Eléna, artiste « creveuse de dalle » mais proprio, 525 euros par mois

Poète et plasticienne depuis plus de vingt ans, Eléna n’arrive pas à vivre de son art. Rue89 a passé ses comptes au rayon X.

Les mains d’Eléna à Paris, en mai 2012 (Marièke Poulat)

Un jeudi matin en plein centre de Paris. Les statues de la fontaine Stravinsky barbotent tranquillement dans notre dos. Face à nous, le centre Pompidou. Eléna (son prénom a été modifié), 44 ans, se sent à l’aise : elle aime Paris, sa diversité et sa culture.

« C’est la plus belle ville du monde. »

Née en Roumanie en 1968, Eléna est arrivée en France à l’âge de 15 ans, dans les valises de sa « maman », réfugiée politique :

« Le Parti communiste n’a eu aucun mal à la laisser partir car elle n’hésitait pas à protester. Ils ont accédé à sa première demande et lui ont fait des lettres de recommandation. »

Divorcée, la mère d’Eléna travaillait comme biologiste, à la police le jour, et à l’hôpital la nuit. Après son bac, Eléna se lance dans des études d’arts plastiques à la Sorbonne : elle obtient une licence en 1990 et quitte l’université en 1991 durant sa maîtrise car elle n’a plus assez d’argent.

« J’étais entretenue par ma mère »

En parallèle de ses travaux d’artiste – elle est poète et plasticienne –, elle enchaîne les postes de surveillante dans les musées, mais tout reste très ponctuel.

Son seul CDI ? Une expérience abracadabrantesque avec un employeur qui récupérait de l’or sur les couronnes, en faisait des lingots en Afrique et les revendait...

« Je suis partie. En général, on me disait que je n’avais rien à faire là, dans ces petits boulots, car j’avais des diplômes... J’avais du mal à m’intégrer. »

Ces expériences lui permettent de bénéficier de l’allocation chômage puis de l’allocation de solidarité spécifique, à hauteur de 475 euros. Une somme trop faible pour survivre dignement. Eléna soupire :

« Pour le dire clairement, c’est ma maman qui m’a toujours entretenue. Je pense que ça l’a emmerdée, mais elle voyait bien que je cherchais, que je travaillais... »

Poète et plasticienne, la jeune femme crée des sculptures et des graphes qu’elle utilise comme illustrations à ses textes... Elle insiste :

« C’est un vrai travail de concentration, de recherche. Des fois, on peut passer des heures sur cinq lignes. »

Un travail accompli pour rien, financièrement parlant. En découvrant les contrats passés avec les différentes maisons d’éditions (qui lui demandent de renoncer à ses droits d’auteur en échange d’une publication), une conseillère Pôle emploi lui dit qu’elle devrait se battre :

« Imaginez qu’aux éditions XXX , on ne m’a pas payée et on a même refusé de m’offrir le livre auquel j’avais contribué avec six autres auteurs alors qu’il coûtait 100 euros ! Je n’avais jamais été payée pour mes publications, je n’avais même jamais vraiment demandé. J’avais le couteau sous la gorge : si je ne renonçais pas à mes droits d’auteur, ils ne me publiaient pas...

Mais je ne regrette pas d’avoir fait ce choix. J’ai ce besoin d’écrire, de m’exprimer ainsi. »

« Nous sommes exploités »

Sa mère est décédée il y a deux ans des suites « d’une longue maladie ». Eléna avait emménagé avec elle : elles se sont installées dans un appartement d’une ville de la banlieue Est – et aisée – de Paris :

« Ma maman m’avait acheté un appartement dans le centre de Paris et elle avait le sien. Nous avons revendu et nous nous sommes installées ensemble dans un 40 m². Je voulais être à ses côtés. On nous l’a vendu très peu cher, c’était une occasion. »

Deux ans après, elle ne s’est toujours pas intégrée dans la ville – dont elle précise avec insistance la couleur politique : UMP.

Elle a rencontré des difficultés à la mairie, à la Croix-Rouge et à la police : selon elle, la ville n’aime pas les pauvres et fait tout pour les dissimuler.

