Héberger une famille d'amis à la rue, l'hospitalité selon Valérie

En attente de relogement social, Eliane, son mari et ses six enfants étaient en galère. Valérie a accueilli ses amis mal-logés.

(Du Portel) Au Portel, dans le Nord-Pas-de-Calais, les immeubles délabrés de la cité érigée dans les années 1970 surplombent la mer du Nord, étendue azur lointaine. C’est dans la tour Vallès, surnommée « la barre orange », que Valérie Routier a fait la connaissance d’Eliane Caron. Il y a dix ans.

Valérie habitait au cinquième, Eliane au septième. La première est devenue la marraine de plusieurs enfants de la seconde : « Un moyen de la faire entrer dans la famille ».

En attendant le T6 promis, la débrouille

Valérie, Sarah (la fille d’Eliane) et Eliane, chez Valérie au Portel, en juillet 2011 (Audrey Cerdan/Rue89).

Quand Eliane, 34 ans à l’époque, s’est retrouvée à la rue avec son mari et ses enfants (six à l’époque), Valérie les a accueillis. Sans discours.

« C’est notre mentalité, on est comme ça. »

C’était à l’automne 2006. Eliane et son mari Didier avaient voulu refaire leur vie dans un petit village de Haute-Provence pour échapper à une querelle familiale. Mais loin de « son Portel » où elle avait grandi, Eliane déprimait.

Le couple pensait réinvestir son ancien appartement, inoccupé depuis leur départ. Leur bailleur social, l’Office public d’aménagement et de construction (Opac) Pas-de-Calais Habitat, a refusé : l’immeuble devait être démoli en vue de la rénovation du quartier.

L’Opac promet alors à Eliane un T6 dans un lotissement en cours de construction non loin de là. Mais en attendant la fin des travaux, elle devra se débrouiller. Le couple se met à la recherche d’un appartement. En vain. Didier, son mari, garde de cette quête un souvenir amer :

« Nous avons répondu à des tonnes d’annonces de particuliers, mais dès qu’ils apprenaient qu’on avait six enfants [la dernière n’était pas encore née, ndlr], ils trouvaient toujours une bonne raison de ne pas accepter. Pourtant, j’avais un CDI. »

Valérie leur ouvre sa porte. Elle sait bien qu’il ne s’agit pas d’un dépannage de quelques jours :

« L’Opac avait déjà pris du retard dans la construction des nouveaux immeubles. Moi-même je dois être relogée, mais je ne sais pas quand cela va réellement arriver. »

Employée vacataire à la mairie du Portel – elle travaille dans les écoles –, Valérie est l’une des cinq derniers locataires de la barre Vallès. L’air froid s’engouffre par les fenêtres brisées des logements désertés, l’humidité ronge les murs, les squatteurs font peur.

Le départ de la famille d’Eliane, « un grand vide »

L’air un peu triste, la femme parcourt les pièces de son logement en décrivant l’organisation qu’elle avait mise sur pied pour que chacun ait sa place sous son toit. A l’époque, Valérie hébergeait encore deux de ses quatre enfants. A 12 dans un appartement d’environ 80 m2, il fallait donc se serrer :

« Les trois chambres étaient occupées par Eliane, son mari et ses enfants. Mes filles dormaient avec l’un deux, Valentin. Avec mon ancien ami, on était sur un clic-clac dans le salon. Avant, il fallait que tout soit toujours rangé, j’étais maniaque. Maintenant, je le suis un peu moins ! »

Elle avoue que le départ de la famille « a été un grand vide ».

Valérie au Portel, en juillet 2011 (Audrey Cerdan/Rue89).

La cohabitation s’était organisée sans trop de peine. Les deux femmes, qui reconnaissent avoir toutes deux un caractère bien trempé, ont tout de même eu quelques accrochages. Il est arrivé que les portes claquent, qu’Eliane s’en aille :

« Je me sentais impuissante, incapable de régler la situation. J’avais l’impression d’imposer mes enfants, j’étais mal à l’aise. »

Après Valérie, d’autres femmes prennent le relais

Valérie s’est battue pour briser l’inertie du bailleur social :

« J’ai pris rendez-vous avec le maire qui soutenait Eliane et j’allais régulièrement à l’Opac pour rappeler qu’elle était toujours à la rue.

Quand un logement témoin a été construit pour présenter le nouveau lotissement, je m’y suis également rendue. »

Au bout de dix mois chez son amie, Eliane obtient un logement prêté par l’association Les Toits de l’espoir, à 45 minutes du Portel. Pour trois ans seulement. Son mari, lui, loue un studio à Boulogne-sur-Mer, afin de conserver son emploi.

Quand le bail touche à sa fin, l’Opac n’a toujours pas achevé la construction du T6. La famille se retrouve de nouveau à la rue.

La solidarité se remet alors en marche. C’est au tour de Vanessa, la fille de Valérie, d’accueillir la famille. Trois mois plus tard, ils trouvent refuge chez Elodie, la nièce d’Eliane.

A huit, ils s’entassent dans une pièce. La nuit, tout le monde s’allonge sur les deux lits superposés et le clic-clac. Le matin, chacun pioche ses habits dans le sac plastique qui lui est attribué.

Les résultats scolaires des enfants pâtissent de cette promiscuité. Nicolas, 12 ans, finit l’année à 12 de moyenne contre 16 au début de l’année scolaire. Benjamin, en troisième, écope de 5/20.

Eliane au Portel, en juillet 2011 (Audrey Cerdan/Rue89).

Après quatre ans de galère, un appartement en un après-midi

Dans la nouvelle cuisine d’Eliane, les rires des deux amies résonnent. La famille a obtenu en juin un logement qu’elle pourra occuper jusqu’à ce que la construction du T6 soit achevée.

Une victoire arrachée grâce à la mobilisation des voisins et d’une association locale, HLM Orange. Le 5 juin, tous ont décidé de squatter un appartement de la barre qui venait d’être libéré par une famille relogée. Valérie était bien sûr de la partie. C’est Eliane qui a pris cette décision :

« Une autre amie me proposait son aide mais cette situation ne pouvait pas durer éternellement. Cela faisait déjà quatre ans ! »

L’initiative a été largement couverte par les médias locaux, ce à quoi l’Opac n’a pas été insensible. Quatre ans après avoir demandé un logement, Eliane a obtenu un appartement en un après-midi.

Une solidarité fréquente qui rend les familles sans-abris invisibles

A quelques mètres de la cité, Thierry Rauch, employé de l’association HLM Orange, tient une permanence dans un centre social. L’homme assure que l’histoire d’Eliane n’a rien d’un cas exceptionnel. Beaucoup de familles sans toit se font héberger par des proches, faute de grands logements sociaux disponibles.

Selon lui, la solidarité qui existe entre les habitants rend le mal-logement de ces familles invisible. Elle permet aux bailleurs sociaux de ne pas apporter d’alternative rapide.

Dans sa nouvelle cuisine où piaillent ses enfants, Eliane jure :

« Si quelqu’un me demande désormais de l’héberger, jamais je ne pourrai refuser. »

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