Gatignon en grève de la faim : « Si tu ne gueules pas, tu n’es pas entendu »

Depuis vendredi, le maire de Sevran Stéphane Gatignon ne mange plus et dort dans une tente. Pour sa ville, il réclame 5 millions d’euros. Portrait d’un militant.

Stéphane Gatignon, devant sa tente, près de l’Assemblée nationale, le 10 novembre 2012 (Witt/SIPA)

Assis dans une chaise de camping, Stéphane Gatignon reçoit. On a l’impression en arrivant sur place, devant l’Assemblée nationale, qu’il est dans son salon.

« Prenez un verre de thé, il est très bon. »

Ici, défilent des inconnus admiratifs, des riverains curieux, des journalistes, des habitants de Sevran (Seine-Saint-Denis) – dont il est maire –, des militants d’Europe écologie (son parti), des sénateurs et des députés solidaires mais aussi des copains venus le soutenir.

« Venez on va pouvoir faire salon »

Stéphane Gatignon parle avec tout le monde. Il se plaît à ces discussions, à ce papillonnement.

« C’est une frange de démocratie. On a pas souvent l’occasion de discuter autant, même avec les journalistes. »

Il accepte les petits caprices de nos confrères, comme lui faire mettre son écharpe tricolore et poser devant l’entrée de sa tente.

Stéphane Gatignon et un journaliste, à Paris, le 11 novembre 2012 (Renée Greusard/Rue89)

Ce après quoi il m’invite à m’asseoir sur le banc public, à côté de sa chaise pliante, pour qu’on puisse parler. Il dit en souriant :

« Madame, venez vous installer, on va pouvoir faire salon. »

Comme le député Jean Lassalle l’avait fait en 2006, pour éviter une délocalisation, Stéphane Gatignon a donc choisi de faire une grève de la faim.

Ne pas devenir « le maire qui ne paye pas »

Trois jours qu’il ne mange pas et qu’il dort dans sa tente. Teint palot, yeux un peu rougis, il est fatigué, mais son propos est toujours bouillonnant. Il réclame :

• une hausse de l’aide de l’Etat aux communes : la dotation de solidarité urbaine (DSU). Il la veut de 180 millions d’euros, et non de 120 millions d’euros comme le prévoyait le gouvernement ;

• le doublement de la dotation de développement urbain (DDU) réservée aux communes modestes, « de 50 à 100 millions d’euros » (le gouvernement avait annoncé qu’elle resterait stable).

Ces revendications sont nécessaires, explique-t-il, pour payer entre autres des travaux « qui ont été faits dans le cadre de la rénovation urbaine, d’extensions d’écoles, etc. »

« Je ne serai pas le maire qui ne paye pas des entreprises, des PME ensuite obligées de fermer. »

Dix ans de pétitions

Sa décision de faire une grève de la faim n’a pas été prise en un claquement de doigts. C’est la conséquence d’une lassitude :

« Ça fait dix ans qu’on fait des pétitions, qu’on a des fois pas voté le budget, qu’on a des aides exceptionnelles, dix ans qu’on se bat, qu’on alerte.

On a fait des manifestations du temps de Jaques Chirac. En 2005, on est allés manifester devant l’Elysée. On s’est battus partout. »

Alors il y a cinq jours, il a commencé à parler avec sa femme et ses enfants de faire une grève de la faim. Puis, il est allé voir son médecin qui lui a expliqué ce qu’une grève de la faim voulait vraiment dire.

Le médecin lui a dit qu’au bout de 50 jours, on mourrait ; qu’au bout de vingt, « le système était sérieusement attaqué, qu’on perdait la vue » ; que la plus grande difficulté était surtout celle du moral.

Plus de 16% de chômage à Sevran

Mais pour l’instant, quand ses potes de passage lui demandent discrètement « ça va le moral ? », il répond que « oui, ça va », qu’il est juste « un peu fatigué. » Il m’explique :

« Pour moi, ça fait partie de mon devoir. Je le dois aux gens. On ne peut pas continuer d’être traité comme on est traité. C’est pas possible. Derrière moi, il y a les populations de ces territoires-là. »

Son action ne plaît pas à tout le monde. Le ministre délégué à la Ville François Lamy s’est, par exemple, agacé :

« Il serait raisonnable de s’assoir autour d’une table. »

Le ministre a promis au maire de Sevran « 4,7 millions d’euros de l’Agence nationale de rénovation urbaine (Anru) qui ont été retardés parce que les dossiers étaient mal bouclés », mais cela ne convient pas au maire :

« Ce qu’a annoncé François Lamy, c’est vraiment pour dire : “Il sera content et qu’il arrête maintenant.”

Il a simplement annoncé que l’Anru et l’Etat allaient rembourser leurs dettes. Moi, je veux qu’on arrive à avoir une hausse de la DSU et 5 millions d’euros supplémentaires dans le budget. »

Stéphane Gatignon n’a pas l’air de ne pas être raisonnable. Il a surtout l’air d’en avoir eu ras-le-bol de parler dans le vide. Il expose des chiffres qui font peur sur sa ville. Un budget 35% moins élevé que pour une ville de la même taille. Or à Sevran, le taux de chômage s’élève à 16,4%. Il dort encore la nuit mais...

