Petits patrons en colère : « Les banques nous euthanasient »

Alors qu’ils se remettent à peine de la crise de 2008, Patricia et Gérard, chefs d’entreprises, sont asphyxiés par le refus des banques de prêter de l’argent.

Patricia Koch (Martin Untersinger/Rue89)

(De Sentheim et Fellering) Eux aussi, ce sont des invisibles. Mis à genoux par la crise et acculés par des banques qui ne veulent plus prêter, ils ont tout de même décidé de crier.

Ce sont des chefs d’entreprises de la région de Mulhouse. En début d’année, ils ont créé un collectif pour se faire entendre. Deux mois plus tard, au rythme de plusieurs ralliements par jour, ce collectif rassemble près de 300 TPE (très petites entreprises) et PME (petites et moyennes entreprises) venues de toute la France.

Ils protestent contre l’attitude des banques, qui ont fermé du jour au lendemain le robinet du crédit, menaçant la survie des petites et moyennes structures qui tentent de se relever de la crise.

Rue89 a recontré deux de ces patrons en colère :

• Patricia Koch est à la tête d’une petite entreprise d’usinage et emploie six personnes. Parmi ses clients : Alstom ou la centrale de Fessenheim ;
• Gérard Weber dirige depuis 39 ans une compagnie de transport, forte de 60 salariés.

Des entreprises qui se relèvent, une crise qui revient

Aujourd’hui, normalement, ces entreprises pourraient bien se porter : leurs carnets de commande ont retrouvé des couleurs. Mais elles sont bloquées faute de financements. Gérard Weber évoque une situation commerciale actuelle « meilleure qu’en 2008, avant la crise ! ». Patricia Koch explique :

« Alors que toutes les prévisions sont bonnes, j’ai été obligée de laisser tomber un appel d’offre. Avec le boulot que j’avais, j’aurais pu prendre six personnes. »

Ces entreprises ont besoin d’un soutien immédiat, alors que se profile déjà selon eux la prochaine crise. Patricia Koch :

« On était archi-surbookés pendant un an et demi, mais ça fait quinze jours que les carnets de commandes commencent à dégringoler. Ça a un relent de 2008, on entre à nouveau dans une crise terrible ! »

Deux années de déficit dues à la crise

Patricia Koch lit la lettre que lui a envoyée le cabinet de Nicolas Sarkozy (Martin Untersinger/Rue89)

Pour ces deux entreprises, la crise économique a tapé fort. « D’un jour à l’autre, on n’a plus eu de boulot », explique Patricia Koch. Résultat : deux années de déficit.

Même chose pour Gérard Weber. Après deux exercices de pertes, celui qui se terminera en juin prochain est sur la voie de l’équilibre :

« Nous ne sommes pas morts, mais très convalescents. Même si contrairement à certains confrères qui descendent, nous avons stabilisé notre chiffre d’affaire. »

« Les banquiers nous ont tués, tous ! »

Les chefs d’entreprise comptaient sur les banques pour les aider à passer ce cap difficile, notamment pour investir. Patricia accuse :

« [Les banquiers] nous ont laissés tomber, ils nous ont lessivés, ils nous ont essorés, ils nous ont tués, tous ! »

Pire, les banques ont cessé de financer leur besoin en fonds de roulement (BFR), cette caisse nécessaire aux entreprises pour leur fonctionnement quotidien.

Sous forme de lignes d’escompte, de découvert ou de « Dailly », toutes les facilités de paiement ont été interrompues. Patricia tempête :

« On a besoin d’argent pour nos BFR. “Vous rigolez”, qu’ils nous disaient, il faut faire du bénéfice. Ils ont coulé le monde et ils voudraient qu’on fasse du bénéfice ! »

Il y a tout juste quatre ans, Weber disposait de 600 000 euros par semaine. Aujourd’hui, il ne lui en reste que 15 000, pour financer un BFR de 700 000 euros. « On se retrouve seul, on travaille sans filet », explique-t-il.

« Pour embaucher, il faut pouvoir assumer le BFR, et qui peut le faire ? Les banques ! Mais elles ne le font pas. Les banques sont en train de nous euthanasier ! »

La fille de Weber, qui devrait bientôt prendre la tête de l’entreprise, intervient :

« On nous parle comme si on était des imbéciles à partir du moment où on a perdu de l’argent. Mais pendant 37 ans on a été bons à payer ! »

Des entreprises paralysées, sans trésorerie

Ce robinet asséché paralyse la vie des entreprises, explique Patricia Koch :

« Je voudrais acheter deux machines. J’en ai commandé une, mais je me débrouille toute seule pour la financer, 42 000 euros ! Et il m’en faudrait une autre à 250 000 ! Je voudrais embaucher des jeunes, mais je me pose la question... »

Gérard Weber fait le même constat : pour lui, embaucher, acheter des machines ou renouveler sa flotte est impossible. Il ne peut pas avancer l’argent lui-même, pris par des frais plus urgents (autoroute, gazole...).

