Scolarité gratuite à l’étranger : une « mesure Sarkozy » à la trappe

Un globe terrestre qui tourne (Fwooper7/Flickr/CC)

Après la circulaire Guéant et la TVA sociale, c’est la nouvelle « mesure Sarkozy » dont François Hollande a décidé de se débarrasser. Depuis 2007, les frais de scolarité des lycéens français à l’étranger sont en partie payés par l’Etat. Or, la semaine dernière, le ministère des Affaires étrangères a annoncé que cette prise en charge, la PEC pour les intimes, serait supprimée... dès la fin du mois. Avec deux mois de vacances pour se retourner, certains parents sont un peu paniqués.

Cette décision n’était pourtant pas vraiment une surprise, puisque François Hollande avait dénoncé à plusieurs reprises la PEC au cours de sa campagne, et avait même annoncé sa suppression, prévoyant à la place un « mécanisme de bourses » sur critères sociaux.

Introduite en 2007 par Nicolas Sarkozy, la PEC, qui concerne cette année 7 600 familles, n’avait déjà pas été très bien accueillie, y compris du côté de l’UMP.

Tout d’abord, peu de personnes semblaient réellement en avoir besoin. En effet, certains expatriés ont les revenus suffisants pour payer une école française à leurs enfants.

De plus, beaucoup d’entreprises ayant des salariés à l’étranger leur paient déjà les frais de scolarité.

Enfin, pour ceux qui n’entrent dans aucune de ces catégories, il est possible d’avoir accès à des bourses sur critères sociaux.

Ainsi, cette mesure visait avant tout à aider les classes moyennes, trop riches pour avoir droit aux bourses, trop pauvres pour être entièrement confortables avec les frais de scolarité parfois élevés d’un lycée français (jusqu’à 15 000 euros à New York).

Du côté de l’UMP, l’introduction de la PEC en 2007 avait également provoqué la colère de certains. Olivier Cadic, alors supporter de Nicolas Sarkozy et conseiller élu à l’Assemblée des Français de l’étranger, s’y était immédiatement opposé :

« J’ai tout de suite dit qu’on ne pouvait pas faire ça. C’était une mesure contraire au principe de responsabilité. Moi j’habite à Londres, ma fille est scolarisée dans une école anglaise, et c’est gratuit. Si l’on veut scolariser son enfant dans un lycée français à l’étranger, c’est très bien. Mais alors c’est normal qu’on participe au financement. »

Campagne présidentielle oblige, Olivier Cadic fut pourtant obligé de se taire.

« On m’a dit que j’allais être carbonisé. »

Pourtant Cadic n’était pas le seul à droite à s’opposer à cette mesure. Au gouvernement, ce trou considérable dans le budget, environ 30 millions d’euros par an, en avait fait pâlir certains, y compris Bernard Kouchner, alors ministre des Affaires étrangères.

Face au coût de la mesure, Nicolas Sarkozy a finalement fait marche arrière, comme l’explique Olivier Cadic :

« Tout de suite, ils se sont rendus compte que le coût était trop élevé et ont décidé de limiter la prise en charge aux classes du lycée, plutôt qu’à toute la scolarité. »

Pendant la campagne présidentielle de 2012, Nicolas Sarkozy avait toutefois prévu d’étendre la mesure au collège, en cas de réélection.

Et les restrictions ne se sont pas arrêtées là : encore une fois pour des questions de coûts, le montant de l’enveloppe budgétaire est resté le même depuis l’année scolaire 2007-2008. Sauf que les frais de scolarité, eux, ont considérablement augmenté, et les familles bénéficiant de la PEC ne voient donc qu’environ 75% de leurs frais remboursés, au lieu des 100% initiaux.

« Il n’y a pas eu de levée de boucliers » des parents

Michèle Bloch, membre de l’Assemblée des Français de l’étranger siégeant à la commission de l’Enseignement, estime ne pas avoir été surprise par la décision du ministère :

« C’était une mesure tellement injuste et inégalitaire... Nous sommes tout à fait satisfaits de sa suppression. D’autant plus qu’elle avait été annoncée à plusieurs reprises durant la campagne de François Hollande, donc on n’a pas été surpris. »

Mais le principal problème est désormais que les parents, pris de court, doivent rapidement trouver une solution pour financer les études de leurs enfants dès la rentrée prochaine, en septembre. Après avoir rencontré des représentants de parents, Michèle Bloch nous a pourtant affirmé que les réactions étaient plus positives que ce qu’elle espérait :

« Il n’y a pas eu de levée de boucliers. Personne n’était vraiment choqué, mais ils auraient juste préféré que cela se fasse plus lentement. »

« Tout le monde est parti en vacances ! »

A droite, certains, comme Frédéric Lefebvre, auraient préféré que la PEC soit maintenue. D’autres, comme Olivier Cadic, ont trouvé la décision trop brutale et estiment que le gouvernement aurait dû attendre :

« Le budget 2012 a déjà été voté, et la PEC en fait partie. Ils auraient pu au moins la laisser en place jusqu’au dernier trimestre 2012, pour que les gens aient le temps de se retourner. Tout le monde est parti en vacances ! Il faut qu’il y ait un préavis. »

Pourtant, le Quai d’Orsay assure que « cette mesure ne placera aucune famille en situation de difficulté à la rentrée 2012 ». Les parents faisant face à des difficultés financières doivent ainsi remplir des dossiers pour obtenir une bourse. Quant à ceux qui ne pourront pas en bénéficier, Olivier Cadic estime que des facilités de paiement seront mises en place.

Une aubaine pour le PS ?

Si la suppression de la PEC fait presque l’unanimité, selon Oliver Cadic, son caractère un peu trop soudain serait en fait un coup de pub avantageux pour le PS :

« Il y a beaucoup d’hypocrisie de la part de la gauche. Aujourd’hui on en fait une mesure emblématique, mais en réalité, il n’y a de toute façon pas assez d’argent pour continuer à financer une telle mesure. »

Quoi qu’il en soit, l’économie réalisée par cette suppression devrait notamment servir à augmenter le nombre de bourses, et à réparer des infrastructures scolaires en mauvais état.