Présidentielle : pourquoi Bayrou et Le Pen peuvent être au second tour

Retenez la date du 22 avril 2012. Le premier tour de l’élection présidentielle remplira parfaitement son office : sélectionner les deux finalistes de la compétition. Car rien n’assure que le duel du 6 mai opposera François Hollande et Nicolas Sarkozy.

Au stade actuel, quatre candidats peuvent sérieusement espérer être qualifiés pour le tour décisif : les deux favoris cités plus haut, mais aussi François Bayrou et Marine Le Pen.

L’incertitude sur l’identité des finalistes n’a d’ailleurs rien d’exceptionnel dans la joute élyséenne. Ce fut le cas en 1974 (compétition entre Jacques Chaban-Delmas et Valéry Giscard d’Estaing), en 1988 (entre Raymond Barre et Jacques Chirac) et en 1995 (entre Edouard Balladur et Jacques Chirac).

Le fort potentiel Le Pen

Marine Le Pen (Audrey Cerdan/Rue89)

La nouveauté réside ici d’abord dans la possible qualification, annoncée à l’avance, d’une candidate issue de l’extrême droite. En ce début d’année, Marine Le Pen est créditée de 16 à 20% des intentions de vote selon les instituts. C’est un niveau considérable si l’on songe que le Front national profite généralement de la campagne, qui n’a pas encore vraiment commencé, pour accroître son influence. En janvier 2002, Jean-Marie Le Pen obtenait, en moyenne, 9% des suffrages potentiels dans les enquêtes d’opinion. Il recueillera 16,9% des voix lors du fameux 21 Avril.

La perspective de voir la candidate du FN terminer sa campagne nettement au-dessus de la barre des 20% des suffrages n’a rien d’irréaliste. Tout en conservant les thèmes traditionnels de sa formation (insécurité, immigration), elle profite de sa clarté sur une orientation protectionniste derrière laquelle courent, plus ou moins adroitement, plusieurs de ses concurrents.

Avec son discours actuel, le FN élargit son audience à de nouveaux publics. Forte de son emprise dans les milieux populaires, Le Pen se permet désormais de cibler les « classes moyennes », comme elle vient de le faire ce week-end à Saint-Denis. Si elle attire 35% des ouvriers et 27% des employés, son score est tout de même de 20% chez les « professions intermédiaires » (enquêtes cumulées de l’Ifop). On remarque également que la candidate du FN culmine à 27% dans la tranche d’âge des 35-49 ans où nombreux sont les actifs en charge de famille.

Pas de qualification par surprise

Le 22 avril 2012 ne peut être une répétition du 21 avril 2002 pour la bonne raison que celui-ci a eu lieu. L’accession de Jean-Marie Le Pen au second tour s’était produite par surprise. L’hypothèse n’avait été ni envisagée par les sondeurs ni débattue pendant la campagne. Il en sera tout autrement dans les mois qui viennent. C’est en connaissance de cause que les électeurs choisiraient alors Marine Le Pen pour participer au duel final.

Cela suppose qu’elle soit portée par un vote d’adhésion et pas seulement de rejet des autres. Là aussi, une évolution qui lui est favorable se dessine. Selon une enquête Viavoice, 26% des électeurs font confiance à Marine Le Pen pour « proposer de bonnes solutions pour la France ». Pour OpinionWay, dans les catégories populaires, c’est elle qui arrive nettement en tête (26% contre seulement 17% à Hollande) des candidats qui « proposent les meilleures solutions à vos préoccupations quotidiennes ».

Reconstitution de l’UDF

François Bayrou (Audrey Cerdan/Rue89)

Les chances de Le Pen de devancer Sarkozy sont renforcées par la dynamique qui porte Bayrou. Le candidat centriste n’est crédité que de 11 à 14% des intentions de vote mais tous les indicateurs indiquent une poussée en sa faveur. Ses « souhaits de victoire » sont en hausse de six points (pour atteindre 26%) dans le dernier baromètre Viavoice.

Tout se passe comme si la séquence de réunification des droites françaises sous l’égide de l’UMP s’achevait. Bayrou pourrait bien devenir, au fil de la campagne, le candidat d’une sorte d’UDF reconstituée. Il attire à nouveau des figures de la famille centriste, comme en témoigne le ralliement de Philippe Douste-Blazy, mais aussi des personnalités de sensibilité libérale, telles Arnaud Dassier.

Si Bayrou apparaissait comme un candidat de centre droit capable, mieux que Sarkozy, de battre Hollande le 6 mai, sa place dans la campagne pourrait changer assez radicalement. Le piège du vote utile et du ressort de l’antisarkozysme se refermerait alors dangereusement sur le candidat socialiste.

Sarkozy le plus menacé

Hollande n’est cependant pas le candidat le plus menacé d’une élimination le 6 mai. Il devrait profiter du souvenir vivace, à gauche, du traumatisme du 21 avril 2002. A moins d’une percée spectaculaire de Jean-Luc Mélenchon, il apparaîtra comme le seul candidat de gauche crédible pour gagner cette élection présidentielle perdue par ce camp à trois reprises consécutives.

Le président sortant est beaucoup plus exposé. Les deux autres candidats possibles à la qualification du second tour se situent sur la flanc droit de l’échiquier. C’est à lui qu’ils peuvent d’abord prendre des voix. Il suffirait que Bayrou détourne à son profit une fraction de l’électorat modéré et que Le Pen progresse sur sa lancée pour que Sarkozy soit éliminé le 22 avril. Le rejet du sarkozysme par l’électorat aurait alors été poussé jusqu’au bout.