Le Conseil national du numérique secoué par une petite phrase sexiste

En pleine campagne présidentielle, c’est un épisode dont se serait sans doute passé le tout jeune Conseil national du numérique, une instance consultative créée en 2011 à l’initiative de Nicolas Sarkozy.

Le magazine Challenges rapporte des propos tenus par Jean-Baptiste Descroix-Vernier, un de ses membres récemment élu vice-président, à l’encontre de François Hollande et surtout de Fleur Pellerin, sa conseillère à l’Economie numérique :

« Avec ses amis du CNN, une invention de Nicolas Sarkozy, le patron gourou de Rentabiliweb a rencontré tous les candidats à la présidentielle, à l’exception de Marine Le Pen et de François Hollande : “C’est une nullité dans le numérique. Et il s’est contenté de nous envoyer sa femme de ménage.” »

Ces propos, nous a précisé l’auteur de l’article, Pierre-Henri de Menthon, avaient pour cadre un « petit déjeuner débat », organisé en l’honneur de Descroix-Vernier le 5 avril dernier – le lendemain de son élection – par l’Association des auditeurs des sessions nationales de l’IHEDN, auquel le journaliste participait.

Descroix-Vernier a fermement démenti, au téléphone avec Fleur Pellerin, puis sur Twitter, avoir tenu de tels propos. Il se dit « instrumentalisé ».

Le démenti de JBDV

Il a annoncé son intention d’attaquer Challenges en justice. Pour notre part, nous avons eu confirmation de l’épisode auprès d’une participante à la conférence, qui nous a répondu, un peu embarrassée :

« Bien sûr qu’il l’a dit, je ne vais pas vous dire le contraire. Il a été un peu emporté par lui-même, même si je ne l’excuse pas. »

Contacté, le patron de Rentabiliweb n’a pour l’instant pas donné suite à nos sollicitations.

« Ces propos n’engageaient pas le CNN »

De son côté, le Conseil national numérique, par le biais de son secrétaire général, Benoît Tabaka, se tient à l’écart :

« Ces propos n’engageaient pas le CNN, nous ne sommes pas prêts à rentrer dans ces débats-là. On a toujours très bien travaillé avec les équipes des candidats, qui font un excellent travail. »

Patrick Bertrand, le président nouvellement élu du CNN, minimise l’impact de ces déclarations :

« Cela concerne Jean-Baptiste Descroix-Vernier, pas le CNN. Cela peut affecter la relation entre les personnes, mais les relations du Conseil avec tous les bords politiques sont excellents. »

L’incontournable Descroix-Vernier

La presse a consacré de nombreux portraits à ce patron iconoclaste et parfois controversé. PDG et fondateur de Rentabiliweb, qu’il pilote depuis une péniche amarrée dans le port d’Amsterdam, il est volontiers cité par Nicolas Sarkozy lorsqu’il faut vanter le numérique à la française. Dernier exemple en date : lors de l’inauguration du siège parisien de Google.

Un temps proche de José Bové, il affirme aujourd’hui n’être « d’aucun parti » :

« Je discute avec des gens. Ça ne veut pas dire que je deviens comme eux. »

Il était aussi pressenti pour prendre la tête du CNN lors de son établissement en 2011, sans succès.

Et l’avenir du CNN dans tout ça ?

Critiqué par le PS lors de son installation – un mode de nomination « monarchique », « ouvert au seul monde économique » – cet évènement ne va pas réchauffer les relations entre le CNN et les socialistes.

Fleur Pellerin, jointe par Rue89, ne sait pas ce que son candidat fera du CNN s’il est élu :

« Sur les questions de gouvernance, on n’a pas de ligne définitive. Cela dépendra de la manière dont le numérique est traité dans le gouvernement. Pour le moment, François Hollande est dans une posture de candidat. »

Elle se montre malgré tout critique vis-à-vis du Conseil :

« Je ne suis pas satisfaite du fonctionnement : le Conseil est saisi une fois sur trois par Nicolas Sarkozy, tous les avis ne sont pas rendus publics, c’est une institution qui ne représente qu’une partie du paysage internet. Mais dans l’absolu, je ne trouve pas idiot qu’il existe un comité d’experts. »

Patrick Bertrand, le président du CNN, affirme ne pas avoir abordé le sujet « de manière directe » avec les états-majors des partis :

« On a entendu les critiques. Si un gouvernement quel qu’il soit, dit qu’il faut ajuster le statut du CNN ou la procédure de saisine, le Conseil sera naturellement à l’écoute. »

Mise à jour du 13/04, 12h24 : Suite à cette affaire, Jean-Baptiste Descroix-Vernier a annoncé sur Twitter se mettre en congé du Conseil national du numérique au moins jusqu’à fin avril et l’installation du nouveau bureau – dont il fait partie –, élu au début du mois.

« Le CNN effectue un travail collaboratif remarquable avec les différents états-majors des partis. En aucune manière les propos qui me sont attribués ne l’engage. Compte tenu de l’émotion suscitée, j’ai informé le Conseil que je me mettais en congé jusqu’à l’installation du nouveau bureau, fin avril. »

Cette information nous a été confirmée par le secrétaire général du Conseil.