La Chaise-Dieu prie pour de l’eau potable

Depuis le mois de juin, les 800 habitants de La Chaise-Dieu (Haute-Loire) ne doivent plus boire l’eau du robinet. Elle est polluée. A la place, les packs de bouteilles amenés par camion jonchent un local de la mairie. Les conseillers municipaux distribuent gratuitement douze litres d’eau par personne chaque samedi matin.

Le problème à La Chaise-Dieu vient d’une station de production d’eau potable vieillissante, construite dans les années 70. Quarante ans plus tard, elle ne filtre plus très bien l’eau de l’étang du Breuil, en bordure de la commune.

Un robinet (Tom raftery/Flickr/CC)

« Goût boueux » et « couleur marron »

Après traitement, l’eau du robinet contient des trihalométhanes dans une proportion supérieure au seuil autorisé (100 µg/L depuis 2007). L’Agence française de sécurité sanitaire des aliments (Afssa) considère que ces polluants, produits par un assainissement défaillant, pourraient favoriser le cancer de la vessie « en cas de consommation répétée pendant plusieurs années (10 à 30 ans) ».

Et l’altération est visible à l’œil nu, raconte le Casadéen qui a attiré notre attention sur le problème. Il préfère rester anonyme, « c’est une petite ville, tout le monde se connaît » :

« Plusieurs fois dans l’année, l’eau du robinet a un goût boueux et une couleur marron, presque noire. Si on ne la fait pas couler pendant quelques jours, elle ressemble un peu à du thé. »

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La mairie a transmis un « avis à la population » (voir ci-contre) le 15 juin :

« Il vous est conseillé, par précaution, de ne pas boire l’eau du robinet jusqu’à mise en œuvre d’une solution pérenne.

Les autres usages (préparation des aliments, douche, hygiène bucco-dentaire) peuvent être maintenus.

L’eau chaude peut être incorporée dans les préparations alimentaires (café, cuisson du riz ou des pâtes par exemple). [...]

Il est recommandé, dans la mesure du possible, de favoriser l’aération de votre logement (ouverture des fenêtres dix mn/jour, en particulier celle de la salle de bains). »

Problème : les 25 000 festivaliers attendus

Le problème, c’est que fin août, La Chaise-Dieu accueille 25 000 visiteurs pour son festival de musique sacrée, fondé en 1966. Tous les festivaliers ne seront pas hébergés sur la commune, mais celle-ci compte tout de même un camping, quatre hôtels et des gîtes.

Comme les particuliers, les établissements d’accueil reçoivent des bouteilles d’eau pour tous leurs clients en fonction de leur capacité. Un professionnel du tourisme (dont l’établissement est rempli à 80% pendant le festival) s’inquiète pour la réputation de La Chaise-Dieu :

« L’eau du robinet n’était pas très bonne au goût, et les commerçants ont râlé auprès de la commune. Vu le résultat des analyses, on s’en mord les doigts...

Si tous les journaux écrivent des articles pour dire que l’eau est polluée, les gens vont arrêter de venir. Pourtant, ils sont capables de comprendre et ils boivent souvent de l’eau en bouteille chez eux. »

Il se fait aussi du mouron pour le coût « ruineux » des bouteilles d’eau pour la municipalité « si elle doit en acheter pendant deux ans. » Ces dépenses sont entièrement à la charge de la commune.

Pollution chronique

L’Agence régionale de santé (ARS), chargée des contrôles qualité de l’eau potable, a constaté des « dépassements chroniques » des seuils de trihalométhanes depuis 2007, malgré les efforts de la Lyonnaise des eaux (l’exploitant de la station) pour en diminuer la concentration. En décembre 2011 l’ARS écrit :

« Somme des trihalomethanes (THM) supérieure à la limite de qualité ;

Eau impropre à la consommation humaine ;

La population concernée doit être informée ;

L’exploitant et la mairie ont été avertis par télécopie le 21/12/2011 afin de prendre les mesures nécessaires. Puis un courrier a été envoyé en mairie. »

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Consciente de cette pollution depuis plusieurs années, la mairie se retrouve devant une alternative, résumée dans le bulletin municipal (voir ci-contre) du mois de mai :

« Soit construire une station, soit acheter son eau potable à un syndicat voisin et arrêter de la produire. »

Elle a opté pour la première solution.

Subventionnés par le conseil général et l’Agence de l’eau, les travaux financés par la commune devraient commencer en mars 2013 pour une livraison prévue début 2014.

Dernier contrôle positif

D’ici là, « un traitement complémentaire au charbon actif a été mis en place » pour améliorer tant bien que mal la qualité de l’eau, explique Valérie Mandra, de la Lyonnaise des eaux.

« C’est une solution palliative, pas pérenne : ça coûte très cher et il faut évacuer les boues de charbon. »

La concentration de trihalométhanes est repassée sous la limite réglementaire lors du dernier contrôle, en juillet. Sophie Avy, de l’Agence régionale de Santé, est optimiste :

« Si ces bons résultats se confirment en août, les habitants comme les festivaliers pourront à nouveau boire l’eau du robinet. »

Le professionnel du tourisme, quant à lui, espère encore une solution durable, comme « réactiver des sources que les anciens connaissent ». Le maire de La Chaise-Dieu n’a, pour l’instant, pas donné suite à nos appels.