Astuce contre le réchauffement climatique : le rendre illégal

Photo satellite de l’ouragan Irène au-dessus de la Caroline du Nord, en août 2011 (NASA Goddard Photo and Video/Flickr/CC)

(De New York) Pas de visa pour les glaces du pôle sud. Depuis le temps que scientifiques et gouvernements essayent de trouver un moyen facile de faire face au réchauffement climatique, la solution se trouvait sous leurs yeux. Le rendre illégal.

L’idée vient des républicains de l’Etat de Caroline du Nord. Un projet de loi [PDF] en ce sens a été proposé dans cet Etat américain début juin par le comité en charge de l’agriculture, de l’environnement et des ressources naturelles de l’Etat. S’il est validé – et il le sera très probablement –, les agences gouvernementales ne pourront plus prendre en compte les prédictions scientifiques qui annoncent une montée des eaux d’environ un mètre à l’horizon 2100.

Les trois prédictions de la Coastal Resources Commission sur la montée du niveau de la mer. C’est la courbe du milieu qui a été retenue (Coastal Resources Commission)

Dans le projet de loi, on peut lire :

« Les données historiques sur la montée des eaux peuvent être extrapolées pour des estimations futures mais aucun scénario ne prévoyant une montée accélérée des eaux ne peut être inclus. A moins que celui-ci se fonde sur des statistiques confirmées par des experts et qui sont consistantes avec les tendances historiques. »

Bonne nouvelle pour la Caroline du Nord donc. Car si l’on prend en compte les données historiques, soit entre 1900 et 2000, la montée des eaux ne devraient non pas être d’un mètre mais de seulement 20 cm.

Un raz-de-marée économique

Contrairement aux apparences, la loi n’est pas seulement née d’un scepticisme sur le réchauffement climatique. La Caroline du Nord veut en effet développer l’immobilier et ses infrastructures le long de la côte. Selon le sénateur républicain de Caroline du Nord David Rouzer :

« Les projections des scientifiques sur une montée des eaux rapide détérioraient l’économie côtière. »

Puis vient le couplet habituel sur les anciennes croyances selon lesquelles la Terre était plate. « Ce n’est parce qu’un petit groupe de personnes dit que le niveau de la mer va monter que c’est forcément ce qu’il va se passer », poursuit-il.

Derrière ce projet de loi, on retrouve le groupe de pression NC-20, qui représente les vingt comtés de la côte de Caroline du Nord. Pourtant, en lisant la présentation du NC-20 sur son site internet, le lobby explique que leurs « actions se concentrent sur la prévention de lois non fondées sur la science ». En tout cas, leur science.

Comme l’explique Tom Thompson, président du conseil d’administration de NC-20 :

« Il y une inquiétude que derrière les prédictions d’une rapide montée des eaux, il n’y ait aucune donnée scientifique. Ce sont ces mêmes scientifiques qui, en 1975, avaient prédit que la Terre se refroidirait. Ils sont payés pour être des scientifiques du climat. S’ils ne trouvent aucun problème, ils n’ont plus de travail. »

Car le NC-20 se dit très préoccupé par les prévisions d’une montée du niveau de la mer. Mais pas pour le risque d’inondation. Pour les plans de constructions actuellement en étude au bord de l’Atlantique. Le NC-20 craint des coûts d’assurance excessifs et des contraintes de construction qui refroidiraient les investisseurs immobiliers.

Alors, pour appuyer sa position devant les élus de la Caroline du Nord, le NC-20 est allé chercher quelques scientifiques, parmi les plus sceptiques à propos du réchauffement climatique. Parmi eux, on retrouve Robert Dean et Nicola Scafetta, dont les travaux sont souvent repris dans les blogs des climatosceptiques.

Selon eux, si la forte montée des eaux ces dernières décennies est un fait, elle n’est en aucun cas liée à l’activité humaine. Le niveau de la mer recommencera donc naturellement à baisser, selon leurs études, une fois le cycle du réchauffement global de la planète terminé.

Les assurances ne se mouillent pas

De son côté, le gouvernement américain prend très au sérieux la montée du niveau de la mer. Et pour cause : parmi les dix villes les plus menacées par ce phénomène dans le monde figurent New York, La Nouvelle-Orléans et Miami.

Une route détruite par l’ouragan Irène à Pea Island, en Caroline du Nord (NCDOTcommunications/Flickr/CC)

Selon une étude publiée par l’organisation scientifique Climate Central en mars dernier, 3,7 millions d’Américains vivent déjà dans un territoire menacé par des inondations fréquentes. En Floride, la moitié de la population habite actuellement dans une zone à risques. « La montée du niveau de la mer est comme un tsunami invisible », déclarait au New York Times Benjamin H. Strauss, l’un des auteurs de l’étude.

Le gouvernement ainsi que plusieurs propriétaires de terrain ont déjà dépensé quelques milliards de dollars en injection de sable dans des zones où l’érosion a déjà commencé. Suite à l’ouragan Irène en août 2011, un pont temporaire de 200 m a dû être construit après qu’un bras de mer a pris forme suite à des vagues successives [photo ci-dessous].

Pont construit suite à l’érosion accélérée par l’ouragan Irène (North Carolina Department of Transportation)

Cinq millions de dollars ont également été alloués par le gouvernement au département de la Sécurité publique de Caroline du Nord pour la création d’une carte des inondations dans le cas d’une montée des eaux d’un mètre.

Le gouvernement américain ne veut pas se retrouver avec des millions de dollars de dégâts si de nouvelles constructions venaient à être ravagées par les inondations. Car les assurances américaines ont arrêté depuis bien longtemps de couvrir les zones à risques, comme la Louisiane. L’ouragan Katrina, en 2005, n’a évidemment pas arrangé la situation.

Mais pour le groupe de pression NC-20, la volonté du gouvernement de dessiner une carte des possibles inondations cache une volonté de se dédouaner :

« Ils ont demandé à la Caroline du Nord de faire une carte des inondations en s’appuyant sur les prédictions d’une montée du niveau de la mer d’un mètre pour ne pas avoir à nous assurer. Car si c’est une zone “à risque”, l’Etat ne nous couvrira pas totalement non plus. Et donc personne ne le fera. »

Selon les scientifiques de Climate Central, les Etats-Unis vont devoir faire face à deux problèmes :

• sur le long terme, la montée des eaux amènera certains territoires à être inondés de manière permanente ;
• les climatologues craignent surtout, sur le court terme, l’aggravation des dégâts causés par les tempêtes. Si le niveau de la mer continue de monter, un ouragan de niveau 2 suffira pour noyer le sud de la Floride.

La ville de New York a elle commencé à se préparer en élevant par exemple les pompes des stations de traitement des eaux usées. Mais elle reste encore très vulnérable à une éventuelle tempête. Notamment à cause du réseau du métro, déjà en grande partie en-dessous du niveau de la mer.