Sarkozy bien parti pour éviter l'humiliation, pas la défaite

Nicolas Sarkozy lors de son meeting à Marseille, le 19 février 2012 (Jean-Paul Pelissier/Reuters)

Alerte rouge dans les chaumières de gauche : Nicolas Sarkozy n’est plus qu’à un tout petit point de François Hollande dans le sondage qui sort tout chaud du four de CSA. Les courbes vont se croiser la semaine prochaine, se réjouit-il déjà sous les lambris de l’Elysée.

C’est un fait, au demeurant peu surprenant, que l’entrée en campagne du Président sortant a fait bouger les intentions de vote. Au premier tour, le candidat de l’UMP a rattrapé une part de son retard sur celui du PS. Celui-ci s’est réduit à deux points chez l’Ifop et OpinionWay même s’il reste de sept points pour Ipsos.

La surexposition médiatique de Sarkozy dans la dernière période, mesurée par ces enquêtes, a produit un effet dont la durabilité reste à vérifier. Par la brutalité même de son entrée en scène, la bête de campagne de l’UMP a bousculé le jeu. Et les pronostics des Français se resserrent. Le pourcentage de ceux qui anticipent une victoire de Hollande a chuté d’une dizaine de points chez CSA et Ipsos.

Une entrée plus impressionnante que convaincante

Le « candidat du peuple » autoproclamé a-t-il pour autant si bien réussi sa descente dans l’arène électorale ? A y regarder de plus près, Sarkozy a infiniment plus impressionné que convaincu les électeurs. Selon CSA, 48% des sondés jugent qu’il a fait « une bonne entrée en campagne électorale » contre 46% une « mauvaise ».

Mais ce jugement balancé devient sévère lorsque le questionnement se fait plus précis. Une majorité de sondés considèrent que les thèmes mis en avant par Sarkozy « divisent les Français » (59%) et que ses propositions « ne correspondent pas à la politique qu’il a suivie comme président de la République » (56%). Pis encore, une large majorité ne juge pas convaincantes ses idées-phares que sont la réforme de l’indemnisation du chômage (62%) et le recours au référendum (63%).

L’enquête BVA réalisée au lendemain du meeting de Marseille est encore plus cruelle pour le candidat-Président : 67% de ceux qui ont « entendu parler » de cette manifestation l’ont trouvé « pas convaincant ». Sarkozy est jugé « trop à droite » par 55% des personnes interrogées.

Ce sondage ajoute même la question qui tue. Par rapport à Hollande, le Président sortant est massivement (81%) considéré comme le candidat qui « protège le plus les élites et le système ». Seulement 16% perçoivent Sarkozy comme « le plus proche du peuple » malgré ses visites d’usine et ses diatribes contre les élites.

Sécuriser le premier tour

Pour autant, l’entrée en campagne de Sarkozy peut être considérée comme réussie si son objectif était de sécuriser sa présence au premier tour de la présidentielle.

En tout début d’année, celle-ci n’avait rien d’assurée. Le fort impact de la candidature Le Pen dans les milieux populaires menaçait le président sortant d’une humiliante élimination dés le 22 avril. Le 27 janvier, selon le sondage d’intentions de vote en continu de l’Ifop, Sarkozy n’était plus situé qu’à un point et demi au-dessus de la candidate du FN.

La stratégie droitière de Sarkozy ainsi que la difficulté du FN à asseoir la crédibilité de sa candidate ont éloigné cette hypothèse. Chez tous les instituts, un écart d’une dizaine de points sépare désormais le Président sortant de la fille de Jean-Marie Le Pen. Rien ne garantit que celle-ci ne sera pas capable de profiter à nouveau d’une dynamique de campagne sur fond de désespérance sociale.

Mais, à moins d’initiatives catastrophiques qu’on ne peut exclure, le candidat de l’UMP semble désormais trop fermement calé à droite pour ne pas représenter son camp au tour décisif.

La menace que représentait François Bayrou s’éloigne elle-aussi. Le candidat centriste glisse sur une pente descendante chez tous les sondeurs. Après avoir culminé dans une fourchette allant de 13,5 à 15% des intentions de vote, il doit désormais se contenter de 11 à 13%.

Contrairement à ce que l’on aurait pu imaginer, le champion du MoDem n’a pas profité de la droitisation de Sarkozy. Une partie de son électorat composite a même pu ne pas rester insensible à l’offensive du Président sortant. Car les troupes bayrouistes demeurent très hésitantes. La moitié de ses électeurs potentiels d’aujourd’hui avouent pouvoir encore changer d’avis.

Mission impossible au second tour

Si la situation de Sarkozy s’est notablement redressée dans la perspective du premier tour, il n’en est rien pour le second. Dans les intentions de vote, le président sortant demeure écrasé par son adversaire socialiste (crédité aujourd’hui de 56% à 59%).

Le rapport de forces n’a guère évolué par rapport à ce qu’il était avant l’entrée en campagne active des deux principaux candidats. Le second tour de ce scrutin semble revêtir une dimension référendaire autour de la personnalité de Sarkozy sur laquelle les Français sont d’ores et déjà assez fixés.

La matrice des transferts d’intentions de vote d’un tour à l’autre dit toute la difficulté du Président sortant. Les électeurs de Bayrou sont plus nombreux à vouloir se reporter sur Hollande que sur Sarkozy. Quant à ceux de Le Pen, ils sont très fortement tentés par le refus d’arbitrer entre les deux têtes de « l’UMPS ».

La campagne peut certes faire grandement bouger ces attitudes. Sarkozy aura simplement du mal à gagner sur ces deux tableaux. Les électeurs de Bayrou et de Le Pen sont très opposés dans leur vision de la société.

On peut toujours imaginer que Sarkozy tente de les séduire simultanément en agitant le spectre de l’endettement, qui préoccupe les premiers, tout en brandissant l’épouvantail de l’immigration, qui obsède les seconds. Il lui faudra pourtant se muer en véritable magicien pour être cru à la fois par les uns et par les autres.