L’Internaute, premier site d’info en France, sans carte de presse

Fort de ses 10,8 millions de visiteurs uniques par mois, le site L’Internaute, depuis peu converti à l’actu, suscite la jalousie de la presse en ligne.

Capture d’écran d’une partie de la page d’accueil (L’Internaute)

C’est un peu moins que la population belge. Avec 10,8 millions de visiteurs uniques par mois, L’Internaute est désormais le premier site d’actualités du classement d’octobre Nielsen NetRatings proposé par Médiamétrie.

Jusqu’ici, le site appartenait à un autre classement de Médiamétrie : celui des « portails généralistes ». Mais à la demande de ses lecteurs, il a revu sa formule en septembre en étoffant l’actualité et il a demandé à changer de catégorie.

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D’un coup, il est devenu le leader de la presse en ligne, donc. Les autres sont verts. Cela a provoqué une vague d’indignation chez huit éditeurs (dont Le Nouvel Obs – qui fait partie du même groupe que Rue89 –, ou Le Figaro), qui ont demandé le retrait du site de leur catégorie en envoyant une lettre commune à Médiamétrie.

LeFigaro.fr, ancien premier site d’actualités, est dans le déni : sur son site, il assure conserver sa première place « parmi les sites de presse », traitant son concurrent de simple agrégateur.

Dans les faits, c’est compliqué. Historiquement, la plateforme n’est pas un site d’informations. Il est un grand fourre-tout du Web, entre magazine en ligne et agrégateur de services, imaginé par le couple Christophe et Corinne Delaporte, surnommés à l’époque « papa » et « maman ». En 2010, leur groupe Benchmark a été vendu à la société Comment ça marche.

Mais depuis le printemps dernier, L’Internaute fabrique vraiment de l’actualité (25 contenus originaux par jour et une rédaction dédiée de seize personnes). On y trouve des articles ou des interviews filmées de personnalités politiques.

Le site veut se faire une place en faisant de l’actualité de proximité, « plus miss France que la Syrie », « tout en évitant le scabreux ». Alain Steinmann, nouveau directeur du site, journaliste de formation, ne compte pas sortir du classement Médiamétrie :

« Aucun des sites en haut du classement ne fait que de l’actualité. Ils ont tous des contenus diversifiés. Le Monde propose du jardinage, ce qui est intéressant. Le Figaro a Le Conjugueur. »

Revue des recettes du succès de L’Internaute.

Depuis dix ans, le site compile des contenus froids (article sur le rachat des trimestres de retraite ou sur le tourisme en Croatie, par exemple). Eric Villemin, ancien rédacteur en chef du site jusqu’en 2004, pense que le bon référencement de ces articles est en partie lié à leur ancienneté. Il parle aussi d’un phénomène de longue traîne important.

« Pendant des années, des papiers de décryptage et d’explication ont été écrits sur des tas de sujets non traités ailleurs. Or, on le voit avec le succès de Wikipédia, il y a un vrai besoin de compréhension de la part des gens. »

Le site dispose de 1,8 million de pages stockées. Le contenu froid et archivé attire environ huit millions de visiteurs uniques, selon Alain Steinmann.

« Linker » vers L’Internaute

Le bon référencement de ces pages est une priorité. Chaque responsable de rubrique (appelée « chaîne » dans le jargon de la société) doit mettre à jour ces contenus le plus souvent possible.

« C’est la formule magique, Google adore les mises à jour. Il ne faut pas créer un nouvel article, mais empiler les strates géologiques. »

Pour améliorer le référencement, les rédacteurs des différents sites du groupe (Journal du Net, Journal des Femmes) sont aussi invités à « linker » vers L’Internaute. A charge de revanche.

L’Internaute a organisé un « desk » de quatre personnes pour traiter de l’actualité chaude. Les rédacteurs sont invités à réfléchir en termes de mots clés collatéraux (non utilisés par tous les autres médias).

Selon le site Electronlibre.info, la partie strictement « actu » ne draine, pour l’instant, que 750 000 visiteurs uniques. Alain Steinmann répond qu’il s’agit des chiffres avant nouvelle formule et parle de « trois millions de visites par mois sur le chaud, en gros ». Difficile de se prononcer à la vue des chiffres détaillés de Médiamétrie.

Le principe est d’écrire des articles en pensant à ce que le lecteur va taper sur Google. Le site a par exemple réussi à être très bien référencé au moment de l’affaire DSK en faisant une OPA sur le mot clé « Camille Strauss-Kahn ».

Pour le premier tour de l’élection présidentielle, la rédaction a pensé que les internautes allaient taper les mots « Sarkozy » et « immigration » dans le moteur de recherche. Un article, résumé de cette partie de son programme, a été publié. Steinmann décrit « un torrent de trafic ».

Le mot clé du moment ? « Nadia Copé »

Le mot clé du moment ? Nadia Copé, la femme de Jean-François. Elle intéresse les gens « parce qu’elle a un prénom à ne pas manger des pains au chocolat pendant le ramadan », résume en blaguant le directeur du site, faisant référence à un des dérapages du chef de l’UMP.

Les responsables de rubriques de L’Internaute doivent aussi avoir le nez sur les mots clés qui rapportent le plus d’audience et signaler une perte de place. Le directeur du site, ironique :

« Bref, des trucs que des journalistes avec des cartes de presse seraient horrifiés de devoir faire. »

L’autre clé du succès de L’Internaute, c’est une stratégie « push » (offensive) assumée.

Le site propose des dizaines de newsletters thématiques. Alain Steinmann compte trois millions d’abonnés.

Il n’a pas le droit de donner le chiffre global, mais il dit que quotidiennement 400 personnes s’inscrivent à la newsletter de la page d’accueil (il y a des blocs pour s’abonner sur toutes les pages).

En plus des contenus froids, le site propose de nombreux services (environ 20% du trafic) : taux d’enneigement des stations, résultats du bac ou de l’élection présidentielle, guides de villes...

Avant un départ en reportage dans une ville de province, je consulte quasiment systématiquement L’Internaute : pour chaque ville, des dizaines de commentaires d’internautes experts, déclinés en « ce que j’aime » et « ce que je n’aime pas ». C’est addictif et c’est une mine d’or.

Par exemple, à propos de Saint-Dizier (Haute-Marne), Dido D. nous apprend que la ville est remplie de sandwicheries et d’assureurs (ce qui est frappant, en effet, quand on se balade dans la ville).

Bon, il faut quand même relativiser un peu. Sur près de onze millions de visiteurs uniques, un quart du trafic vient du site Copains d’avant.

Le site communautaire n’est finalement pas mort avec l’arrivée de Facebook ; il a seulement été stoppé dans sa progression. Selon Alain Steinmann, il est utilisé pour des choses différentes – retrouver une photo de classe, par exemple.

« Faire de l’info de proximité »

Dans un avenir proche, L’Internaute souhaite créer des synergies. L’idée est de se servir de cette communauté de cinq millions de membres actifs (consultant au moins tous les trois mois) pour enrichir l’actualité du site.

Le directeur du site :

« Nous souhaiterions demander aux membres de nous aider à faire de l’info de proximité. Par exemple, un jour de tempête de neige, nous aimerions leur demander de poster une photo de chez eux sur une Google map. »

Sites de presse, il va falloir s’y faire. L’Internaute est devenu un concurrent sérieux.