Double peine : les entreprises, comme les Etats, sont évaluées par des agences de notation (Banque de France) ou des structures privées (Coface). Ces dernières font partie de l’ensemble du phénomène délétère que doivent affronter ces entrepreneurs.

Gérard Weber devant un de ses camions (Martin Untersinger/Rue89)

Patricia Koch raconte comment une traite d’un de ses fournisseurs a été refusée par sa banque le matin, alors que cette dernière savait qu’un virement quinze fois supérieur devait arriver l’après-midi même. La traite a finalement été acquittée le même jour : mais la Banque de France n’a retenu que le rejet et a abaissé sa note.

Conséquence : sa crédibilité auprès de ses fournisseurs est entachée, et elle doit désormais payer à la livraison, « au cul du camion »... Avec une trésorerie inexistante.

« C’est le serpent qui se mord la queue ! On s’enfonce tous les jours un peu plus. »

Obligées de rogner sur leurs fonds propres

L’entreprise Weber, peu avant la crise, avait fait plusieurs investissements lourds. Avec le ralentissement de son activité, il est devenu difficile d’y faire face. Faute de soutien des banques, elle a été obligée de rogner sur ses capitaux propres, la « réserve légale » de l’entreprise :

« Puisque nous avons mangé nos capitaux propres, on ne répond plus aux normes nationales de capacité financière. »

Ces normes imposent un montant minimum, nécessaire pour renouveler les autorisations de circuler de ses camions, qui expirent le 30 mars.

Gérard doit trouver une solution, sinon, dans deux semaines, ses soixante salariés seront au chômage.

« Que l’Etat prenne la main ! »

Ils n’attendent pas grand-chose de cette année d’élection et du pouvoir politique en général. Gérard :

« Je n’ai plus qu’une confiance limitée dans les politiques. Je ne crois pas au communisme... mais au communisme économique. Il faut recadrer l’argent. »

Même s’ils applaudissent la proposition de François Hollande de créer une banque publique d’investissement et de favoriser les PME, ils ne se font guère d’illusion.

Paradoxalement, ils ne voient que l’Etat pour les sortir de l’ornière. Patricia détaille :

« On veut que l’Etat prenne la main. A 100 %. C’est simple, c’est ce qu’ils ont fait pour les banques : on emprunte à la BCE et on prête aux banques.

Eh bien pour une fois ce ne sera pas pour les banques, ce sera pour les TPE et les PME. Une fois qu’un pôle de financement a été mis en place, on veut que les commissions de décision d’octroi de prêts soient chapeautées par des chefs d’entreprise en activité. »

On a souvent recommandé à ces entrepreneurs de tourner vers Oséo, l’entreprise publique chargée du financement des PME, mais « Oséo ne fait rien s’il n’y a pas une banque qui vous aide », rappelle Gérard.

Patricia dans son usine (Martin Untersinger/Rue89)

« Si je craque, je suis foutu »

Les chefs d’entreprise sont de plus en plus inquiets, pour eux-mêmes, leur entreprise, leurs salariés. Et ne sont pas près de voir la fin du tunnel. « Il faut trois mois pour descendre en enfer, mais trois ans pour en sortir », s’inquiète Gérard Weber :

« J’ai géré cette entreprise de façon trop paternaliste. L’argent n’a jamais été mon moteur. C’était une erreur. Je ne savais pas qu’il fallait thésauriser pour les coups difficiles, on se disait qu’on était travailleur et que ça suffirait. Aujourd’hui, ça ne l’est plus. »

Des copeaux de métal sur une machine de l’entreprise de Patricia (Martin Untersinger/Rue89)

« A force d’attendre, on meurt ! », s’alarme Patricia Koch.

Weber, lui, reconnaît qu’il y a des jours où il a « envie de baisser les bras » :

« Si mon entreprise s’arrête, je passerai des jours compliqués. J’ai signé des cautions, si elles sont activées, je passerai le reste de ma vie sous le seuil de pauvreté. Si je craque je suis foutu, jusqu’à la fin de mes jours. »

« Que des patrons sortent dans la rue, ça ne s’est jamais vu ! », tempête-t-il. C’est chose faite, il y a quelques semaines dans les rues de Mulhouse.

Plusieurs actions sont prévues dans les prochaines semaines, afin qu’on entende parler de ces patrons en colère. « Je pense qu’on parlera de nous sérieusement », avertit Patricia Koch.