changer de sélection permet parfois de participer à de grandes compétitions internationales. Ce n’est pas le cas pour les rugbymen. Difficile d’imaginer un Thierry Dusautoir (natif de Côte d’Ivoire) ou un Fulgence Ouedraogo (Burkina Faso), présents en Nouvelle-Zélande, se poser sérieusement la question de rejoindre un continent où le rugby de haut niveau se résume à la seule Afrique du Sud, voire la Namibie.

La Coupe du monde de rugby n’est ouverte qu’à 20 pays, contre 32 pour le foot. Et au terme de la compétition, 12 sélections – les 3 premières de chaque poule – sont déjà qualifiées pour la prochaine édition, ce qui en fait un événement relativement fermé, malgré des ouvertures progressives depuis quelques années. Pour avoir l’assurance d’y participer, mieux vaut donc faire partie du club des nations privilégiées.

Avec les Bleus, Abdellatif Benazzi, Tony Marsh ou Pieter de Villiers

Au cours de son histoire, le XV de France a su profiter de talents venus d’ailleurs. Abdellatif Benazzi, ancien et emblématique capitaine des Bleus, est arrivé en France après avoir découvert les mêlées au Maroc. Il a même goûté aux deux sélections nationales. Aujourd’hui, cela serait impossible. Plus récemment, Tony Marsh (Nouvelle-Zélande) et Pieter de Villiers (Afrique du Sud) ont eux aussi fait les beaux jours des tricolores. La France, elle, n’a pas vraiment eu à subir de départs.

Jacques Laurans précise :

« Au Pays basque (français), vous allez trouver des joueurs français qui portent le maillot de l’équipe d’Espagne. La même chose se produit avec la Belgique. Evidemment, ce ne sont pas des stars, donc on en entend peu parler. »

Mais au-delà de ces cas frontaliers, les joueurs, formés en France partis taper l’ovale pour une sélection nationale étrangère, sont peu nombreux. C’est le cas de Grégoire Yachvili, né à Brive et qui a tenté l’expérience géorgienne, alors que son frère évolue actuellement avec les Bleus en Nouvelle-Zélande. Aujourd’hui en fin de carrière en Gironde, à Lormont (Fédérale 2), il dispute son premier match international avec la Géorgie début 2001.

Grégoire Yachvili, avec la Georgie ; son frère Dimitri, avec la France

Pas assez bon pour jouer avec les Bleus – « je me doutais bien que je ne serais pas international » –, Grégoire Yachvili se voit donner l’occasion de participer à la Coupe du monde 2003, comme son frère Dimitri, et de rendre hommage à son grand-père, ancien soldat de l’armée soviétique :

« Ça a été un retour aux sources de notre nom. Je suis Français avant tout et je ne connaîtrai pas la fierté de chanter “La Marseillaise”. Mais Dimitri, lui, ne connaîtra jamais les émotions que j’ai ressenties en revenant là-bas. »

Chez les All Blacks, Joe Rockoko, Milo Muliaina, Sitiveni Sivivatu (nés aux Fidji) et Isaia Toeava (Samoa) feront partie des adversaires des Bleus samedi matin. Contrairement au Japon, pas sûr que les commentateurs télé fassent référence à leurs origines. Et puis, niveau polémique, une question devrait avoir le monopole : et si, pour gagner plus au bout du compte, la France devait d’abord perdre ?