La différence entre un ailier et un pilier ? L’éclairage de notre riverain, l’international Clément Poitrenaud, pour le début du Mondial.

A chaque Coupe du monde de rugby, c’est pareil. Une petite partie des gens en raffole, quitte à se lever à 7 heures pour se taper un Tonga-Canada (c’est mercredi), une autre s’en moque éperdument et la grande majorité est un peu frustrée de ne pas comprendre grand-chose.

Après le guide pour les nuls que nous vous proposions il y a quatre ans, c’est Clément Poitrenaud, international français à plus de 40 reprises (il a joué les Mondiaux 2003 et 2007) et plusieurs fois champion de France et d’Europe avec Toulouse, son club de toujours, qui nous servira de lanterne pendant toute la compétition. En commençant par répondre à une question essentielle : les piliers mangent-ils vraiment beaucoup plus que les autres ? Imanol Corcostegui

Les avants

Les 3 premières lignes

N°1 (pilier gauche), n°2 (talonneur) et n°3 (pilier droit)

► France-Japon (samedi, à 8 heures) : Nicolas Mas, William Servat et Fabien Barcella

« Le première ligne » (Champagne-Volpi))

Ils sont la pierre angulaire de l’équipe, ceux qui soutiennent l’effort de tout le groupe. Acteurs clés de la mêlée, le moment le plus emblématique du rugby, ils incarnent l’image de ce sport dans sa version la plus traditionnelle.

Souvent, leur physique est vraiment atypique : ils sont très ronds, ont le visage buriné et les oreilles en chou-fleur à cause du frottement. Quand ils ont 20 ans, on dirait qu’ils en ont 40. Ils sont la caricature que se fait le grand public du rugby made in Sud Ouest : des paysans qui travaillent leur terre la semaine et jouent au rugby le dimanche. Forts, bêtes et méchants.

En réalité, ce sont souvent des garçons qui aiment la vie et les bons mots, qui racontent des histoires, des gars très attachants. Vincent Moscato, qui fait du cinéma et de la radio, et Louisou Armary en sont de bons exemples. Souvent, ce sont d’anciens gros dont on se moquait un peu à l’école et qui, au rugby, deviennent indispensables.

C’est la beauté de ce sport de s’appuyer sur ces gaillards sans qui une équipe ne peut rien faire. En plus, c’est un poste de devoir, ils ne sont que rarement sur le devant de la scène mais sont à la base de toute victoire.

Le fait qu’ils soient à l’écart de la lumière, ça forge leur personnalité. Et contrairement aux apparences et à leur réputation jambon-haricots, ils mangent la même chose que nous !

Les 2 deuxièmes lignes

N°4 et n°5

► France-Japon : Julien Pierre et Lionel Nallet

Dans la mêlée, ils poussent juste derrière les premières lignes. Ce sont souvent les plus grands de l’équipe car ce sont eux qui sautent pour récupérer le ballon en touche.

Ce poste est vraiment mythique en France, qui a la tradition de produire ces athlètes de 120 ou 130 kilos, de vrais combattants : la famille Spanghero, Fabien Pelous (le recordman de sélections en équipe de France) ou aujourd’hui, quelqu’un comme Lionel Nallet.

Ce sont des travailleurs de l’ombre, qui récupèrent les ballons et les rendent disponibles à leurs coéquipiers. Pas non plus ceux qui ont le plus de groupies ! Ce sont souvent des garçons très « bruts », peu bavards, travailleurs infatigables qui cachent là aussi une certaine intériorité.

Mon coéquipier toulousain Romain Millo-Chluski, qui est en Nouvelle-Zélande, en est un bon représentant : une montagne de force mais très gentil et sensible.

