« The Master » : Joaquin Phoenix magistral pour son retour à l’écran

Cinq années que Paul Thomas Anderson avait disparu des écrans. Cinq longues années depuis le grandiose « There Will Be Blood » et la logique oscarisation de Daniel Day-Lewis pour son interprétation d’un magnat du pétrole. Le réalisateur californien signe avec « The Master » à la fois son retour en grande pompe et un nouveau chef-d’œuvre.

Maître et élève, de la fascination à la répulsion

L’intrigue prend racine dans l’Amérique de l’après-guerre, celle des soldats qui rentrent traumatisés du front, dépouillés de leurs repères, tentant de se réinsérer dans une société qu’ils ne comprennent plus. Freddie Quell, incarné par Joaquin Phoenix, est l’un d’eux.

Vétéran du Pacifique, ivrogne désabusé et désorienté, ce personnage colérique et sauvage tente de trouver des réponses à ses angoisses. Des réponses qu’il imagine obtenir auprès de Lancaster Dodd, gourou et intellectuel mystique qui, fasciné par la personnalité de Freddie, le prend sous son aile au sein de sa secte.

Entre attraction mutuelle et répulsion, fascination et dégoût, conversion et rédemption, les deux hommes développent une relation puissante, intime, destructrice.

Inspiré par la vie de L. Ron Hubbard, inventeur de la dianétique et fondateur de la Scientologie, le réalisateur réfute néanmoins toute volonté de coller à la réalité et aux codes du biopic.

Le film a été entièrement tourné à la pellicule 65mm, un véritable défi technique qui n’est pas étranger à l’aura crue, râpeuse et authentique qui se dégage de l’œuvre. Chaque scène est pensée, dramatisée et esthétisée à l’extrême. Chaque plan nous renvoie à la figure un constat simple : Paul Thomas Anderson est un cinéaste brillant.

Joaquin Phoenix dans « The Master » (Metropolitan FilmExport)

Un casting à Oscar

Brillant mais prétentieux ? Peut-être. Le réalisateur veut faire de l’art avec un grand « A » et ça se sent. Mais on ne pourra lui nier un talent remarquable et son incroyable sens du come-back. Réussir à réunir Philip Seymour-Hoffman et Joaquin Phoenix à l’écran devrait suffire à justifier le déplacement en salle obscure pour la plupart des cinéphiles.

Un casting judicieux vu l’interprétation grandiose que nous livrent les deux acteurs qui leur a déjà valu d’être récompensés conjointement à Venise de la Coupe Volpi de la meilleure interprétation masculine.

Fascinant, inquiétant, repoussant, Philipp Seymour Hoffman, déjà oscarisé pour son rôle dans « Truman Capote », crève l’écran sans pourtant parvenir à faire de l’ombre à son partenaire.

Retour triomphal pour Joaquin Phoenix

Car c’est Joaquin Phoenix qui était véritablement attendu au tournant. Après quatre ans d’absence et un « documenteur » (faux documentaire) qui ne s’est pas attiré les louanges des critiques et de la profession, les fans étaient partagés entre excitation et appréhension.

Autant dire que l’acteur porto-ricain balaye d’un revers de main tous les doutes qu’on aurait pu avoir. Son interprétation époustouflante et son engagement dans le rôle lui ont valu le plus beau des compliments de la part du réalisateur qui n’a pas hésité à le comparer à Daniel Day-Lewis.

Après avoir incarné l’Empereur Commodus dans « Gladiator », Johnny Cash dans « Walk the Line » et être devenu l’égérie de James Gray avec qui il travaille sur son prochain film « Nightingale » au côté de Marion Cotillard, l’acteur continue sa montée en puissance qui devrait, à n’en pas douter, lui valoir son premier Oscar cette année. Du moins l’espère-t-on.

Joaquin Phoenix dans « The Master » (© Metropolitan FilmExport)