« C’était devenu impossible. Je me demandais comment on allait faire. Ça mine, ça travaille le corps... Je suis fragile, j’ai des problèmes gastro-œsophagiens. De l’intérieur, on meurt à petits feux. »

« Moi, j’ai enterré des gens »

Il y a un an, il s’était déjà fait remarquer en demandant des casques bleus dans sa ville.

« De toute façon dans ce pays si tu ne gueules pas, tu n’es pas entendu. Quand j’ai demandé des casques bleus, on était dans une situation extrême. Il y avait des coups de feu. Moi, j’ai enterré des gens. Et c’est des situations qui ne sont plus acceptables. »

Stéphane Gatignon n’avait jamais fait de grève de la faim. Quand on lui parle des critiques sur ce mode d’action, il dit :

« Mais qu’est ce qu’ils font ces gens-là ? Y a rien de nouveau dans ce qu’on dit et pourtant rien ne change. »

Le maire de Sevran fait de la politique depuis qu’il est « gamin ». Fils de parents communistes, il a même été envoyé ado dans un camp de jeunesse en Russie. Pour lui, faire une grève de la faim n’a rien de choquant, même si cela reflète sûrement une crise du politique :

« C’est des formes d’action qui existent depuis longtemps. Ça permet de dire aux gens que la situation est vraiment grave, parce que souvent, on a la sensation que les gens pensent que c’est de la tchatche. Quand on fait ça, c’est qu’on est au bout. »

Une carrière de coups de gueule

Son parcours est fait de coups de gueule, de portes qui ont claqué et de décisions fortes. A 15 ans, il a commencé à militer aux Jeunesses communistes. Dans son livre d’entretien « A ceux que la gauche désespère » ( avec Sylvia Zappi, éd. Le Cherche-Midi, 2008), il a raconté :

« Ça devient très vite ma vie, je commence à y passer mes soirées. C’est d’ailleurs pour ça que j’ai eu un peu de mal à avoir mon bac : j’ai échoué deux fois. »

Il s’est finalement fait virer pour s’être éloigné de la ligne du parti sur la chute du mur de Berlin et des événements de Tiananmen, raconte le journaliste du Monde Luc Bronner, dans un portrait qu’il lui consacre en 2010.

Ça ne l’a pas empêché d’avoir ensuite sa carte au PC. Mais en 2009, il a quitté le parti pour rejoindre Europe écologie. A Libération, il expliquait alors :

« Nous n’avons jamais travaillé sur ce qu’a représenté pour nous l’écroulement du monde soviétique. Ni réussi à remettre en cause notre matrice marxiste-léniniste, y compris en termes d’organisation du parti. »

« Demain, je peux faire autre chose »

Le communisme ne l’a pas quitté. Il a toujours ses convictions. Il se sent proche de ses « administrés », lui qui a grandi à Argenteuil. Il dit qu’il a une vision de la société, qu’il se bat et qu’il ne veut pas se laisser faire.

« J’y crois. Je crois que l’homme a à participer à la construction du monde. C’est la fin du XXe siècle, on construit le XXIe siècle. On participe.

Demain, je peux faire autre chose. Mon but c’est pas d’être maire ad vitam eternam. Moi, ce que j’aime c’est le débat d’idées, la confrontation. »

Pendant qu’on discute, un homme passe et lui met dans la main une petite pièce dorée dans un sachet. « La monnaie carrée de Nîmes. » « C’est étrange », dit-il, avant de sourire :

« Vous voyez, c’est comme ça, les gens passent. Il y a des trucs marrants qui se passent. »

Stéphane Gatignon pris en photo, à Paris, le 11 novembre 2012 (Renée Greusard/Rue89)

Stéphane Gatignon a l’air dans son élément. Il aime qu’aux siens se mélangent ces inconnus. Un homme vient lui serrer la main puis s’en va.

« Lui, vous voyez chaque jour, il est venu pendant une heure. »

« Putain » pour dire « merci d’être là »

A chaque fois qu’un de ses amis passe, Stéphane Gatignon lâche un « putain », ou un « oh » surpris et enthousiaste qui veut dire « merci d’être là. » L’un d’eux, lui a offert un livre sur Soutine : « Le Lyrisme et la matière ».

Karim Zéribi, un autre ami, élu marseillais, trouve que cette action ressemble bien au maire de Sevran, parce que « c’est un homme décidé, plein d’entrain ». Il comprend qu’« il est au bout, qu’il a tout fait pour alerter les pouvoirs publics », qu’« il est sur le fil du rasoir » et il le soutient :

« Son combat, ce n’est pas que le combat de Sevran, c’est le combat de tous les quartiers qui souffrent. On attend une autre répartition des richesses. »

Jusqu’où ira Stéphane Gatignon ? Il dit qu’il va réfléchir au fur et à mesure, il attend le débat de mardi sur ce sujet à l’Assemblée nationale.

« On va voir mardi et si on obtient pas satisfaction, on continuera. De toute façon, on a pas le choix. »