« Le deuxième ligne » (Champagne-Volpi)

Les 3 troisièmes lignes

N°6, n°7 et n°8

► France-Japon : Imanol Harinordoquy, Raphaël Lakafia et Thierry Dusautoir (cap)

C’est le poste le moins définissable. Ils sont dans l’entre-deux, ni vraiment derrière, ni vraiment devant. Ils touchent beaucoup de ballons, sont la base de lancement de l’équipe (le n°8 surtout) et doivent être assez complets : forts et rapides, adroits et explosifs mais comme ils sont trois, ils peuvent occuper trois fonctions et avoir trois physiques différents, souvent complémentaires.

Entre le plaqueur-gratteur petit et costaud et le grand n°8, plus mobile et stratège, il y a peu de points communs. Comme ils se cherchent un peu dans le jeu, on les chambre pas mal, en leur demandant de faire leur coming-out et d’avouer qu’ils ont toujours rêvé de jouer derrière, avec les gazelles.

Les arrières

La charnière

Le demi de mêlée (n°9) et le demi d’ouverture (n°10)

► France-Japon : Dimitri Yachvili et François Trinh-Duc

Ce sont les stratèges du jeu, ceux qui orientent la partie. Les généraux de l’armée. Moins costauds que le reste de l’équipe, alertes, rapides, ils ont beaucoup de personnalité et mènent « les gros » malgré leur physique plutôt commun.

Tout le monde accepte ce drôle de rapport car s’instaure une relation de confiance, de complicité, d’amour même, indispensable dans cette discipline de combat collectif qu’est le rugby.

C’est le seul sport où l’on a besoin de se battre et d’avancer physiquement ensemble. Le demi de mêlée éjecte le ballon des regroupements tandis que le demi d’ouverture est le chef d’orchestre, choisissant de jouer au pied ou à la main.

Souvent, ces joueurs-là deviennent de grands entraîneurs car ils conçoivent et analysent le jeu en permanence : Jacques Fouroux, Jean-Baptiste Elissalde, Fabien Galthié... Il faut avoir une âme de leader pour jouer à ce poste, être capable de fédérer. Ce sont de vrais meneurs d’hommes.

« Le demi de mêlée » (Champagne-Volpi)

Les 2 trois-quarts centre

N°12 et n°13

► France-Japon : Aurélien Rougerie et Fabrice Estebanez

Ce poste-là, c’est celui qui a le plus changé avec la modernisation et la professionnalisation du rugby. Il n’a plus rien à voir avec la tradition. Avant, les centres étaient très élégants, faisaient de jolies passes, brillaient dans l’évitement.

Ce poste avait réussi à faire naître une esthétique du mouvement caractéristique du rugby. Jo Maso et Denis Charvet, c’était ça ! Maintenant, à l’image de ce qui se fait dans l’hémisphère Sud, ce sont souvent des types de 110 kilos qui défoncent tout ce qui bouge, mobiles mais très affûtés.

Mais il y a quand même des exceptions. J’ai beaucoup joué à ce poste et je ne suis pas le plus solide loin de là !

Les 2 ailiers

N°11 et 14

► France-Japon : Maxime Médard et Vincent Clerc

Là aussi, le profil a changé : les garçons des îles hyper costauds et solides côtoient les ailiers plus classiques, petits et vifs comme le Gallois Shane Williams qui fait 1,70 m pour 80 kilos à tout casser. La vitesse est une de leurs qualités et on les voit beaucoup car ce sont souvent eux qui marquent les essais.

Ils sont souvent mis en avant mais doivent toujours se montrer reconnaissants car ils ne font que bénéficier du travail de l’ensemble de l’équipe, des « gros de devant ». Sinon, attention au retour aux vestiaires !

« L’ailier » (Champagne-Volpi)

L’arrière

N°15

► France-Japon : Cédric Heymans

C’est le poste auquel je joue le plus souvent, c’est un poste excitant où l’on est seul, où l’on se sent très libre et où on a de lourdes responsabilités : il faut intervenir sur les balles hautes et relancer de loin.

On est hyper exposés car la moindre erreur se transforme souvent en essai adverse. Comme le gardien de but au foot, la faute de concentration de l’arrière coûte cher. C’est super mais c’est à double tranchant.

Na ! sur l’ovalie.