D’une manière générale, elle regrette l’absence de reconnaissance dont souffrent les artistes :

« Nous sommes des creveurs de dalle. Les artistes sont exploités : les maisons d’édition, les libraires, les galeries d’art et tant d’autres se font de l’argent sur notre dos. Mais les artistes sont jaloux les uns des autres et ne se battent pas ensemble pour leurs droits... Nous sommes trop divisés. J’espère que ça évoluera. Que notre statut sera plus réglementé. »

Revenus : environ 525 euros par mois

• Allocation de solidarité spécifique (ASS) : 475 euros par mois

Eléna reçoit l’ASS après avoir touché le chômage pendant plusieurs années. Elle n’a pas droit au revenu de solidarité active (RSA) car elle a été en CDI.

• Epargne de sa mère : 50 euros par mois

« Ma maman m’a laissé un peu d’épargne et je touche 150 euros tous les trois mois. La proposition de Sarkozy qui consistait à supprimer les ASS et les remplacer par le RSA me faisait peur : avec le RSA, on ne peut pas cumuler avec un peu d’épargne... »

• Revenus de son travail : quelques euros

« Je n’ai jamais rien touché pour mon travail : les contrats que j’ai signés me faisaient refuser à mes droits d’auteur contre une publication. »

C’était vrai jusqu’à il y a quelques années. Après sa visite à l’ANPE, Eléna décide de faire valoir ses droits. A hauteur de 2 ou 3%, les droits d’auteurs sont cependant très faibles :

« Pour contourner cette exploitation, j’ai décidé de publier à compte d’auteur. Cela a commencé il y a deux ans quand j’ai découvert un éditeur sur Internet, My Major company : ça n’a pas marché avec eux car ils ne voulaient pas de photos.

J’ai persisté et j’ai trouvé Syllabaires, la seule maison d’édition sur Internet qui fait dans les poésies. Deux de mes bouquins – 500 pages avec textes et photos chacun – ont été publiés sous forme d’ebooks [livres numériques accessibles sur Internet au format PDF, ndlr] et vendus 4 ou 5 euros. Ils ne prennent que 20%. »

Depuis trois mois, cela lui a rapporté une vingtaine d’euros. Ses acheteurs sont essentiellement des amis, la limite du système étant qu’elle doit faire sa publicité elle-même et qu’elle n’a ni le temps, ni l’argent, ni même la compétence pour parcourir les différents salons et se vendre.

Dépenses fixes : 289 euros par mois

• Loyer : 0 euro par mois

Eléna est propriétaire de son appartement grâce aux revenus passés de sa mère. Cela lui permet d’avoir un toit et en cela, elle se sent privilégiée par rapport à d’autres artistes de sa connaissance qui vivent dans des squats.

• Assurance habitation : 21 euros par mois

Elle a contracté une assurance à la Caisse d’épargne de 250 euros par an.

• Charges : 117 euros par mois

« Les charges trimestrielles de l’appartement sont de 350 euros. Ce sont les charges du syndic. Je ne sais pas exactement ce qu’elles couvrent, mon appartement est dans une copropriété. »

• Energies : 25 euros par mois en moyenne

« Cet hiver, je ne me suis pas chauffée pour limiter mes dépenses... Je suis tombée malade, j’ai encore mal partout. J’ai fait ramoner la cheminée pour la mettre en état de marche et je pensais aller prendre du bois à Vincennes, mais c’est trop lourd pour moi... Seulement, les petits ballots de bois, ça coûte vite cher : environ 30 euros. Finalement, j’en ai eu pour 300 euros. »

• Eau : 17 euros par mois

Elle paye environ 200 euros par an.

