Brigands, castagne et banquets : la saga chinoise qui renouvelle la BD

L’éditeur de bande dessinée franco-chinois Fei publie le grand roman classique « Au bord de l’eau » en version illustrée. La saga tient dans un très beau coffret de 30 volumes au format très particulier, qui se dévore comme un gros paquet de bonbons au goût inédit.

A gauche, le bonze tatoué Lu Zhi Shen. Extrait d’« Au bord de l’eau », dessiné par Zhao Hongben (tome 3, p. 106) (Editions Fei)

A gauche, le bonze tatoué Lu Zhi Shen. Extrait d’« Au bord de l’eau », dessiné par Zhao Hongben (tome 3, p. 107) (Editions Fei)

Trois bonnes raisons de ne pas rater cette version BD d’« Au bord de l’eau ».

« Au bord de l’eau » fait partie des « Quatre livres extraordinaires », soit les quatre grands romans classiques chinois, avec :

• « L’Histoire des trois royaumes » ;
• « Le Voyage en Occident » ;
• « Le Rêve dans le pavillon rouge ».

« Ces romans chinois, à l’origine, viennent de traditions orales et sont compilés et écrits par plusieurs rédacteurs », raconte le sinologue Jacques Pimpaneau :

« On sait que sous la dynastie des Song et à partir des XII^e, XIII^e siècle, il y avait des conteurs qui racontaient ces histoires-là. Il y avait même déjà à l’époque des bandes dessinées. Il n’y avait pas de bulles mais le nom des personnages et le titre de la scène et le passage concerné.

C’est seulement sous la dynastie des Ming que des gens ont eu l’idée d’en faire un roman publié. Vers les XIV^e, XV^e siècle. Il y a en eu plusieurs versions, en 70 chapitres, en 120 chapitres... »

Ce roman d’aventure ultrapopulaire en Chine raconte l’histoire d’amitié virile de 108 brigands (bien plus en fait). Rebelles aux politiques de l’époque, les justiciers prennent le maquis après avoir été condamnés pour des crimes commis au nom de la morale. Autour de leur chef Song Jiang gravitent le bonze tatoué Lu Zhi Shen – « personnage beaucoup plus populaire, et très chouette » –, le génial stratège Wu Yong et pas mal d’autres gros bras.

La saga multiplie les scènes de castagne, les bourses remplies au fil des rapines, les amitiés et les banquets nécessitant force abattage de moutons gras. La révolte contre la corruption du pouvoir fédère les 108 brigands.

L’histoire d’« Au bord de l’eau » est jalonnée d’interdictions, mais « comme énormément de livres censurés », précise Jacques Pimpaneau :

« Il suffit qu’il y ait des passages un peu olé olé, et c’était censuré à certaines époques, de la dynastie Ming à la Révolution culturelle. »

Extrait d’« Au bord de l’eau » , dessiné par Dai Dunbang (tome 9, p. 104) (Editions Fei)

Extrait d’« Au bord de l’eau » , dessiné par Dai Dunbang (tome 9, p. 105) (Editions Fei)

« Au bord de l’eau » a connu moult éditions en Chine, mais aussi des adaptations en séries télé. A la traduction française de référence (celle de Jacques Dars, en Pléiade et Folio), les éditions Fei ont préféré une nouvelle traduction, adaptée au format BD :

« Nous, nous avons décidé de travailler sur une traduction “ gourmandise ”, plus que sur une traduction littérale mot à mot. Par exemple, les 108 héros ont tous des noms incroyables. Il fallait réfléchir des heures pour trouver une traduction satisfaisante. »

Quelques exemples en vrac : la Vipère-d’une-toise, le Rat-en-plein-jour, l’Archiviste-au-visage-de-fer, l’Inflexible-commandeur astral, le Nezha-à-huit-bras.

Jusqu’à présent, l’amateur de BD occidental a eu peu d’occasion de feuilleter des bandes dessinées traditionnelles chinoises, et ces petits fascicules appelés « lianhuanhua » (prononcer « lian’rhouan’rhoua »). Le terme signifie littéralement « image enchaînée ».

