Ayrault et les 35 heures : autopsie d’un canard mort

Avec quelques heures de recul, une partie de l’interview de Jean-Marc Ayrault au Parisien pourra faire rire certains de ses ministres. Interrogé sur les fameux « couacs » gouvernementaux, le Premier ministre répond :

« Je vous le dis, des fois que ça serait pas compris, mais maintenant ça l’est : c’est quelque chose qui ne peut pas se reproduire. Vous jugerez sur pièce. [...] Je pense que ce temps-là, il est terminé. [...] Je suis là pour aider chacun (des ministres) à progresser. »

Mais ce mardi encore, le couac est venu de Matignon.

Jean-Marc Ayrault interrogé par la presse à son arrivée à l’Elysée, 30 octobre 2012 (Jacques Brinon/AP/SIPA)

Dans une ambiance plutôt détendue, Jean-Marc Ayrault fait face à une poignée de lecteurs du Parisien et défend tant bien que mal sa façon de gouverner. Vient le sujet brûlant de la compétitivité et un dialogue retranscrit comme suit par Le Parisien :

« Reviendrez-vous sur les 35 heures si besoin est ?

– Elles ont déjà été beaucoup assouplies. Il y a des accords d’entreprise...

– Puisque la loi a été faite dans un but qui apparemment n’a pas fonctionné, pourquoi s’entêter ?

– Elle a produit des effets positifs.

– Elle a coûté une fortune à l’Etat.

– Elle n’a pas causé de problèmes aux grandes entreprises parce qu’elles ont su se réorganiser. Elle a causé plus de difficultés aux petites entreprises, il ne faut pas le nier.

– Si demain, on revenait à 39 [heures] payées 39, des gens seraient peut-être ravis ?

– Développez ce point de vue, mais vous verrez qu’il fera débat. Mais pourquoi pas. Il n’y a pas de sujet tabou. Je ne suis pas dogmatique. La seule chose qui me préoccupe, c’est que la France est en panne, et il faut que l’on redémarre le moteur, à fond. Mais pas pour foncer dans le mur. Pour y arriver, il faut trouver les bons compromis. Le monde des entreprises a ses représentants, le monde du travail a ses représentants. C’est pour cela que je suis partisan de la négociation. C’est comme ça qu’on s’en sort. »

Pour résumer : Jean-Marc Ayrault repousse mollement l’appel à revenir sur les 35 heures, soulignant qu’il faut envisager la situation dans chaque entreprise, et défend, tout aussi mollement, leur bilan. Ce n’est qu’à la quatrième question – comme quoi les lecteurs du Parisien peuvent être plus pugnaces que certains intervieweurs – qu’Ayrault dit : « Pourquoi pas. Il n’y a pas de sujet tabou. »

Le Premier ministre est d’accord pour ouvrir un débat mais n’envisage pas de revenir sur les 35 heures, même s’il défend en creux leur détricotage dans chaque entreprise...

Selon L’Express, Matignon a, comme de coutume, pu relire l’entretien lundi soir avant parution. Il n’aurait absolument rien modifié. Le service politique du Parisien n’a pas retourné nos appels.

Tout de même, vers 22 heures, les services du Premier ministre s’interrogent sur la formulation de Jean-Marc Ayrault et font savoir – toujours selon L’Express – à l’Elysée et aux ministres invités des matinales de mardi qu’on pourrait les interroger sur les 35 heures. La consigne : le gouvernement ne revient pas sur la durée légale du temps de travail.

Le Parisien ne choisit pas de mettre en avant ce passage sur les 35 heures. En une, il annonce « Ayrault répond à nos lecteurs ». Le titre de l’interview est : « Je ne suis pas impressionné par les critiques ». Parmi les phrases mises en exergue par le journal, celle sur les 35 heures concerne les difficultés que la réforme aurait causées aux petites entreprises.

L’AFP, en revanche, envoie à 6 heures du matin une dépêche titrée :

« Un retour à la semaine de 39H : “pourquoi pas”, dit Ayrault (au Parisien) »

Cette dépêche guidera les interviews politiques de Jean-Michel Aphatie sur RTL et Jean-Pierre Elkabbach sur Europe 1.

