Les 15-30 ans, nouveau créneau littéraire qui explose

Des intrigues punchy et des personnages pas cucul : les livres « cross-age » font revenir les jeunes dans les librairies mais font un peu peur aux profs et aux parents.

Couvertures de livres dans le créneau « cross age »

Imaginez un couple d’ados cancéreux dont l’un, Gus, est mourant alors que l’autre, Hazel Grace, est en phase terminale prolongée. Ils se jouent de la mort :

« “Ne me lancez pas sur le sujet de mon corps parfait, Dave. Hazel Grace m’a vu nu et ça lui a coupé le souffle”, a-t-il dit avec un petit signe de tête en direction de ma bonbonne d’oxygène. »

A lire cet extrait de « Nos étoiles contraires » on comprend que les enseignants hésitent à travailler ce roman de John Green avec leurs classes. Peur de choquer les élèves, leurs parents ou l’administration en présentant des textes pourtant prévus pour les jeunes.

La littérature jeunes adultes (15-30 ans) ou « cross-age » rend poreuse la frontière entre les livres jeunesse et ceux pour les adultes, ce qui crée un flou perturbateur.

N’empêche que les ados, eux, adorent ça. Ils y trouvent des héros de leur âge, souvent impliqués dans une quête personnelle et, surtout, l’écriture, très rythmée, dégage une énergie qui les scotche à l’histoire.

Quand lire (re)devient « in »

Les éditeurs jeunesse qui, jusque là, s’intéressaient principalement aux 0-13 ans, créent des collections ados-adultes et, rapidement, les libraires leur emboîtent le pas, souvent en intégrant le cross-age au rayon jeunesse. Mais, à 15 ans, c’est un peu la lose d’aller piocher ses lectures dans le coin des imagiers et des abécédaires. Pour Isabelle Stoufflet, l’éditrice de Scripto (Gallimard jeunesse), « il fallait mettre au bon endroit des textes pour les faire connaître ».

Faute de place, rares sont les librairies qui offrent un espace dédié aux ados comme c’est le cas depuis quatre ans chez Mollat, à Bordeaux. Véronique, la libraire :

« Auparavant, les 15-30 ans se retrouvaient dans le rayon jeunesse, sans trop savoir ce qu’ils y faisaient. Aujourd’hui, les jeunes ont leur rayon et viennent seuls ou en petits groupes, pour fureter entre deux cours. »

Caroline, libraire de l’Ouvre-boîte dans le X^e à Paris, ajoute que l’intérêt d’un espace jeunes adultes c’est aussi de garder des lecteurs car souvent, « vers 15 ans, ils commencent à déserter les librairies ».

Elle qui avait créé un club de lecture pour les jeunes a dû en ouvrir un deuxième tant la demande était forte. En effet, dans ce quartier aisé de la capitale, rares sont les parents qui refusent à leur ado une sortie « débat littéraire ».

Des pépites qui se vendent bien

Bien que l’édition jeunesse subisse un fort recul d’activité (-7% selon les derniers chiffres du Syndicat national de l’édition), les éditeurs et les libraires sont d’accord : les ventes de cross-age sont en augmentation constante. Elles sont cependant difficiles à mesurer, un même ouvrage pouvant être classé jeunesse, jeune adulte ou adulte selon les librairies. Mais que celui qui affirme que les jeunes ne lisent plus se jette le premier tome !

Selon Sylvie Gracia, l’éditrice de la collection DoAdo au Rouergue, ses ventes « s’échelonnent de 3 000 à 30 000 exemplaires, pour un tirage minimal de 4 000 » grâce notamment au succès de la truculente trilogie d’Anne Percin (« Comment bien rater ses vacances ? ») ou de l’histoire vraie romancée du « Garçon qui volait des avions ».

Quant au roman argotique « La Drôle de vie de Bibow Bradley » (éd. Sarbacane) en septembre, il a reçu la Pépite du roman adolescent européen en décembre au salon de Montreuil, et s’est déjà vendu à 20 000 exemplaires.

« Si le manuscrit sent l’ado, je le refuse ! »

Le cross-age (re)donne donc envie de lire aux jeunes et, comme il peut accueillir – presque – tous les genres littéraires, il est aussi une formidable passerelle vers la littérature générale.

Scripto ou la collection Médium de L’Ecole des loisirs, par exemple, proposent de très bons romans historiques, fantastiques, fantasy ou d’aventure, servis par une écriture affutée, efficace qui nous fait tourner les pages de façon quasi-compulsive.

Pourtant, la littérature jeunes adultes est encore très peu conseillée par les prescripteurs, qu’ils soient parents ou enseignants.

En cause, le niveau de langue, parfois grossier, ou la complexité des thèmes abordés. Erreur ! Car si l’on parle de sexe, de violence, de drogue, d’immigration, de grossesse précoce, de maladie ou d’homosexualité, comme c’est le cas dans les romans contemporains des collections DoAdo, DoAdo Noir ou Exprim’, ce n’est jamais gratuit, et les qualités littéraires tout comme la cohérence narrative sont au rendez-vous.

« Aux Etats-Unis, ils ont plein d’Ellroy »

Tibo Bérard, éditeur chez Sarbacane, est la référence en livres punchy voire punk pour la jeunesse. « Aux Etats-Unis, ils ont plein d’Ellroy et nous on a que Virginie Despentes ! », déplore-t-il. De son « envie de faire éclater le secteur jeunesse » et de proposer aux jeunes français des textes rythmés, alternatifs, à la langue percutante est née, en 2006, la collection Exprim’.

Elle dresse énergiquement un portrait de la société urbaine actuelle et s’enrichit au contact des lecteurs et de leur goût pour l’hybridité et le mélange des genres. En fait, Exprim’ a du caractère et une identité forte et « si le manuscrit sent l’ado, je le refuse » tranche Tibo.

C’est sans doute ce parler vrai, cette liberté dans l’écriture, cette proximité d’esprit avec le lectorat qui font que les jeunes kiffent et que les vieux flippent !