Les Voitures jaunes, concurrence frontale aux taxis à Paris

Une Voiture jaune à Paris (DR)

La pénurie, ce n’est généralement pas drôle. Sauf pour ceux qui savent surfer dessus. Forts de ce vieux principe économique, trois jeunes gens viennent de lancer à Paris la première compagnie de voitures avec chauffeur. La difficulté de trouver un taxi à Paris ne peut être que porteuse pour leur activité.

Mathieu Guillarme, Rémi Loustalet et David Darmouni sont trois jeunes Français ayant exercé dans la finance à Londres. Ils ont ramené de leur expatriation ce concept, une déclinaison des « limousines de la grande remise » (voir encadré).

Avec une levée de fonds de trois millions d’euros, un bail de près de 3 000 m² à Saint-Ouen aux portes de Paris, 60 véhicules et, à terme, 120 chauffeurs en CDI, ils ont lancé le 25 septembre les Voitures jaunes.

Les trois jeunes gens en ont eu assez, lorsqu’ils rentraient le week-end à Paris, « de ne pas trouver de taxis et de n’avoir quasiment pas de solution alternative ».

Alors qu’à Londres, 60 000 véhicules avec chauffeurs de diverses sociétés sont disponibles en précommandes et simplifient la vie des usagers.

Des taxis qui, en principe, ne se hèlent pas

N’étant pas à proprement parler des « taxis », les grands Scénic jaunes très voyants qui sillonnent depuis peu les rues de Paris ne se hèlent pas. Mais ils peuvent être rapidement disponibles par précommande via le site, la hotline 24 heures sur 24 et, bientôt, une application smartphone.

Dans un premier temps, la société a choisi de développer sa clientèle par un système de cooptation entre clients. Malgré cette restriction, le nombre de clients a quadruplé en quinze jours, passant de 200 en début d’activité à plus de 2 000 aujourd’hui.

Mathieu Guillarme, président de la société :

« On en est à une centaine de demandes d’adhésion par jour. En termes de nouveaux membres, on dépasse nos prévisions. En termes de commandes et de trajets, on rentre dans nos objectifs. »

L’idée est de ne pas trop se presser pour maintenir une qualité de service plutôt haut de gamme.

Le parking des Voitures jaunes à Saint-Ouen, en octobre 2012 (DR)

Mais il arrive pourtant que les taxis recrutent les clients dans la rue. Car en l’absence de réservation de clients du « club », une ruse permet aux voitures de ne pas trop tourner à vide tout en restant dans le cadre de la réglementation qui interdit aux voitures VTC de prendre un client sans réservation préalable.

Lorsque quelqu’un hèle une Voiture jaune, le chauffeur lui donne une carte de visite avec le numéro de la société, fait un tour le temps que la personne appelle, et revient quelques minutes plus tard avec une réservation en bonne et due forme.

Des usagers peu satisfaits des taxis parisiens

Un démarrage en grandes pompes donc, dans un secteur où a longtemps régné un statu quo à la française :

• d’un côté, des usagers, français et étrangers, globalement peu satisfaits de l’offre et de la qualité de service des taxis parisiens ;
• de l’autre, des syndicats de taxis puissants, qui n’hésitent pas à bloquer les villes pour faire valoir leurs revendications et qui crient à la concurrence déloyale dès que l’on parle de développer les services de voitures de tourisme avec chauffeurs (VTC) façon Voitures jaunes.

Et pour cause : une licence coûte à un chauffeur qui veut exploiter son taxi à son compte la somme de 200 000 euros, en plus de l’achat du véhicule, sans compter les contraintes de réglementation inhérentes à l’exercice du métier.

« Des contraintes de tarification, d’assurances, etc. auxquelles les sociétés de VTC ne sont pas soumises », souligne le président de Gescop, un syndicat de taxis parisiens.

Entre les deux, les pouvoirs publics tentent de réformer le secteur mais en avançant à la vitesse d’un escargot asthénique.

Le nombre de taxis à Paris est aujourd’hui d’environ 20 000, alors qu’il était déjà de 15 000... en 1930. Dans le même temps, la population a triplé.

De même, la création de sociétés de VTC n’a été simplifiée que depuis 2010 (voir encadré), alors que dans de nombreuses capitales européennes, c’est une offre qui a été développée depuis bien longtemps.

Taxis introuvables aux heures de pointe

Les insatisfaits des taxis abondent logiquement parmi la toute nouvelle clientèle des Voitures jaunes. L’un d’eux :

« Lors de l’édition de la dernière Nuit Blanche, ma fille m’a expliqué qu’elle est restée près de deux heures à attendre un taxi devant plusieurs stations consécutives, avant de décider de rentrer à pied à 4 heures du matin... »

Une autre :

« Quand on n’en a pas besoin, on voit toujours des taxis libres. Mais aux heures de pointe ou lors d’événements, c’est presque impossible d’en trouver. »

Beaucoup de chauffeurs de la nouvelle société relayent le constat. L’un d’entre eux :

« Le vendredi et samedi en fin de soirée, aux feux rouges, je suis littéralement assailli par des personnes visiblement fatiguées d’attendre, qui me supplient presque de les prendre, mais je ne peux pas car nous n’avons pas le droit de prendre directement les clients dans la rue. Ça semble absurde. »

Un service qui rassure

Même si les tarifs sont plus chers de 15% à 30%, la possibilité d’être assuré de trouver un véhicule en étant adhérent d’un club de type Voitures jaunes est attrayante. Surtout pour la clientèle féminine, qui est majoritaire chez la start-up, selon beaucoup de chauffeurs. Comme le précise l’un d’eux :

« On est tenus d’attendre et de surveiller que la cliente seule, déposée de nuit ou en soirée, soit rentrée dans son immeuble avant de repartir. »

Le service standardisé des Voitures jaunes rassure : chauffeurs salariés en costume uniforme, eau, WiFi, journaux, musique à la demande...

Tout comme le prix, fixé à l’avance. Une cliente indique :

« Quels que soient le trajet et sa durée, on n’a pas le stress de voir un compteur défiler sans savoir quelle sera la somme finale. »

Une Voiture jaune à Paris (DR)

Prudent, Mathieu Guillarme réfute l’idée que ce type de services fasse concurrence aux taxis :

« Il n’y a pas du tout de concurrence avec les taxis, nous offrons un service complémentaire, un petit peu plus haut de gamme. Nous sommes une goutte d’eau dans la mer des transports à Paris et nous cohabitons facilement. »

Tout se passera donc au mieux dans le paisible monde des transports de personnes parisiens... A voir.