L'étrange insuccès du très populaire candidat Bayrou

François Bayrou, en meeting au Zénith, le 25 mars 2012 (ALFRED/SIPA)

François Bayrou et ses proches n’en reviennent pas. Le « troisième homme » de la course présidentielle, persuadé il y a encore peu de pouvoir terminer sur la plus haute marche du podium, est désormais relégué à la cinquième place dans les intentions de vote. Le candidat centriste reste pourtant au faît de sa popularité.

Une popularité improductive

Le succès du meeting du Zénith, à Paris le 25 mars, n’y change rien. Quelques 6 000 personnes sont venues acclamer le candidat du MoDem qui promet, encore et toujours, d’en finir enfin avec ces « guerres de religion » qui minent depuis des siècles la politique française :

« Je suis et je serai du côté d’Henri IV, de celui qui force la réconciliation, la tolérance, la compréhension réciproque. »

Cette posture typiquement centriste est saluée comme il se doit par l’opinion. De tous les candidats à l’élection présidentielle, Bayrou est celui qui jouit de la plus large popularité. Dans la dernière étude CSA, 58% des sondés en ont une « image positive » contre seulement 38% « négative ». La ténacité et le courage du Béarnais plaisent. L’idée d’une alliance des bonnes volontés de tous bords séduit, même si les Français n’y croient pas trop.

Mieux, en début d’année, cet engouement commençait à se traduire en intentions de vote. La faiblesse de Nicolas Sarkozy en 2012 offrait à Bayrou une chance sérieuse d’accéder au second tour. Le rejet du Président sortant, sa radicalisation droitière, permettait au candidat centriste d’espérer se transformer en candidat du centre droit offrant une alternative à la victoire attendue de François Hollande. Il a connu alors une progression de son influence jusqu’aux environs de 14% des suffrages potentiels.

Mais la mayonnaise n’a pas pris. Ses courbes d’intentions de vote sont « tendanciellement » à la baisse depuis de longues semaines. Pis encore, il vient d’être doublé dans plusieurs enquêtes (dernièrement, celles d’Ipsos ou de l’Ifop) par un Jean-Luc Mélenchon en forte ascension. Bayrou doit désormais se contenter de quelques 11 à 13% des suffrages potentiels, soit nettement moins qu’en 2007 à la même époque.

L’usure du troisième homme

La première raison de cette déconvenue est peut-être tout bête. L’infatigable Bayrou en est aujourd’hui à sa troisième campagne présidentielle. La fonction de « troisième homme » s’use elle aussi. Le rejet des candidats de l’UMP et du PS peut toujours être le moteur d’une dynamique électorale. Simplement, celui-ci se projette d’un candidat à l’autre en fonction des contextes et des configurations du moment.

Ce ne sont pas du tout les mêmes électeurs qui votent pour François Bayrou, Marine Le Pen ou Jean-Luc Mélenchon. Il n’en demeure pas moins que la prime au candidat « antisystème », particulièrement forte en période de crise, peut être captée par des personnalités très différentes.

Programme rigoriste

La corde populiste qu’avait su faire vibrer Bayrou en 2007 est entrée en contradiction frontale avec son orientation très rigoriste de 2012. Le candidat centriste, qui se targue à juste titre d’avoir été l’un des premiers à alerter les Français sur les dangers de l’endettement public, s’est enfermé dans un programme de surenchère dans l’austérité promise. Une telle orientation n’est pas d’une rentabilité électorale évidente.

D’autant moins que le candidat socialiste lui-même s’est posé en garant d’un certain sérieux économique. Bayrou a beau prédire une véritable « catastrophe » en cas d’application du programme de Hollande, il ne parvient pas à en convaincre les électeurs. »

Ceux-ci ne craignent guère les audaces excessives d’un candidat du PS rassembleur qui, par certains côté, est à la fois celui de la gauche et du centre. Ils tendraient plutôt à lui reprocher une trop grande timidité face à la dureté de la crise. Où l’on saisit pourquoi le vote Mélenchon est actuellement plus séduisant que le vote Bayrou.