En Caroline du Nord, on a voté puis on a mangé du cochon

(De Caroline du Nord) A cause du décalage horaire, les Français des Etats-Unis ont voté samedi. Après le dépouillement, les électeurs inscrits à Raleigh ont fait la fête dans le bureau de vote en « picorant un cochon » (« pig picking »). Quand on vit à l’étranger, les amitiés sont moins corrélées qu’en France avec les étiquettes politiques.

Le barbecue était prévu sur les pelouses de Skema, l’école de commerce française installée sur campus de la NC State University. Le matériel de vote était arrivé vendredi d’Atlanta. Les étudiants ont aidé à l’aménagement, et la consul honoraire a vérifié que le drapeau américain était bien planté à gauche du drapeau tricolore, en vertu de la loi américaine.

L’ambiance était d’autant plus chaleureuse que le bureau de vote de Raleigh est peut-être voué à disparaître. Car seulement 222 électeurs, soit moins de 50% des 556 inscrits, se sont déplacés samedi pour voter. Il faut admettre que la circonscription est vaste : de la frontière virginienne au nord à la Caroline du Sud, de la vieille cité d’Hillsborough sur la route des Appalaches aux Outerbanks sur l’Atlantique, un carré d’environ 90 000 km².

Raleigh est plus ou moins au centre de cette zone, et il est vrai que le gros de la communauté française locale, environ 3 000 personnes, vit dans les parages.

Pas de bureau de vote français, pas le moral !

Je suis arrivée ici avec ma famille en 2006, démoralisée par l’absence de consulat à Raleigh. Il allait falloir prendre l’avion vers Atlanta pour la moindre démarche administrative. Voter allait être un problème, puisque nous ne connaissions personne en Géorgie à qui donner procuration. Impossible de se rabattre sur la France, où nous n’avons pas d’adresse.

Nous venions de Houston, au Texas, où les Français sont tellement nombreux qu’ils ont droit à un vrai lycée.Très pratique pour que les enfants conservent leur langue maternelle. J’étais loin de me douter que j’allais trouver autant de Français à Raleigh. Et surtout, qu’ils allaient être si différents de ceux installés au Texas, lesquels bossent presque tous dans le pétrole.

Les Français de Caroline du Nord sont le plus souvent des entrepreneurs, ou des salariés d’entreprises locales sous contrat américain. Les expatriés, qui ne restent que deux ans en moyenne et bénéficient toujours des conditions de travail françaises – vacances, Sécu, retraite – sont la minorité.

Ils travaillent essentiellement dans les biotechs et l’informatique, activités phares du Research Triangle Park, sorte de Silicon Valley de la côte Est. Ou bien ils ont créé leurs boîtes : fabrication de mâts de drapeaux, importation de comptoirs en lave du Massif central, boulangerie haut de gamme, restaurants… Evidemment, ce n’est pas l’immigration prolétarienne francophone du XIXe siècle !

Les Français de Raleigh se mélangent aux autochtones

Surtout, ils envoient leurs enfants dans les écoles américaines. Et ça change tout pour leur intégration dans la société locale. Les Français de Raleigh ne vivent pas en vase-clos, comme c’était le cas à Houston. Mais en 2006, à l’approche d’une élection au pays natal qui s’annonçait excitante – Sarko contre Royal –, traumatisés par le résultat du FN en France en 2002, ils réclamaient à cor et à cri un bureau de vote local.

En inaugurant ce second bureau de vote en Caroline du Nord, lors des présidentielles de 2007, le consul général d’Atlanta avait prévenu : pour être maintenu, le bureau allait devoir faire ses preuves, c’est à dire mobiliser au moins la moitié des inscrits, soit 200 sur 400 à l’époque.

Marie-Claire Ribeill, professeure agrégée d’anglais en disponibilité de l’Education nationale, qui a été nommée consul honoraire à Raleigh en 2008, me rappelait samedi notre enthousiasme à tous, nous les assesseurs du second tour de 2007, quand le 200e électeur avait déposé son bulletin dans l’urne :

« Il était juste 17h58, on l’a applaudi et on lui a offert un cookie pour fêter ça. Et le président du bureau a aussitôt bouclé les portes du bureau, laissant des tas de retardataires furieux à l’extérieur. »

Installés depuis vingt ans aux Etats-Unis, ils sortent du bois

Grâce à ce premier bureau de vote à Raleigh, la communauté française a fait connaissance. Des volontaires s’étaient postés à l’extérieur pour collecter les adresses courriel et les numéros de téléphone.

La consul honoraire de Raleigh avec une lycéenne stagiaire (Hélène Crié-Wiesner)

Des Français installés en Caroline du Nord depuis vingt ans, devenus depuis longtemps binationaux, ont réalisé qu’ils avaient des voisins parlant la même langue. Des parents ont initié des rencontres entre leurs ados pour qu’ils parlent français entre jeunes. La petite Alliance française locale, jusque-là surtout fréquentée par des Américains, a vu débouler des renforts natifs francophones.

Pour finir, galvanisée par cette effervescence, Marie-Claire Ribeill a créé L’Ecole, French School of Raleigh, qui fonctionne l’après-midi et le soir, pour répondre à une angoisse très répandue chez les immigrés : que leurs enfants ne sachent plus ni lire, ni écrire autre chose que l’anglais.

Samedi soir, le bureau de vote est resté ouvert jusqu’à 20 heures. Il y avait du monde pour le dépouillement. Moins pour entendre les résultats locaux que pour faire la fête un peu plus tard autour du cochon grillé. Et peu importe le vainqueur (on ne peut dévoiler le résultat avant dimanche 20 heures) !

De droite ou de gauche, on mange des crêpes au Nutella

L’avantage d’être installé à l’étranger, c’est que les passions politiques sont en veilleuse parce qu’on ne vit pas la réalité sociale française au quotidien.

On sait que les électeurs des Etats-Unis votent davantage à droite, mais après tout, fans de Sarko, Hollande, Mélanchon, Bayrou ou Joly (dans cet ordre au premier tour), ils se retrouvent pour manger des crêpes au Nutella et des galettes des rois, regardent « Les Guignols » sur Internet, organisent des commandes groupées de crème de marron et de sirop Tesseire, et adorent le même boulanger français.

Et tous, sans exception, auraient voté s’ils l’avaient pu, ou revoteraient, pour Obama. Sauf, peut-être, les dix qui ont choisi Le Pen au premier tour. Mais ceux-là, je ne les ai jamais vus, ou, du moins, identifiés.