Jean-Michel Aphatie, dépêche en main, pose la question fatidique sur cette « phrase qui retient particulièrement l’attention ce matin ». Michel Sapin répond avec le sourire et s’en sort plutôt bien pour tenter d’expliquer ce qu’a voulu dire son supérieur, et enterrer la question dans le même temps :

« Le débat, il est ouvert. [...] Il faut couper la tête au canard, là, qui est en train de vouloir s’envoler.

– Il court vite, hein, le canard, ce matin...

– Oui bah il va arrêter de courir. Ce que dit le Premier ministre, c’est : “Si vous voulez que le débat ait lieu, il a lieu.” Voilà ce qu’il répond à un lecteur du Parisien. Le débat, il a lieu. M. Fillon et M. Copé sont d’accord sur une chose : il faut supprimer les 35 heures. Eh bien non, M. Aphatie, il ne faut pas supprimer les 35 heures. »

Un canard en plastique (kretyen/Flickr/CC)

Après une explication du ministre du Travail sur les 35 heures et les heures supplémentaires, l’intervieweur de RTL vérifie que la polémique est bien éteinte.

Puis en allume une autre :

« Pouvons-nous convenir, Michel Sapin, que vous venez de couper les pattes du canard ?

– Les pattes, les ailes et la tête.

– Donc le Premier ministre a eu tort de s’exprimer comme il l’a fait ?

– Non, c’est parce que VOUS interprétez ce qu’a dit le Premier ministre. Ne lisez pas simplement une dépêche, lisez l’ensemble de l’interview et vous verrez très exactement ce qui est dit. [...]

– Mais si le Premier ministre dit : “Le sujet n’est pas tabou”, c’est que dans sa tête il se dit : “C’est peut-être pas si bien que ça.” Sinon il l’aurait pas dit, il aurait fermé la porte comme l’ont fait tous les socialistes jusqu’à présent !

– Poussez jusqu’au bout... Je coupe la tête du canard tout de suite.

– Et donc c’est un petit couac du Premier ministre...

– Non, le canard que vous lancez fait un couac. Pas celui auquel je viens de couper la tête.

– Mais enfin, vous avez coupé les ailes, les pattes mais moi je pense qu’il va courir encore. “

Jean-Michel Aphatie connaît le journalisme politique : la matinée va lui donner raison.

Tous les responsables de droite invités des émissions matinales sautent sur l’occasion, à commencer par Jean-François Copé sur Canal Plus :

‘Je découvre qu’il reprend aujourd’hui le programme que nous avons mis en avant sur les 35 heures. Je dis : mais alors, dans ce cas, on ouvre le dialogue immédiatement.’

Bernard Accoyer, sur RFI, promet de ‘soutenir Ayrault contre Sapin’.

Quant à Laurence Parisot, présidente du Medef, elle y voit ‘une excellente nouvelle’.

‘Le Premier ministre nous envoie un signal important. La durée du travail en France, c’est une rigidité. Car elle est uniforme, elle s’applique partout de la même façon.’

Dans la matinale de France Info, le secrétaire général de la CFDT François Chérèque promet :

‘Si le gouvernement touche aux 35 heures, il aura la CFDT en travers de sa route. SI le gouvernement n’a jamais vu la CFDT en colère, c’est bien sur ce sujet du temps de travail qu’elle pourrait contester son action. [...] Je pense que ça ne doit pas prendre cette ampleur.’

Le canard a largement eu le temps de s’envoler quand, entre 8h et 8h30, Jean-Marc appelle France Info pour corriger ce qu’Ayrault a dit au Parisien :

‘Un lecteur du Parisien me pose cette question. Je dis qu’il n’y a pas de sujet tabou. Simplement, ce n’est pas le point de vue du gouvernement. Il n’est pas question de revenir sur les 35 heures parce que ce n’est pas la cause de nos difficultés.’

Interpellé à son arrivée à l’Elysée pour un déjeuner avec des élus locaux, Ayrault recommande à la presse ‘d’écouter France Info’. Mais c’est trop tard, la presse politique en parlera toute la journée. Un proche de François Hollande, joint par le journaliste de RTL Yaël Goosz, reproche au Premier ministre d’avoir ‘lui-même remis une pièce dans le jukebox’.