Lille a tout pour devenir une place forte du foot européen

Joe Cole à l’entraînement avec Liverpool à Kuala Lumpur le 14 juillet (Bazuki Muhammad/Reuters)

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L’arrivée à Lille de Joe Cole, international anglais de 29 ans, est le dernier gros coup de la période de transfert estivale. Un prêt inattendu qui n’est pas sans rappeler un précédent dans le Nord : la signature en août 2007 de Patrick Kluivert à quelques heures de la clôture du marché.

L’ancien attaquant néerlandais du Barça et du Milan AC tentait alors de relancer sa carrière de joueur de classe internationale. Un retour qui ne dura pas plus d’une saison. La faute à sa trentaine mal entamée, à ses 15 kilos en trop, aux blessures qui deviennent plus fréquentes et dans lesquelles se reniflent en général les fins de carrière.

A 29 ans, Joe Cole compte certainement ses meilleures années de professionnel derrière lui. La preuve, il n’est jamais vraiment parvenu à s’imposer à Liverpool où il vient de passer une saison. Pourtant, comme tous ces joueurs qui ont ce quelque chose que les autres n’ont pas, Cole tient encore, outre-Manche, sa poignée de fans fidèles, qui n’hésitent pas à réclamer à Fabio Capello, à la tête de la sélection anglaise, davantage de liberté pour que le talent du bonhomme, l’un des plus atypiques de sa génération, puisse s’exprimer pleinement.

Un transfert de Cole porteur

Un talent tellement atypique qui en fait un des rares joueurs de Premier League capables de trouver sa place au sein d’un effectif lillois où l’on sait apprécier les gabarits de poche à la technique au-dessus de la moyenne. L’ancien milieu de Chelsea possède ce qu’il faut de qualités pour évoluer aux côtés de joueurs comme Hazard, Payet, Mavuba et Balmont.

De quoi regretter un peu plus l’absence de Nicolas Fauvergue qui aurait apporté sa note freak au bel ensemble à coups de reprises de la cuisse et de buts-contre-son-gré. Encore faudrait-il que le football reconnaisse enfin les vrais génies plutôt que de les envoyer jouer à Sedan. (Voir la vidéo)

L’arrivée de Joe Cole pose une question : faut-il considérer le talentueux milieu anglais comme l’héritier de Chris Waddle que bien des accros à la Ligue 1 attendent depuis près de vingt ans ? Au vu des conditions de son transfert, la réponse est aussi nette qu’une frappe pleine lucarne un samedi après-midi en Bundesliga : c’est non.

A la différence de Magic Chris qui enflammait le Vélodrome au cœur des années Tapie (1989-1992), Cole ne paraît pas franchement disposé à vivre au plus près du folklore local.

Le joueur formé à West Ham préfèrerait visiblement prendre une carte Grand Voyageur pour faire des allers-retours entre Lille et son home sweet home londonien plutôt qu’un pass fidélité au Penalty de Fives avec sa Jupiler à 1,80 euros.

Le « J’y suis, j’y reste » d’Eden Hazard

Ce que révèle à sa manière la venue de Cole, c’est l’écart financier moins important qu’on ne l’aurait pensé entre les clubs français et anglais. La perte de 30 % de sa valeur de la livre sterling face à l’euro y est sans doute pour quelque chose. Elle a permis ce qui a tout d’un miracle, à savoir verser une partie de son salaire (40 % dans le cas de Cole prêté par Liverpool) à l’un de ces joueurs anglais considérés comme les plus inaccessibles du marché.

En investissant dans l’un des centres d’entraînement les plus modernes du championnat, en favorisant l’émergence de jeunes talents et en misant sur la construction d’un nouveau stade de 50 000 places, Lille possède un plan de marche parmi les plus convaincants pour devenir une des places fortes du foot européen.

Entre autres preuves de ce changement d’envergure, il faut citer le cas de la jeune pépite belge du club, Eden Hazard. Il y a encore deux ou trois ans, il aurait été impossible pour le LOSC de résister aux propositions de transfert à 30 millions d’euros qui sont parvenues cet été pour celui qui fut élu meilleur joueur de Ligue 1 en fin de saison dernière.

Pourtant, malgré tous les moyens mis en œuvre par un certain nombre de clubs, au premier rang desquels le Paris Saint-Germain, la direction lilloise a convaincu son joueur de rester dans le Nord une saison de plus.

Eden Hazard fête son but contre Nancy le 7 mai à Lille (Vincent Kessler/Reuters)

Si la participation à la prochaine Ligue des champions a certainement pesé dans le choix d’Eden Hazard, les Dogues ne sont pas les seuls à avoir su conserver un prodige qui affole l’Europe des recruteurs. Le Stade Rennais avec Yann M’Vila, l’OM avec André Ayew ou, plus surprenant, le FC Sochaux avec Marvin Martin, Kévin Anin et Ryad Boudebouz y sont également parvenus. Cela ne veut pas dire que la Premier League a subitement perdu son attractivité auprès des meilleurs talents de Ligue 1. Mais quand même...

Lionel Messi bientôt au stade Francis-Le Blé ?

Le changement majeur survenu cet été correspond surtout à l’arrivée des investisseurs qataris dans la capitale. Alors que le LOSC semble calquer son développement économique sur celui d’un club comme Arsenal - à moins que cela ne devienne l’inverse... - la L1 est en train de découvrir qu’elle peut avoir son Manchester City à elle. Soit un club pour qui l’argent n’est tellement plus un problème qu’on peut enfin prendre au sérieux les rumeurs les plus tarées qui rythment chaque mercato estival.

Il y a encore un an, parler sérieusement de l’arrivée à Paris d’attaquants « fuoriclasse » comme Forlan, Milito ou Berbatov faisait partie de sujets de discussions occultes, du genre de ceux qu’on lit sur le forum de Doctissimo. Aujourd’hui, c’est à peine si l’on est surpris d’apprendre que l’entraîneur superstar du Real Madrid, José Mourinho, pourrait venir diriger Armand, Douchez et Jallet à Paris en juin 2012.

De là à voir un jour le Ballon d’or Lionel Messi évoluer sur la pelouse du Stade Francis-Le Blé de Brest... Cela paraît bien trop lointain, y compris pour ceux qui aiment se perdre dans les vapeurs anisées d’un billet du blogueur marseillais René Maleville.

Et puis, on aura suffisamment à faire cette année à suivre la saison de Joe Cole et Javier Pastore dans laquelle promet de se jouer bien plus que la carrière de deux joueurs de classe internationale. Il y sera question de la reconnaissance de la L1 comme l’un des tous meilleurs championnats au monde. Rien de moins.

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