« C’est cher. Pourtant, j’économise. Par exemple, je ne me lave qu’une fois par semaine pour limiter ma consommation d’eau. »

• Internet : 24,90 euros par mois

« J’ai un contrat mensuel chez Numéricable avec la télévision, Internet et le téléphone illimité. Ils sont très bien. Je n’ai pas de téléphone portable mais pour mon travail (contact avec les éditeurs), je suis obligée d’avoir Internet. »

• Mutuelle : 0 euro

Eléna bénéficie de la Couverture médicale universelle mais n’est pas allée chez le médecin depuis cet hiver, malgré la maladie qu’elle a contractée :

« Quand je suis allée chez mon médecin généraliste – qui est mon médecin depuis plus de deux ans – il m’a insultée, m’a dit que j’étais “une fainéante”, que je ne méritais pas d’être soignée... Je dois en changer. »

• Frais bancaires : 7 euros par mois

• Sécurité sociale des animaux : 2,5 euros par mois

« J’ai un chat. Chaque année, je paye 30 euros de mutuelle santé annuelle pour le protéger : ça couvre les dépenses vétérinaires. »

• Impôts : 75 euros par mois

Les revenus d’Eléna ne sont pas imposables, mais son appartement occasionne des taxes. La taxe d’habitation et la taxe foncière sont de 900 euros par an.

Dépenses variables : environ 220 euros

• Alimentation : environ 200 euros par mois

Eléna, qui a eu des périodes d’anorexie, en a gardé des séquelles. Aujourd’hui, elle se dit « anorexique des produits industriels ». Autrement dit, elle ne mange que du bio. Ses frais alimentaires dont donc élevés, mais elle connaît la plupart des bons plans :

« Je ne fais pas les courses dans ma ville : il n’y a pas de magasins low-cost. Je vais dans le XX^e arrondissement de Paris. Pour les fruits et les légumes bio, je vais chez Lidl. Les pâtes, je les prend aussi bio, alors que j’achète café et riz au commerce équitable. Les yaourts, le lait et les œufs, je me fournis chez Auchan. C’est moins cher. »

Elle complète avec du Fortimel, un médicament qui lui permet de prendre du poids et qu’elle prenait dans ses épisodes d’anorexie.

« Un ou deux cachets par jour : ça me fait gonfler. »

Il lui en reste encore d’une précédente ordonnance.

• Transports : 0 euro

Elle bénéficie d’une carte de transport gratuite qui lui permet de se rendre souvent à Paris.

• Vêtements : 10 euros

Elle donne un coup d’œil à ses vêtements. Son sac ? Elle l’avait acheté à sa mère, il y a plusieurs années. Sa veste ? De la récup’. Ces chaussures ? Pareil :

« C’est tout de la récup’. Je suis obligée d’acheter un blouson, des pantalons, des chaussures, des slips et des soutiens-gorge tous les cinq ans environ. »

• Loisirs : 0 euro

Les musées, galeries d’art et bibliothèques sont gratuits pour les chômeurs à Paris. Elle en profite :

« Par contre, je ne vais pas au théâtre et je ne parle pas de la danse... Je ne vais plus au ciné : ça me manque. Avant, j’y allais parfois avec maman, maintenant, c’est devenu trop cher [7 euros en moyenne pour les chômeurs, ndlr]. Je ne peux pas me le permettre. »

• Matériel d’art : 10 euros par mois

La peinture, les cahiers, les crayons... Des outils de travail indispensables. Qu’elle récupère en majorité. A part des bombes de peinture qu’elle utilise pour son travail, elle n’achète pas grand-chose ou utilise le système D :

« L’année dernière, j’ai acheté un pack de bombes de peinture. Il m’en reste encore : je ne peins pas tous les jours, c’est trop cher. Pour la peinture à l’huile, j’achète des pigments de couleur que je mélange à de l’huile. La peinture est de mauvaise qualité, mais ça coûte moins cher. »

Epargne : 0 euro

Eléna n’est jamais à découvert « car ma maman m’a laissé un peu de liquide à la maison ». Pourtant, elle a le sentiment que sa situation s’est dégradée avec l’euro :

« Je n’épargne rien à la fin du mois. Quand le franc existait, je pouvais épargner même sur le RMI. »

Désormais, Eléna entend se battre pour ses droits d’auteur et la reconnaissance. Pourtant, aucun optimisme ne se dégage de son discours :

« Je ne pense pas vraiment à l’avenir. Je vis au jour le jour. »