Extrait d’« Au bord de l’eau » (tome 11, p. 63) (Editions Fei)

« En France, on est plus habitué aux grandes bandes dessinées de taille A4 », raconte l’éditrice Xu Gei Fei :

« Là, il y a un seul dessin par page : on commence par lire le texte en bas et on passe ensuite aux bulles. A chaque fois, il y a un seul dessin. »

Le vrai lianhuanhua tel qu’on le découvre avec cette saga « est le livre du petit peuple ». Il arrive en Chine en 1910-1920 et devient très vite un phénomène éditorial de masse :

« Avec son format (10x14 cm) fait pour tenir dans la poche poitrine d’une chemise de travail, tout le monde en lit. Le format est bon marché, les tirages très importants. C’était vraiment l’art le plus populaire à l’époque. Beaucoup de romans populaires étaient adaptés. Les quatre grands romans classiques chinois ont suivi dans les années 50-70. Leur adaptation a correspondu à un grand projet national. »

Les « lianhuanhua » d’« Au bord de l’eau » en version originale (Aurélie Champagne/Rue89)

En 1949, en Chine, une conférence consultative populaire recommande de « prêter attention à la publication de livres et de journaux qui sont à la portée de tous et bénéfiques au peuple ». Des sociétés d’Etat essaiment un peu partout. Le marché est inondé de lianhuanhua (entre 1 000 et 2 000 titres par an) chantant les héros de la Révolution et la résistance contre le Japon. L’une d’elle s’appelle les éditions des Beaux Arts du peuple de Pékin :

« Nous, nous avons repris leur version d’“ Au bord de l’eau ” qui date des années 80-85. A cette époque, la Chine entière apprend avec la bande dessinée lianhuanhua : on avait “Star Wars”, Victor Hugo, “Tintin”, “Les Trois mousquetaires”, les grands classiques de la littérature russe. »

Les lianhuanhua ont rendu bien des services à la propagande maoïste. Ils ont aussi concentré la fine fleur des artistes peintres de l’époque. « Au bord de l’eau » regroupe 36 dessinateurs de générations et de styles différents. Certains sont des virtuoses au pinceau et l’on trouve de grands maîtres comme Zhao Hongben ou Dai Dunbang, qui dessine l’épisode de « La Taverne du lion » avec son fils.

« Certains vont du côté de l’art moderne, d’autres sont plus classiques », note l’éditrice :

« Personnellement, le dessin du tome 29, par Li Naiwei, j’y suis plus sensible. »

Extrait d’« Au bord de l’eau » (tome 29, p. 12) (Editions Fei)

Extrait d’« Au bord de l’eau », dessiné par Li Naiwei (tome 29, p. 13) (Editions Fei)

A partir de 1985, le marché de l’art chinois est libéré et les maîtres du dessin sont autorisés à vendre leurs œuvres directement aux amateurs. La production de lianhuanhua, souvent moins rentable pour les artistes au plan financier, s’amenuise.

Le lianhuanhua a aujourd’hui son musée à Pékin mais le marché vit sur les rééditions. Ce que Xu Gei Fei déplore :

« Depuis les années 80, la bande dessinée chinoise n’est jamais officiellement sortie de la Chine. Les générations qui ont grandi avec ça ont aujourd’hui entre 50 et 70 ans. Mais les jeunes Chinois d’aujourd’hui ont plutôt grandi avec les mangas japonais, “ Naruto ”, “ Dragon Ball Z ”.

Donc on a en Chine un phénomène de coupure. A cause de ça, la bande dessinée est en train de disparaître et devient presque un objet de collectionneur. »

« La lecture d’’Au bord de l’eau » me fait penser à « Guerre et paix » [de Léon Tolstoï, ndlr] », sourit l’éditrice Xu Ge Fei :

« On a beaucoup de petites trames qui avancent en même temps, sans se précipiter vers une fin. C’est comme un maillage, il faut un peu de patience et de finesse pour entrer dans le texte. »

L’association de ce texte classique, du format particulier et du graphisme, le tout flanqué d’habitudes de lecture inédites, rendent la lecture presque expérimentale.

Il faut accepter de se laisser embarquer par l’imposante masse que représentent les trente lianhuanhua rassemblés en coffret. Dommage d’ailleurs que les petits livrets ne soient pas disponibles à l’unité, mais seulement en coffret (vendu 79 euros, ce qui peut paraître cher dans l’absolu mais reste ultraraisonnable vu l’objet).

Au final, la lecture d’’Au bord de l’eau », pour peu qu’elle vous saisisse, a quelque chose d’un peu magique et envoûtant. Elle impose un rythme très particulier au lecteur occidental. Le dessin y est pour beaucoup. Xu Gei Fei :

« De manière générale, la BD chinoise utilise beaucoup le vide dans toutes les planches. C’est aussi important que le plein, le dessin… Il n’y a pas cette peur du vide qu’on trouve souvent dans d’autres types de bande dessinée. »