« Contagion », un Soderbergh pour nous préparer à l'inévitable pandémie
On ne sort pas de « Contagion », dernière superproduction de Steven Soderbergh, sans un frisson dans le dos, en observant les autres spectateurs avec suspicion. Et si je venais de passer une heure et demie enfermé dans une salle de cinéma à côté d’une personne hautement contagieuse ?
Hypocondriaques abstenez-vous, ce film n’est assurément pas pour vous. Les autres, allez-y, non pas pour un film catastrophe improbable à la « 2012 », mais pour un blockbuster haletant sur un avenir possible, et, pour certains scientifiques, inéluctable.
Pour avoir vécu en Chine, en 2003, l’épidémie de Sras (syndrome respiratoire aigu sévère), ou pneumopathie atypique, j’ai retrouvé dans ce film tous les ingrédients de ce que j’ai vu durant ces quelques semaines qui ont affolé la planète. Le Sras a été le point de départ de Soderbergh pour l’écriture de « Contagion ».
Une épidémie d’un virus inconnu, c’est une double course contre la montre :
- identifier le virus pour pouvoir produire le plus rapidement possible, et à grande échelle, des vaccins ; cela ne peut se faire que par la coopération entre équipes scientifiques travaillant jour et nuit ;
- identifier le « patient index » ou « cas zéro », c’est-à-dire l’épicentre de l’épidémie, afin d’en comprendre précisément l’origine, le mode de diffusion – une véritable enquête policière comme on le voit dans le film.
La chauve-souris et le porc
Le virus de Soderbergh est un étrange croisement entre un déchet de chauve-souris et un porc, dans le sud de la Chine, qui passe ensuite à l’homme via un magnifique restaurant chinois à Macao, et une femme d’affaires américaine de passage qui repart le lendemain aux Etats-Unis.
Dans la réalité, le Sras était passé de la civette, sorte de chat musqué, à l’homme également par la cuisine et les goûts alimentaires des Chinois du sud, prêts à manger, selon un dicton, « tout ce qui a quatre pattes sauf les tables ».
Le « cas zero » du Sras a été identifié à Foshan, puis le virus est passé à Canton, puis dans la ville voisine de Hong Kong par un médecin cantonais malade venu pour un congrès. Celui-ci l’a lui-même transmis dans l’ascenseur d’un hôtel, lors d’un court trajet de neuf étages, à plusieurs clients dont des étrangers repartis, contaminés, vers leurs pays d’origine.
En quelques jours, la planète a été affolée par la multiplication des cas, notamment au Canada, sévèrement touché, et dans le reste de l’Asie à partir de la plaque tournante de Hong Kong. Fort heureusement, le virus n’était pas aussi violent qu’on pouvait le craindre, mais il a néanmoins fallu recourir aux méthodes fortes pour en stopper la progression.
Détecteur de fièvre à l’aéroport de Hong Kong en 2003 (Pierre Haski/Rue89)
Hong Kong, puis Pékin, ont été paralysées pendant plusieurs semaines, avec des immeubles entiers en quarantaine, les déplacements déconseillés, et des centaines de cas engorgeant les hôpitaux absolument pas prêts à y faire face. A Pékin, comme dans le film de Soderbergh, on a construit un hôpital spécial en quelques jours, pour traiter l’afflux de patients.
Dans un hopital spécialement construit à Pékin en 2003 pour le Sras (Pierre Haski/Rue89)
Dans le film, il y a des millions de morts à travers le monde, des émeutes, des crimes, la panique, avant que les scientifiques ne parviennent à trouver le remède. Et encore, dans le film, ils le font relativement vite.
En 2003, il y avait eu un peu plus de mille morts, ce qui n’est pas grand-chose par rapport à certaines grippes un peu sévères, ou, évidemment, par rapport aux épidémies d’un passé pas si lointain, comme la « grippe espagnole » de 1918, qui fit plus de 30 millions de morts.
Pour autant, les scientifiques sont convaincus qu’un jour, surgira un virus mutant bien plus sévère, qui fera des millions de victimes avant d’être contrôlé. C’est pour eux une certitude, même s’ils sont incapables de la dater : dans un an, dix ans, cent ans ? ...
Une piqûre de rappel
Dans le New York Times, Le docteur Ian Lipkin, épidémiologiste américain qui a servi de conseiller scientifique auprès de Steven Soderbergh, explique qu’il a accepté de travailler pour ce film après avoir eu l’assurance qu’il serait « réaliste » et pas « sensationaliste ». Après avoir vu le film, on peut se demander ce qu’aurait été la version « sensationaliste »...
« Les cinéphiles peuvent trouver que des fantasmes comme celui-ci sont distrayants, mais pour un chasseur de microbes comme moi, qui passe ses journées à identifier les virus qui provoquent des maladies, la vérité sur des épidémies potentielles est suffisamment effrayante. »
Pour le Dr Lipkin, les risques sont bien réels alors que les trois quarts des maladies infectieuses nouvelles sont provoquées par des microbes qui passent d’animaux sauvages à des humains. Il met en garde :
« Notre vulnérabilité à de telles maladies a été accentuée par l’accroissement des voyages, par la mondialisation des chaînes alimentaires. De plus, la déforestation et l’urbanisation contribuent à déplacer la vie animale sauvage, renforçant la possibilité que des animaux sauvages entrent en contact avec des animaux domestiques ou avec des humains.
Le chercheur a décidé de collaborer à ce film dans l’espoir qu’il serve de sonnette d’alarme pour le public et pour les gouvernements, soulignant la nécessité de disposer de services de santé, de structures de recherche, et de production de médicaments en parfait état de marche pour le jour où... Car, affirme-t-il :
“Il y a déjà eu des pandémies par le passé. Et il y en aura d’autres.”
Certes, la menace économique et sociale peut sembler aujourd’hui plus urgente, plus concrète. Mais “Contagion” sert de piqûre de rappel pour d’autres menaces qui peuvent ressurgir à tout moment.
Faire des bénéfices en temps de crise
Mais le film évoque tout ce qui fausse la bonne gestion de telles affaires :
- le jeu trouble des labos pharmaceutiques et du monde de la finance, de tous ceux qui se disent que dans les crises, il y a toujours un bénéfice à tirer ;
- le risque de créer la panique lorsque les citoyens ne croient plus l’information officielle et préfèrent écouter des voix dissonantes (ici, évidemment, un blogueur, incarné par Jude Law, pas plus fiable ni honnête, évidemment encore...).
La France a vécu une répétition générale, sans risque, de ce que peut-être une pandémie ou ce que l’on a cru être une pandémie, avec le H1N1 et la gestion calamiteuse d’un gouvernement vite décrédibilisé. On peut aisément imaginer l’ampleur des dégâts le jour où la menace sera bien réelle.
Et pour ceux qui n’ont pas d’imagination, allez voir “Contagion”. Ça vous vaccinera contre l’ignorance du danger.
Performance d’artistes à Pékin, en 2003, pour exorciser le virus (Pierre Haski/Rue89)
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inconsolable absolument
inconsolable absolument
Le grand nombre de décès parmi les humains constaté ces quelques dernières 4 000 000 années ne pouvait éviter la suspicion et la naissance d’une théorie du complot.
Nous y voilà.
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