J’ai vu comment le XVIe arrondissement traitait ses immigrés

Depuis le premier tour, le Président sortant s’est attelé à la droitisation de son discours. Le « vrai » travail, l’assistanat, la fraude sociale... Et puis surtout l’immigration, légale et clandestine : ces gens qui profitent du système, des aides, des logements sociaux et dynamitent notre bon vieil entre-soi.

Le XVIe arrondissement de Paris a aussi voté. A 64,85% pour Nicolas Sarkozy, l’un de ses plus beaux scores, et même à 5,58% pour Marine Le Pen. Ce fief traditionnel de la droite huppée, où le taux de logement social est ridiculement bas, ne connaît pas la crise. Mais le discours sur les immigrés et l’assistanat y passe très bien.

Invisibles mais essentiels immigrés

J’ai vécu pendant trois ans en haut d’un de ces immeubles haussmanniens et y ait connu une autre réalité. Celle des chambres de bonne, des couloirs de la précarité. Dans cet immeuble, l’ascenseur et l’escalier luxueux permettent d’accéder aux appartements bourgeois. Mais en passant par le local poubelle, on découvre une autre cage d’escalier. Où la peinture est en lambeaux. La rampe branlante, les marches difficiles. Un peu plus haut commence un autre monde. Celui des hommes et des femmes du dernier étage, les invisibles du quartier, qui sont pourtant essentiels à son fonctionnement.

Les toilettes, exiguës, sont situées sur le palier. La construction de l’immeuble rend compliquée l’installation de douches communes. Il n’y en a pas non plus dans les « appartements ». J’étais la plupart du temps le seul étudiant, dans une chambre propre et rénovée avec la possibilité d’utiliser la salle de bains de mes logeurs à l’étage en dessous. Les autres n’ont pas cette chance ; l’insalubrité règne parfois. C’était paraît-il encore pire avant.

La majorité des chambres de 9 m2 ou moins accueillent une population inattendue. Un Français précaire, installé depuis longtemps, mais surtout des étrangers. Des Asiatiques (des Philippines, de Malaisie). Une Algérienne. Une Portugaise. Par le passé, des Mauriciens. Des adultes, certains quinquagénaires, avec qui j’ai eu l’occasion d’échanger et de discuter.

La société du septième étage

La société du septième étage est complexe. Un melting-pot de nationalités et de cultures. Des sédentaires et des gens simplement de passage. La cohabitation n’est pas toujours facile parce que les murs sont fins, les horaires de travail différents, la promiscuité pesante. Mais les voisins se connaissent, notamment grâce au plus ancien résident, dont la chambre colorée, fleurie et décorée avec minutie sert de lieu de réunion.

Tout ce petit monde ne correspond pas à l’image traditionnelle du XVIe. Mais contribue grandement à le faire vivre. Avec ou sans permis de séjour légal. Il faut bien fournir les locaux en main d’œuvre bon marché pour les ménages ou le gardiennage. Ces deux mondes coexistent sans se parler. Les propriétaires qui utilisent la « filière philippine » ne se préoccupent pas des conditions de vie quelques étages au-dessus, se trouvant déjà généreux d’offrir pour 250 euros un placard miteux. L’ignorance est aussi parfois de mise dans le seul espace commun, la porte d’entrée où l’on croise ces locataires sans les voir.

Du « vrai travail », pas des rentes

Chez les immigrés, coincés entre un petit salaire et l’argent qu’ils renvoient au pays, la situation est plus que précaire. Mais les habitants du septième ne se plaignent pas. Et ils travaillent, dur. Du vrai travail. Payés au lance-pierre, la plupart du temps au noir. Ils ne bénéficient pas toujours des aides auxquelles ils auraient droit car ils ne les connaissent pas.

Certains parlent de toute façon mal français. La vie n’est pas forcément facile mais ces personnes de fort caractère tiennent la barre, avec dignité et fierté. Ils sont d’horizons et d’origines sociales diverses, parfois de familles de notables dans leurs pays. Certains sont conservateurs, d’autres progressistes. Malgré les traditionnels conflits de voisinage, exacerbés par la promiscuité, la générosité est toujours présente. Notamment pour mon départ l’année dernière qui avait été l’occasion d’une petite fête, bien arrosée, où chacun avait contribué, par des plats nationaux, de la bonne humeur, de la musique (une Philippine fan de country américaine, ça ne s’invente pas !).

Le rejet des immigrés... mais ceux des autres

Ces personnes que j’ai côtoyées pendant plusieurs années ne sont pas des assistées, ni des rapaces. Elles travaillent dur et ont des conditions de vie difficiles. Leur situation est connue dans le quartier, puisque tout le monde en profite. Un vrai secret de Polichinelle symbolisé par une messe philippine à l’église Sainte-Bernadette, qui trône en plein milieu du XVIe. Mais l’on fait semblant de ne pas savoir : clandestins ou non, ce n’est pas l’affaire des employeurs.

Le système est bien rôdé. Dans ce XVIe où la droite est triomphale, le rejet des immigrés est un discours porteur. Mais ceux des autres, ceux que l’on voit à la télé ou dans Le Figaro.

Car les siens sont bien utiles et personne ne parle d’eux. Cet immeuble du XVIe n’est pas la France mais il est un symbole. Celui de l’hypocrisie d’une droite en campagne qui martèle un discours xénophobe mais protège ses exploiteurs. De l’envers du décor que le Président candidat ne pourra pas éternellement cacher derrière son populisme anti-immigrés. L’affaire Pierre Lellouche l’a confirmé. Avec cynisme, ou pire, inconscience.